Alan SMITH

Ambisiøs og viljesterk Yorkshire-mann som etter tre år på Old Trafford tok konsekvensen av stadig sterkere konkurranse om plassene.

3. august 2007 skrev han under på en 5-årskontrakt med Newcastle, og satte sluttstrek for måneder med spekulasjoner rundt sin fremtidige fotballkarriere.

Overbeviste fansen

En sak er helt klar – Alan Smith forlot Old Trafford som en langt mer populær spiller enn han var da han ankom United fra Leeds tre år tidligere.

Til tross for sine åpenbart sterke følelser for hjembyen Leeds’ tidligere stolthet, og det mildest talt anstrengte forholdet mellom de to klubbenes tilhengere, valgte Smith i 2004 å ta turen over Penninene for å slutte seg til erkefienden United. Det sier det meste om spillerens ambisjoner. Det, i tillegg til en voldsom kampvilje og tøylesløs entusiasme, er egenskaper som verdsettes høyt i det Røde Manchester, og bidro til å vinne over mistenksomme United-fans.

Ingen Roy Keane

Etter en brukbar førstesesong i United-trøyen, dog uten den nødvendige tilliten på topp, ble Smith i oppfølgersesongen forsøkt omskolert til defensiv midtbanespiller. Håpet var at han med sin naturlige aggressivitet langt på vei skulle klare å gli inn i den ledige «Roy Keane-rollen». Vel, innsatsviljen var det som vanlig ingenting å utsette på, men posisjoneringen, overblikket og taklingspresisjonen var godt under middels, og lang unna Keane-nivå.

Alvorlig skadet

I februar 2006 pådro Smith seg et stygt, dobbelt beinbrudd mot Liverpool i klubbenes FA-cupmøte på Anfield. Det skulle ta ham mer enn et år å komme tilbake for fullt – da som den spissen han fra naturens side var ment å skulle være. Han rakk ikke å spille tilstrekkelig med kamper innen sesongslutt til å være kvalifisert for ligavinnermedalje, men omstendighetene tatt i betraktning, fant Premier League likevel å kunne dispensere fra regelverket.

Farvel til Old Trafford

Innhoppet i den tapte FA-cupfinalen mot Chelsea, seks dager etter ligaavslutningen, skulle bli Alan Smiths siste obligatoriske opptreden for Manchester United. Riktignok fikk han senere plass i reisefølget som dro til sesongoppkjøring til Det fjerne østen, men det syntes likevel klart at Old Trafford-karrieren gikk mot slutten. Antakelsen ble endelig bekreftet da han, halvannen uke før ligastarten i 2007, skrev  under på en 5-årskontrakt med Newcastle.

———————————————————–

Oppsummering 2006/07: Var åpenbart alt annet enn spilleklar da han prøvde seg på et comeback i november. Langt bedre nå i vår, og skal ha en stor del av æren for den fantastiske åpningen hjemme mot Roma. Kommer langt bedre til sin rett som spiss, og selv om han kanskje ikke er i verdensklasse, har han en innsats og evne til lagspill som United trenger. Høyt respektert blant fans og medspillere.
Fremtidsutsikter: Noe usikre. Terningkast: 4.

Oppsummering 2005/06: Vi føler med angriper Alan Smith. Ble plassert på midtbanen, hvor han med sin innbitte og kompromissløse spillestil gjorde sitt absolutt beste før uhellet var ute på Anfield. Han er så absolutt ingen ny Roy Keane – men hvem er vel det?
Terningkast: 3

Oppsummering 2004/05: Uniteds suverent beste spiller i den dårlige sesongstarten. Ble belønnet med plass på benken. Fant ikke tilbake til scoringstaktene senere i sesongen, men scoret isteden enormt på fantastisk vinnervilje. En type laget trenger. Scoringen på Craven Cottage var årets mål, og viser hvilken spiller han er.
Fremtidsutsikter: Usikre. Terningkast: 5.