Alf STEWARD

Solid sisteskanse

Førstevalg mellom stengene i ni sesonger, fra 1923 til 1932. I denne perioden hadde United et høyst middelmådig lag som pendlet mellom 1. og 2. divisjon. Det skjedde ikke på grunn av, men til tross for Alf Steward, som svært mange unnet sjansen til å få spille for England.

Stewart var 23 år gammel da han like etter 1. verdenskrig tok turen til Old Trafford fra Manchester-klubben Stalybridge Celtic.

Han regnet neppe med at det skulle ta så lang tid som tre og et halvt år å vokse inn som klubbens førstekeeper; men det gjorde det. I den syv år eldre Jack Mew hadde United nemlig en meget kapabel målvakt, som i tillegg til sine sikre klyper også hadde fordelen av å nesten aldri være skadet. Dermed ble det bare en og annen spredt mulighet for unge Steward.

Omsider fast plass

Men så, ni kamper ut i 1923/24-sesongen, skjedde likevel det nesten utenkelige – Jack Mew pådro seg en skade som skulle holde ham ute det meste av sesongen.
Det var en sjanse Alf Steward ikke lot gå fra seg. Tvert imot grep han muligheten med begge keeperhanskene. Og han løsnet ikke grepet igjen før i 1932.

Da var han etterhvert blitt 36 år gammel og kunne se tilbake på godt over 300 liga- og cupkamper for Manchester United.

Fra Old Trafford gikk turen til en periode som spillende manager i den lokale amatørklubben, Manchester North End. Siden fulgte han opp med tilsvarende posisjon i Altrincham, før han avsluttet sitt fotballvirke i mai 1940, etter to år som manager for Torquay United.

• Ved siden av fotballen var Alf Steward også en habil cricketspiller for Lancashire