Alex DAWSON

Fra førstelagstrener til vellykket managervikar

Angriper som for alvor fikk sjansen etter flyulykken i München.

Alex Dawson var en senterløper av den gode, gamle skolen, men han kunne også benyttes med hell på vingen. Han ble født i Aberdeen tre dager før Denis Law og gikk senere på samme skole som den senere så berømte United-stjernen.

Men mens Law innledet sin fotballkarriere i Huddersfield, og senere var innom både Manchester City og italienske Torino før han omsider dukket opp på Old Trafford, gikk Dawson direkte fra skolebenken til Manchester United.

Dobbel juniormester…

Dawsons overgang kom i stand like etter 16-årsdagen hans i 1956. Det skjedde bare kort tid før han var med på å vinne FA Youth Cup sammen med blant andre Bobby Charlton, Wilf McGuinness, Ken Morgans, Mark Pearson og Joe Carolan.

Dawson gjentok denne bragden året etter, da United gikk til topps i den fem år gamle turneringen for femte år på rad. I sammenlagttriumfen, 8-2 over West Ham i finalen, scoret Aberdeen-gutten for sikkerhets skyld tre av Uniteds mål.

…og førstelagsdebut

Samme sesong, 1956/57, fikk Alex Dawson også sjansen i Manchester Uniteds tre siste ligakamper. Han debuterte for Matt Busbys lag ved å score ett av målene da Burnley ble beseiret 2-0 på Old Trafford, og fulgte opp med scoring også i de to neste kampene. Det endte med 3-2 over Cardiff i Wales og 1-1 i kampen mot West Bromwich, da ligamesterne (for andre år på rad) sesongavsluttet foran eget publikum. Vinnermedalje ble det dog ikke på Dawson. Til det var tre kamper naturligvis altfor lite til å rekke opp.

Den enes død, den annens brød

Den påfølgende sesongen, 1957/58, skulle Manchester United bli rammet av tragedie. Selv var ikke Dawson med i troppen som dro til Beograd i februar 1958, og dermed var han heller ikke blant de ytterst få som returnerte etter den grusomme flyulykken i München.

«Hat-trick»-helt og tapt FA-cupfinale

Med åtte døde lagkamerater og flere andre skadet for alltid, var Alex Dawson derimot en av mange unge spillere som i etterkant av ulykken ble kastet inn på laget.
Dette førte også til at han var en av de utvalgte som fikk spille FA-cupfinale mot Bolton i mai. Da hadde Dawson benyttet semifinaleomkampen mot Fulham (2-2 i første kamp) til å score ett av sine i alt fire hat-tricks for rødtrøyene da londonernes finalehåp ble knust etter United-seier 5-3 på Highbury.

Selve finalen innebar derimot slutt på en medgangsbølge som hadde fulgt rødtrøyene helt siden ulykken i februar og inn mellom tvillingtårnene på Wembley. Med Dawson som høyreving for anledningen, hadde ikke det tapre, sammenraskede United-laget så mye mer å gi. Dermed endte finalen med 0-2 mot Nat Lofthouse & co.

Farvel til Old Trafford

Dessverre ble ikke Alex Dawson den spilleren han så lenge hadde sett ut til å bli, og det til tross for at han scoret mål både jevnt og trutt når han fikk sjansen i sin favorittposisjon som senterløper.

I oktober 1961, etter fire hele sesonger som førstelagsspiller på Old Trafford, ble Alex Dawson solgt til Preston North End for £18.000. Med storscorer David Herds ankomst fra Arsenal var det blitt færre og færre sjanser for Dawson, men overgangen til Preston skulle bringe den 22 år gamle skotten mye glede. På Deepdale nettet han nemlig hele 114 ganger på 197 ligakamper!

Finaletap – igjen

Som Preston-spiller i 1964 fikk Dawson også gleden av å spille FA-cupfinale igjen, denne gang mot West Ham, og det sammen med tidligere United-kamerat Nobby Lawton.
Men nok en gang endte det med nederlag. Til tross for at Dawson – som vanlig – fant veien til nettmaskene da han sendte Preston i 2-1-ledelse, måtte han til slutt se London-klubben snu oppgjøret og vinne 3-2.

Men Dawson fortsatte scoringsfesten, først for Bury i 1967, og senere for Brighton. I sistnevnte klubb spilte han, avbrutt av en kort periode på utlån til Brentford, fra desember 1968 til mai 1971.
Det var også på Goldstone Ground at Dawsons profesjonelle fotballkarriere tok slutt. Etter perioden på sørkysten var han blitt 32 år gammel, og trappet deretter ned for å spille amatørfotball for den lille Non-League-klubben Corby FC.

• I 1959/60-sesongen scoret Alex Dawson hat-tricks i tre strake kamper for Uniteds reservelag i Central League.