– Matt elsket oss og vi elsket Matt

29. mai er det 50 år siden Manchester United som første engelske lag vant Europacupen (tilsvarende Champions League) for første gang.

I sommerens utgave av United-Supporteren har vi en hyllest til 1968-heltene, men allerede her er en smakebit av intervjuet med Alex Stepney.

Den gamle keeperkjempen mener den helt spesielle lagmoralen var en sterkt medvirkende årsak til at Real Madrid ble beseiret i semifinalen og Benfica i finalen i 1968 til tross for at måljeger Denis Law var skadet.

– Vi sto hverandre veldig nær alle sammen. Det sørget manageren for. Matt skapte oss sånn. Matt hadde full tillit til oss. Vi elsket Matt og Matt elsket oss.

Finaletriumfen kom ti år etter flyulykken i München, tragedien som krevde livet til åtte spillere, to trenere og klubbsekretæren.

Busby selv svevde lenge mellom liv og død, og kun hans kones overtalelseskunst fikk ham til å fortsette som manager.

– Bankettmiddagen var på Russell Hotel. Det sterkeste øyeblikket var da Matt Busby klatret opp på bordet, og sang Louis Armstrongs «What a wonderful world». Alle tenkte selvsagt på flyulykken, de som mistet livet der da Busby og United egentlig skulle vunnet Europacupen for første gang, sier den gamle keeperhelten til united.no.

Nettopp Stepney reddet United da finaleseieren så ut til å glippe få minutter før slutt da Benficas største stjerne kom alene gjennom på stillingen 1-1.

– For første gang i kampen fikk guttene panikk. Shay (Brennan), Tony (Dunne) og Bill (Foulkes) fikk alle panikk da ballen ble spilt gjennom til Eusebio, beretter Stepney og fortsetter:

– Jeg trodde faktisk at det var en 50/50-ball og rykket derfor ut, men Wembley-gresset var tungt og det sinket meg. Jeg innså kjapt at jeg ikke ville nå ballen og valgte derfor i stedet å rygge og gjorde meg så stor som mulig.

Hele Wembley holdt pusten da Eusebio ladet kanonen.

– Eusebio bare dundret til. Ballen traff meg midt i brystet. Jeg skal love at det gjorde vondt, men det spilte ingen rolle. Det var ingen klokke på Wembley den gang, men jeg visste at det ikke kunne være mye tid igjen. Eusebio applauderte faktisk redningen. Hadde en spiss i dag gjort det i tilsvarende situasjon, spør Stepney retorisk.

I ekstraomgangene scoret George Best og Brian Kidd, mens Bobby Charlton gjorde sitt andre mål for dagen slik at United vant 4-1, Englands første Europacup-mestere.

Ps. Skal du på United-Watford? Da har du en gylden mulighet til å høre flere historier om den historiske triumfen, og kanskje enda bedre – bli fotografert sammen med fire av 1968-heltene og den store pokalen. Det arrangeres æresmiddag 12. mai på The Point, like ved Old Trafford. Supporterklubben har fått billetter til redusert pris; Kr 550 per pers. Meld deg på her: [email protected]. Obs, skriv antall deltakere i eposten, samt telefonnummer og medlemsnummer til kontaktperson. Siste frist 6. mai.