Hardtarbeidende og målfarlig angriper som gjorde sitt inntog på slutten av 1960-tallet.
Stockport-fødte Alan Gowling var 16 år gammel da han i 1965 innledet en United-karriere som etter hvert skulle strekke seg over syv år. Han spilte seg snart til fast plass på klubbens reservelag i Central League, og ble omsider profesjonell i 1967.
Samtidig, ved siden av fotballen, studerte unge Gowling økonomifag ved Manchester-universitetet, studier som fort kunne ha åpnet dører til en helt annen karriereretning enn fotballen. Den unge mannens største ambisjon var imidlertid å bli førstelagsspiller for Manchester United, og dermed takket han også nei til tilbudet om en plass ved universitet i Cambridge.
Scoring i debuten
Annonse
30. mars 1968 fikk Gowling endelig klarsignal av manager Matt Busby, som innlemmet ham på laget som tok dro til Stoke for ligaoppgjør på Victoria Ground. Der takket debutanten for tilliten ved å score et av målene i en kamp som til slutt endte med 4-2-seier.
Til tross for suksessen, måtte Alan Gowling vente helt til 1970/71-sesongen før han ble å anse som fast medlem av førstelagstroppen på Old Trafford. Dette skyldtes i stor grad tekniske og tempomessige begrensninger, åpenbare mangler som han imidlertid langt på vei klarte å kompensere for ved hjelp av arbeidskapasitet, voldsom vilje og – en velutviklet nese for scoringer.
Gowling x 4
Dette var egenskaper som slo ut i full blomst da Southampton kom på besøk en februardag i 1971. Med sin noe keitete fremtoning kunne Gowling av og til lure selv den mest mistroiske av forsvarsspillere, og det var nettopp det som skjedde i møtet med Ted Bates’ disipler. Til og med gang på gang, på gang, på gang.
United-spissen var i det ustoppelige hjørnet og plasserte hele fire baller i nettmaskene bak gjestenes fortvilte keeper. Og, siden også Willie Morgan ville være med på leken, endte oppgjøret til slutt med 5-1-seier over de langveisfarende fra sydkysten.
Omskolert – og solgt
Da klubben, foran 1971/72-sesongen, ansatte Frank O’Farrell som sin nye manager, viste det seg å innebære en endret rolle for Alan Gowling. Han ble trukket ned fra spissplassen for isteden å gjøre en jobb på sentral midtbane. Det var et trekk som lenge fungerte godt, også for laget som sådan, og Gowling opplevde sin beste sesong i United-trøyen. Allikevel ble han solgt da Huddersfield banket på og la £60.000 på bordet i juni 1972.
Der, på Leeds Road, fikk han tilbake spissplassen han hadde mistet på Old Trafford. Han ble klubbens toppscorer i tre sesonger på rad, og dro videre til Newcastle hvor han innledet et produktivt samarbeide med geordienes engelske landslagsspiss Malcolm «Super-Mac» McDonald.
Annonse
Senere, i 1978, skjøt Alan Gowling Bolton til opprykk, før han i 1983 avsluttet spillerkarrieren i Preston.
I 1968, under sommer-OL i Mexico, var Alan Gowling del av laget som representerte Storbritannia
I november 1980 ble Gowling utnevnt til ny formann i Spillerforeningen (PFA)
