Sjur Lonbakken, leder av Southampton Supporters Club of Norway, har sett laget sitt skape problemer for Manchester United før, og det så sent som forrige sesong. Da ble det riktignok nederlag på eget gress – et uheldig et så danne, to uker før jul. En måned senere tok imidlertid «The Saints» sitt monn igjen ved å gå seirende ut av returmøtet på Old Trafford. Søndag ettermiddag står altså de to klubbene igjen overfor hverandre, denne gang på St. Mary’s.
Spørsmålet er om Southampton nok en gang vil klare å stikke kjepper i hjulene for Louis van Gaals mannskap, som i det siste har hatt sine problemer på bortebane. Kanskje det største håpet for Uniteds del ligger i at det ikke har gått helt på skinner for helgens vertskap heller?
En seier, tre uavgjorte og ett tap. Ja, hvor fornøyde er egentlig Southampton-fansen etter fem ligarunder, Sjur? – Vi er relativt fornøyde defensivt, i alle fall resultatmessig sett. Offensivt derimot, har vi mye å gå på.
Dere mistet spillere som Morgan Schneiderlin og Nathaniel Clyne i løpet av sommeren. Hvordan ser dere på det, og er det hentet inn gode nok erstattere? – Begge de to er store tap for oss. Vi visste at Schneiderlin kom til å forlate oss, så der hadde vi god tid til å tenke på erstattere. – Nå får vi bare håpe at Jordy Clasie snart blir skadefri og viser seg fra sin beste side. – Clyne er heller ikke uerstattelig, men det gjenstår å se om Cédric Soares er den rette mannen for framtiden, selv om han absolutt har startet positivt.
Hvilken mottakelse kan Schneiderlin vente seg på St. Mary’s? Er han tilgitt for beslutningen om å forlate Southampton? – Schneiderlin har vært en fremragende spiller for oss gjennom flere sesonger og blir husket for det, selv om det er vanskelig å svelge at han havnet hos dere.
Southampton har bak seg et par veldig gode sesonger etter opprykket i 2012. Klarer klubben å fortsette fremgangen, eller i det minste stabilisere seg blant landets 6-8 beste? – Målet er å stabilisere seg blant de beste klubbene i landet, og jeg mener at vi er på god vei. – Økonomien er sunn, treneren er meget habil og fansen er optimistisk. – Når det er sagt, så er det selvsagt en stor utfordring for oss om vi hver sommer må erstatte våre beste spillere.
Det må sies at United var noe heldige som stakk av gårde med alle poengene på St. Mary’s i fjor. Hva må Southampton først og fremst passe på for å hindre ny borteseier? – Vi må jobbe godt sammen defensivt, ta de sjansene vi får og tørre å spille vårt eget spill. Vi er gode nok til å vinne, men vet også at dere er raskt på pletten om vi gjør kollektive feil.
Robin van Persie setter inn sitt andre for dagen og avgjør fjorårets møte på St. Mary’s.
Og hva må United se opp for? – Om vi får opp tempoet vårt, slik vi er på vårt beste, så blir vi vanskelig å ha med å gjøre.
Noe eller noen du frykter mer enn noe annet hos søndagens gjester? – United kan være dødelig effektive. Vi må prøve å ikke gjøre for mange feil i eget forsvar.
Hvilke elleve tror du Ronald Koeman sender utpå fra start? – Stekelenburg; Soares, Fonte, Van Dijk, Targett; Tadic, Davis, Wanyama, Ward Prowse; Rodriguez; Pellè
Og resultattipset? – 1-0 til oss
Hvem vinner ligaen og hvilke tre klubber rykker ned? – Beklager, men jeg har tippet ManCity som vinnere i år – Men, det blir nok jevnt mellom de, dere, Chelsea og Arsenal.
