Anthony MARTIAL

I de siste par årene viste den en gang så spennende franskmannen så dalende prestasjoner at United-fremtiden lenge syntes å henge i en syltynn tråd.

Med et visst forbehold: Om noe fortsatt skulle stå i veien for Martials karriere som United-spiller,  ville det knapt skyldes fotballkvalitetene, men derimot hans høye skadefrekvens.
Siden han ved sesongslutt i 2022 returnerte fra et delvis mislykket halvår utlånt til spanske Sevilla, tok nemlig statusen som United-spiller seg kraftig opp under manager Erik ten Hag. Den nederlandske sjefen viste tidlig at han hadde klokkertro på sin franske angriper.

Men som allerede nevnt; så var det denne skadefrekvensen da …

Farvel til Old Trafford

Det kom derfor alt annet enn overraskende da United, heller enn å benytte seg av muligheten til å forlenge Martials kontrakt med ett år, valgte å avslutte den etter 2023/24-sesongen.

Utvikling i feil retning

I fem sesonger var Anthony Martial en av spillerne Manchester United virkelig kunne sette sin lit til. Allerede i debutkampen mot Liverpool på Old Trafford, gjorde han seg hyperpopulær da han fire minutter før slutt punkterte oppgjøret (3-1) etter et soloraid og et avsluttende skudd som ble skrudd inn i det bortre hjørnet.

Enten han ble satt til å utfordre fra venstrekanten eller som ren senterløper, bidro Uniteds nye franskmann med sin hurtighet og gode teknikk til at folk reiste seg på tribunene og jublet. Det gjorde de enten det gjaldt gode prestasjoner, assists eller scoringer.

Begeistringen for den franske tenåringen var så stor at han nærmest umiddelbart fikk sin egen sang, en sang som latterliggjorde en engelsk presse som hadde vært svært skeptisk til Uniteds utgifter ved overgangen:

Anthony Martial ble klubbens fremste målscorer både i debutsesongen 2015/16 (11 mål) og i 2019/2020 (17 mål), og alt lå til rette for mange flere år i United-drakten.

Men så, nærmest ut av det blå, skulle Martials opptredener etter hvert preges av tilsynelatende likegyldighet. Med et kroppsspråk som kunne tyde på at han helt hadde mistet interessen, gikk han fra å ha vært en svært så populær herremann til å miste appellen blant klubbens tilhengere. Svake forestillinger, få mål og sutrende fremtoning, førte snart til mindre og mindre spilletid, inntil det raknet helt i 2021/22-sesongen.

Lånt ut til Sevilla

Etter en høstsesong med bare fire kamper fra start, syv fra benken og bare ett mål, ble Martial i januar lånt ut til den spanske storklubben Sevilla.

Håpet var kanskje at et halvår på sydligere breddegrader ville gjøre franskmannen så godt at han muligens ville finne tilbake til sitt gamle jeg.

Slik gikk det ikke, noe en gjenstridig muskelskade nok må ta sin del av skylden for. Ni kamper fra start i alle turneringer, tre fra benken og én scoring (mot Dinamo Zagreb i EL) var derfor alt Anthony Martial kunne vise til fra oppholdet i Andalucía.

Joda, han var uheldig, det er det ingen tvil om, men samtidig ble ikke prestasjonene hans ansett som gode nok. Derfor vurderte Sevilla heller ikke muligheten til å knytte ham til seg på permanent basis.

Synd for Martial, men kanskje enda mer synd for Manchester United? Uansett var det vanskelig å se for seg en United-fremtid for den tidligere så spennende angriperen.

Gratis til Hellas

Det skulle han da heller ikke få. To og en halv måned etter at Martial forlot Old Trafford, kom bekreftelsen på at den etter hvert 28 år gamle franskmannen hadde skrevet under for greske AEK Athen.

Bakgrunn: Fransk supertalent

Martial ble verdens dyreste tenåring da han på overgangsvinduets siste dag i 2015 ble hentet til United fra Monaco for anslagsvis £36 millioner.
For det store publikum kom overgangen i stand helt ut av det blå, men det kom snart for en dag at United hadde holdt den unge angriperen under oppsikt i lengre tid.

Den unge franskmannen er i utgangspunktet spiss, men han er allsidig og kan også benyttes på begge flankene.
Han hadde landskamper for Frankrike på ungdomsnivå opp til U21, og var akkurat blitt innkalt til sin første A-landslagssamling da United ringte på døren.

Oppdaget av Lyon

Martial var bare 14 år gammel da han i 2009 ble oppdaget av speidere fra Lyon-akademiet. Han skrev under for klubben samme år, og utmerket seg etter hvert på Lyons juniorlag.
6. desember 2012, dagen etter sin 17-årsdag, fikk han sin førstelagsdebut da han kom inn fra benken i en Europa League-kamp mot israelske Hapoel Irony Kiryat Shmona, og et par måneder senere fulgte  ligadebuten, også den fra innbytterbenken.

Hentet til Monaco og solgt til United

Ytterligere to innbytteropptredener senere hadde han overbevist Monaco om at han var en unggutt å satse på. Sommeren 2013 slo klubben fra fyrstedømmet til og sikret seg underskriften hans for €5 millioner. Nå i ettertid må den handelen antas å være en av de bedre investeringene Monaco noensinne har gjort, med tanke på at de to år senere klarte å selge ham til Manchester United for nesten €50 millioner. I tillegg ville det, ifølge avtalen, vanke et antall millioner basert på ulike prestasjonsmessige kriterier.