Billy DALE

Lokal back som etter 68 kamper i rødt ble solgt til Manchester City. Der skulle han nyte stor suksess.

Billy Dale var 20 år gammel da han ble hentet fra amatørfotball i Sandbach Ramblers i 1925. Det skjedde umiddelbart etter at han som prøvespiller på Old Trafford imponerte alle med sitt spill i en testimonialkamp mot Aberdeen for United-spillerne John Grimwood og Alf Steward.

Innsatsen høstet følgende applaus fra Manchester Evening Chronicle: «Prøvespilleren fra Sandbach Ramblers skjøt og taklet som en ligaspiller».

Aldri helt fast på laget

Med amatørkontrakt i lommen innledet Dale en tre år lang periode som reservelagsspiller inntil han omsider fikk sin førstelagsdebut mot Leicester i ligaåpningen i 1928. Da hadde han i mellomtiden også skrevet under som profesjonell, og så ut som en spiller som kunne få en lang karriere på Old Trafford.

Likevel klarte han aldri helt å sementere en plass på laget. Mellom 1928 og 1931 spilte han stort sett bare halvparten av kampene, og det for et lag som snart skulle få slite skikkelig. I 1930/31 gikk det helt galt med rekordantallet tolv strake nederlag fra sesongstarten. Det endte da også med et klinkende klart nedrykk etter seks sesonger som 1. divisjonsklubb.

Til City

United var nå i alvorlige økonomiske vansker, og Dale var en av flere som like før jul i 1931 måtte forlate Old Trafford. Sammen med Harry Rowley, en av klubbens beste avsluttere, ble Dale sendt tvers over byen til Manchester City i en utveksling som førte stortalentet Bill Ridding motsatt vei mot et mellomlegg på £2.000.

Cup- og ligavinner

På Maine Road ble det omsider fast førstelagsspill på Dale. Etter bare å ha fått 68 kamper i løpet av United-karrieren, skulle det bli hele 269 for City. De aller fleste av dem sammen med en lagkamerat ved navn Matt Busby. Sammen spilte de to FA-cupfinaler både i 1933 og 1934, hvorav den siste endte med vinnermedalje.

Og så, i 1937, dukket selve rosinen opp i pølsen, da City sikret seg ligamesterskapet for aller første gang. Det skjedde imidlertid uten Matt Busby på laget. På det tidspunktet hadde han byttet City ut med Liverpool.

Senere samme år var Dale med på City-laget som vant Charity Shield-oppgjøret mot FA-cupvinnerne fra Sunderland. Dette skulle imidlertid bli den tidligere United-backens siste sesong på Maine Road.

I 1938 forlot han Manchester og dro østover til East Anglia og den ferske ligaklubben Ipswich Town.

• Billy Dale ble ansett som kanskje den beste engelske høyrebacken i sin tid som aldri fikk landskamper. Han ble karakterisert som «stilfull, kald og rolig, rask i omstillingene og dyktig pasningslegger».