Ashley YOUNG

I januar 2020, åtte og et halvt år etter at han ble hentet til United fra Aston Villa, forlot klubbens eldste og mest erfarne spiller, den 34 år gamle klubbkapteinen Ashley Young, Old Trafford til fordel for italienske Internazionale fra Milano.

United-kontrakten var i ferd med å utløpe, og med karrieren på hell lot den aldrende kapteinen seg friste til å prøve lykken utenlands.

Young, som ble født i Stevenage, like utenfor London, 9. juli 1985, ble hentet til Manchester United fra Premier League-kollega Aston Villa på selveste St. Hansaften i 2011. For en sum av rundt £16 millioner oppfylte flankespilleren dermed sin nye manager Sir Alex Fergusons mangeårige ønske om en dag å få se ham i den røde trøyen.

Og til å begynne med representerte Young i første rekke et alternativ på Uniteds venstrekant – og det til tross for et klart giftigere høyre- enn venstrebein. Derfor foretrakk han da også å trekke inn i banen – gjerne for å avslutte, fremfor å gå til dødlinjen og legge inn med sin svakere venstrefot.

Skadeplaget og omskolert 

Etter hvert skulle Young dessverre bli plaget med flere og til dels langvarige skader. Spesielt anklene og lysken bød på stadige problemer for den tidligere så giftige venstrekanten, noe som igjen førte til at han stadig vekk ble avskrevet både av fans og såkalte eksperter, og linket bort fra Old Trafford.

Men den tidligere Watford- og Villa-spilleren overrasket alle. Gang på gang klarte han å kjempe seg tilbake i folden. Ja, under Louis van Gaal ble Young til og med omskolert fra venstreving til venstreback. Og, allsidig som han var, klarte han med tid og stunder også å gjøre klubbkaptein Antonio Valencia mer eller mindre overflødig som høyreback.

United-kaptein

Youngs senere United-år ble med andre ord preget av et liv som forsvarsspiller. Så bra gjorde han det at han i 2018, i en alder av 33 år, overraskende nok ble tatt ut i den engelske troppen til VM-sluttspillet i Russland. Senere, foran 2019/20-sesongen, den som skulle vise seg å bli hans niende og siste i rødt, ble han så utnevnt til Manchester Uniteds klubbkaptein. Det skjedde etter at ovennevnte Valencia hadde forlatt Old Trafford og dratt hjem til Ecuador.

Farvel til Old Trafford

Midtveis i sesongen, nærmere bestemt den 4. januar 2020, spilte Young sin siste kamp for Manchester United. Med kun et halvt år igjen av kontrakten og begrenset med opptredener, lot han seg lokke da italienske Internazionale dukket opp med løfter om spilletid, solfylte dager og autentisk spaghetti i Milano. Da United i tillegg ga sin velsignelse, slo den aldrende klubbkapteinen til.

I den italienske motebyen ble Young gjenforent med sin gamle United-kamerat, Romelu Lukaku, før han spilte seg inn på laget som endte sesongen på andreplass, kun ett poeng bak Cristiano Ronaldos Juventus.

Serie A-vinner

Dette skulle vise seg å bare være en forsmak på et forestående tronskifte i italiensk Serie A. Juventus hadde dominert ligaen i flere år, men med Ashley Young sterkt involvert skulle Inter ta kraftig hevn.

2020/21-sesongen ble en eneste lang parademarsj for Nerazzurri. Da ligaen satte punktum i mai, hadde laget kapret et overlegent mesterskap, hele 12 poeng foran byrival Milan. Dermed kunne Ashley Young føye et italiensk ligamesterskap til sitt engelske, med Manchester United fra 2012/13-sesongen.

Retur til Premier League

17. juni 2021, en knapp måned etter sesongavslutningen i Italia, kom meldingen om at Ashley Young hadde skrevet under på en ettårskontrakt med Aston Villa, klubben han ganske nøyaktig ti år tidligere hadde forlatt til fordel for United.

                         -------------------------------------------

Oppsummering 2014/15: For en forandring! Forbedring på alle punkter for en spiller mange antok ville bli solgt før sesongen i det hele tatt kom igang. Klarte til og med å holde rekordkjøpet Ángel Di María på benken gjennom hele våren.
Fremtidsutsikter: Utvilsomt langt lysere enn i fjor! Karakter (1-6): 4.7

Oppsummering 2013/14: Etter en problematisk høstsesong med lyskeplager og middelmådige prestasjoner, spilte Young seg noe opp utover vinteren og våren.Fremtidsutsikter: Meget usikre. Karakter (1-6): 2.25

Oppsummering 2012/13: Skuffende sesong fra Young. Han klarte ikke på langt nær å sette sitt preg på lagets offensiv slik han gjorde det i debutsesongen. Nå skal det ikke stikkes under en stol at han var en god del skadeplaget, men uansett er 28-åringen nødt til å finne frem igjen taktene fra 2011/12. Hvis ikke lyser det fort blått.Fremtidsutsikter: Noe usikre. Karakter (1-6): 2.7

Oppsummering 2011/12: I sin første sesong på Old Trafford viste Young at han holder nivået som er nødvendig for å kunne lykkes i Manchester United. Seks ligamål på 19+6 kamper er så avgjort godkjent for en kantspiller, og i tillegg var han nest sist på ballen ved syv anledninger. På minussiden vil vi trekke frem en utidig trang til å filme seg til fordeler. Slike tendenser bør han legge av seg – jo før jo heller.Fremtidsutsikter: Har potensial til å bli en hit. Karakter (1-6): 4.3