Antony DOS SANTOS

Utlånt til Real Betis

24. januar 2025 kom bekreftelsen på at Antony dos Santos skal spille for Sevilla-klubben Real Betis resten av 2024/25-sesongen.

Utlånet av den sterkt venstrebeinte brasilianeren kommer som en naturlig følge av lang tids svake prestasjoner, og håpet om at han skal finne tilbake til taktene fra de første månedene i United-trøyen.

Det er nemlig ingen tvil om at spilleren som ble hentet til Old Trafford for særdeles overprisede 85,5 millioner pund i 2022 har vært en stor skuffelse i rødt.

Flere medier, deriblant The Athletic, meldte i forbindelse med overgangen at Real Betis vil betale 84% av Antonys ukentlige lønn (angivelige 105.000 pund) i tillegg til eventuelle prestasjonsavhengige bonuser. Til gjengjeld mottar United ingen lånesum. Avtalen mellom United og Sevilla-klubben skal ikke inneholde noen kjøpsklausul.

===============================================================

Skuffende brasilianer

I utgangspunktet en spennende brasiliansk driblefant, hentet til Old Trafford av sin gamle sjef i Ajax, den da ferske United-manageren Erik ten Hag, i slutten av august 2022. Han var klokkeklar på at Antony var en mann han ønsket seg mer enn noen andre. 

Den nyansatte nederlenderen  fikk det da også som han ville til slutt – men til hvilken pris? Ajax sa seg ikke fornøyd før de høye herrer på Old Trafford hadde sagt seg villige til å bla opp hele 85,5 millioner pund for Amsterdam-klubbens store kjæledegge. 

For der, på Amsterdam ArenA, hadde Antony skapt furore. Der hadde han, under taktstokken til av Erik ten Hag, vunnet to ligamesterskap og én cupmedalje på bare to og et halvt år. 

Nå skulle han altså gjenforenes med «mirakelmanageren» fra Haaksbergen.

Ikke til å undres over at det ble stilt høye forventninger til Uniteds 22 år gamle søramerikanske kantspiller.  

Pangstart i United-trøyen

Og starten på Antonys nye karriere kunne knapt gått bedre. Etter bare to dager med trening sammen med nye lagkamerater, startet han hjemmemøtet med ligaleder Arsenal.
Fra sin posisjon på høyrekanten rakk den nye mannen å imponere både med tekniske finesser og scoring. Antony var mannen som sendte United i 1-0-ledelsen som la grunnlaget for det som til slutt ble en meget sterk 3-1-seier over London-klubben.

Deretter fant han også veien til nettmaskene i sine to neste Premier League-opptredener og gjorde dermed noe ingen annen United-spiller hadde gjort tidligere, nemlig å score i sine tre første Premier League-kamper.

Venstrebeint høyreving

Antony viste seg frem for sitt nye publikum på en måte som ikke akkurat la en demper på de allerede skyhøye forventningene, en hardtarbeidende, utpreget høyreving med en pasningssikker og giftig venstrefot. Han var en som likte å storme inn fra kanten, enten for å finne medspillere med en lur stikker eller for å avslutte mot mål. Dette var egenskaper han fikk videreutviklet og perfeksjonert under Ten Hags vaktsomme øyne i den nederlandske hovedstaden.

Om noe kunne utsettes på Antonys ellers hardtarbeidende spillestil, må det ha vært hans tilsynelatende manglende tillit til høyrefoten, en kroppsdel han stort sett brukte til å støtte seg på. Håpet var at han med tiden ville lære seg å gå til dødlinjen og slå crossballer inn fra høyrekanten. Men dessverre, det skulle aldri skje. 

Nedturen begynner

Snart skulle det isteden gå lenger og lenger tid mellom hver gang Antony klarte å få publikum på beina. Det skyldtes ikke bare at det også ble færre og færre opptredener på ham. 

For selv Erik ten Hag, som nærmest ble beskyldt for å ha utstyrt Antony med klippekort, begynte etter hvert å tvile på sin tidligere favorittspiller. 

Under politietterforskning

Nå skal det sies at sjefen fikk en glovarm potet i hånden da Antony i september 2023 ble beskyldt for mishandling av et kvinnelig bekjentskap. 
Saken vakte oppsikt på begge sider av Atlanterhavet, og Antony, som først var blitt utestengt fra det brasilianske landslaget som følge av beskyldningene, måtte i politiavhør både i hjemlandet og i England. Dette førte også til at han i en periode også ble utestengt fra både spill og trening på klubblaget. 
Selv tilbakeviste Antony alle anklager, og etter hvert fislet saken mot ham helt bort.

Tiden omme på Drømmenes teater?

Kanskje kan denne historien forklare noen av Antonys problemer på fotballbanen, kanskje ikke. Uansett begynner detå bli veldig lenge siden han klarte å overbevise om at han er verdig en fremtid på Old Trafford.

Riktignok hadde han noen svært lovende innhopp under Rúben Amorim, men det virket likevel uunngåelig at hans tid på Old Trafford gikk mot slutten. 

Utlånet til La Liga-klubben Real Betis januar 2025, kan derfor bety at det korte innhoppet mot Brighton den 19. januar, ble Antony dos Santos' 96. og endelige farvel til Manchester United.

===============================================================

Fakta om Antony Matheus dos Santos

Antony Matheus dos Santos fikk sin fotballutdannelse på brasilianske Sao Paulos ungdomsakademi, dit han ankom allerede som tiåring i 2010. Åtte år senere, i november 2018, fikk han sin seniordebut for den brasilianske storklubben, før han, som tidligere nevnt, dro til Nederland i februar 2020.

OL-vinner i Tokyo

I 2021 spilte Antony samtlige seks kamper da Brasils U23-landslag gikk til topps under sommer-OL i Japan, mens det ut på høsten samme år fulgte opprykk til landets A-landslag. I VM-kvalifiseringskampen mot Venezuela i oktober fikk Antony sin debut fra benken etter 77 minutter, før han på overtid tegnet seg på scoringslisten ved å fastsette resultatet til 3-1 for de blågule.