Ronnie Briggs har gått bort

Ronnie Briggs, som på begynnelsen av 1960-tallet voktet buret i til sammen 11 kamper for Uniteds førstelag, har gått bort, 65 år gammel.

Publisert 03.09.2008 - 14:45 Sist oppdatert 03.09.2008 - 14:45

Den tidligere United-keeperen, som i desember 2007 ble diagnostisert med uhelbredelig lungekreft, sovnet inn på St. Peter's Hospice i Bristol den 28. august.

William Ronald Briggs ble født i Belfast den 29. mars 1943, og var bare 15 år gammel da han i 1958 kom til United etter å ha blitt oppdaget av en av klubbens nordirske speidere. To år senere, på sin 17. årsdag, skrev han så under som profesjonell.

Marerittstart

Den unge keeperen skulle få en tøffest mulig introduksjon til engelsk toppfotball, da han i førstekeeper Harry Greggs fravær, fikk i oppgave å stenge buret for Leicester-spissene i sin debutkamp i januar 1961. United var i storform, og hadde vunnet sine seks siste kamper i liga og cup. Målforskjellen på disse kampene, imponerende 20-3, bidro i tillegg til å sende rødtrøyene til Filbert Street med skyhøy selvtillit. Kanskje for skyhøy, for bortemøtet med Leicester ble et mareritt for de seiersvante, og spesielt for den 18-årige keeperdebutanten. Han slapp inn seks mål uten at lagkameratene maktet å kvittere for ett eneste.

Til tross for den ulykksalige debuten fikk Briggs manager Busbys tillit også i de to neste kampene – begge mot Sheffield Wednesday i FA-cupen. Frynsete nerver fikk et nødvendig spark bak da han bare slapp inn ett mål da lagene spilte uavgjort på Hillsborough, men "Briggsy" kom fort ned på jorden igjen under omkampen på Old Trafford fire dager senere.

Foran 65.243 tilskuere scoret Alec Dawson og Mark Pearson ett hver for rødtrøyene, men de to målene skulle ikke få annet enn kosmetisk betydning. Denne kvelden måtte nemlig stakkars Ronnie Briggs se seg lurt hele syv ganger, da "onsdagslaget" fra stålbyen gikk amok på fremmed gress og sendte United ut av turneringen med et brak.

Det skulle gå vel ett år før Briggs igjen ble sendt utpå for å forsvare klubbens nettmasker. Han fikk syv kamper utover våren i 1962, uten på noen måte å gjøre seg bort. Allikevel; i Harry Gregg og David Gaskell hadde United to høyst kapable målvakter, og det ble ikke flere opptredener på Ronnie Briggs i den grønne keepertrøyen.

Øvrige klubber

Han ble overført til Swansea Town (nå City) i mai 1964, og deretter til Bristol City et år senere. Der førte en skade i hånden til at han måtte avslutte sin profesjonelle karriere i 1968. Siden spilte Ronnie Biggs amatørfotball for Frome Town i Somerset.

Etter fotballkarrieren, og frem til han pensjonerte seg i mars i år, livnærte han seg innen flere yrkesretninger, deriblant forsikrings-, bygg- og sikkerhetsbransjen.

Ronnie Briggs etterlater seg kone og to barn, syv barnebarn og ett oldebarn.

Kilder: ManUtd.com og United Alphabet