Last man standing

Onsdag kveld spiller Robin van Persie og Nederland VM-semifinale mot Argentina. Dermed blir han den den femte spilleren som spiller en semifinale i et verdensmesterskap som Manchester United-spiller.

Van Persie har hatt et godt verdensmesterskap, og var svært sentral da Nederland snudde 0-1 til smått utrolige 5-1 i åpningskampen mot Spania. United-spissen stupte inn utlikningen på fantastisk vis, før han senere la på til 4-1.

I den neste kampen scoret den nederlandske superspissen igjen, da han kun brukte fire minutter på å utlikne 2-1-målet til Miles Jedinak. I samme kamp pådro han seg sitt andre gule kort i turneringen, og måtte dermed sone den siste gruppespillkampen mot Chile.

I åttedelsfinalen ble han byttet ut til fordel for Klaas-Jan Huntelaar, som scoret det avgjørende straffemålet da Van Gaals menn snudde 0-1 til 2-1 i sluttminuttene. Heller ikke i kvartfinalen klarte Robin van Persie å sette ballen i mål, til tross for en rekke eventyrlige muligheter, men spissen var sikker fra krittmerket i straffesparkkonkurransen.

Nå har Robin van Persie muligheten til å bli den fjerde spilleren som vinner VM som United-spiller. Tidligere har John Connolly, Nobby Stiles og Sir Bobby Charlton kunnet juble for VM-gull. Mens førstnevnte kun spilte åpningskampen i 1966, var de to andre sentrale gjennom hele mesterskapet.

Dagens United-stall er imidlertid ikke helt fri for VM-vinnere. Juan Mata var en del av Spanias gullvinnende VM-lag i 2010, da han fremdeles var Valencia-spiller. Mata kom aldri på banen i finalen, men kunne likefullt juble for VM-gull.

Spania kom til sommerens VM med et stort håp om å gjenskape triumfen, men VM ble en stor skuffelse for både Mata, David de Gea og resten av Spania-troppen. Etter å ha tapt stort mot Nederland i åpningskampen, ble de, sammen med Australia, det første laget til å ryke på hodet ut av årets verdensmesterskap med tap mot Chile.

David de Gea hadde gode muligheter til å få spilletid etter Iker Casillas’ heller svake prestasjoner, men var ikke aktuell som følge av en skade. Juan Mata fikk på sin side sjansen i den siste kampen mot Australia. Han ble den siste i Spanias tropp som fikk spilletid fikk sjansen i sommerens VM, men takket for (den manglende) tilliten med å kun bruke 26 minutter på å komme på scoringslisten.

Deretter røk fire United-spillere rett ut da Uruguay påførte England deres andre strake tap. Dermed var det ikke lenger noen teoretisk mulighet for at England kunne ta seg videre til åttedelsfinalen. Wayne Rooney kom på scoringslisten, men det var ikke nok for å hjelpe England videre. Heller ikke Danny Welbeck hadde noe godt VM, mens Phil Jones og Chris Smalling i det minste bidro til å holde nullen i den siste VM-kampen mot Costa Rica – en særdeles fattig trøst for de to VM-debutantene.

Syvendemann ut var Shinji Kagawa. Japan imponerte de færreste i sommerens VM, og klarte ikke å vinne en eneste kamp. Uniteds tekniske playmaker hadde målgivende pasning i 1-2-tapet mot Elfenbenskysten, før han ble benket fra start i 0-0-kampen mot Hellas. I den siste kampen ble Japan smadret av Colombia, og dermed var det over og ut for Kagawa og co.

Også Antonio Valencia måtte takke for seg allerede etter endt gruppespill. Ecuador fikk en god start på VM da Enner Valencia sendte dem i føringen mot Sveits etter 22 minutter, men Haris Seferovic satte inn 2-1 for Sveits hele tre minutter på overtid, etter at Admir Mehmedi hadde utliknet like etter pause. Ecuador slo Honduras i den andre kampen, men 0-0 i den tredje kampen mot Frankrike var ikke nok, og dermed var Ecuador ute av VM. For Valencias del ble det en ekstra tidlig exit, ettersom han fikk se det røde kortet etter snaut 50 minutter.

Deretter var det Nani og Portugals tur til å reise hjem. Cristiano Ronaldo hadde store forhåpninger om å avslutte en fantastisk sesong med å briljere i VM, men verdensstjernen var en skygge av seg selv da Portugal ble smadret hele 4-0 av Tyskland i åpningskampen.

Den andre kampen åpnet veldig bra for Nanis del, som banket ballen opp i nettaket bak Tim Howard etter fem minutters spill. Jermaine Jones og Clint Dempsey snudde imidlertid kampen for USA, før Silvestre Varela berget ett poeng for Portugal hele fem minutter på overtid.

Portugals elendige målforskjell betydde imidlertid at de trengte å slå Ghana med store sifre, samtidig som det ikke måtte ende uavgjort mellom USA og Tyskland. Sistnevnte gjorde jobben og vant 1-0, mens Portugal kun klarte å vinne 2-1, til tross for en rekke store sjanser til å pynte på resultatet.

Dermed var ni av fjorten United-spillere ute av VM allerede etter gruppespillet. En som var sterkt delaktig i avansementet til åttedelsfinalen, var Jávier Hernández. Mexico slet med å avgjøre kampen mot Kroatia, og det var lenge en jevn affære i Recife. Så gjorde Miguel Herrera en endring som endte alt: Hernández ble byttet inn for Giovani dos Santos. United-spissen både scoret og imponerte med et fantastisk innhopp, men i åttedelsfinalen mot Nederland sa det altså stopp.

Patrice Evra og Frankrike imponerte stort i gruppespillet, og smadret både Honduras og Sveits med tre mål, før et fransk lag på lavgir spilte 0-0 mot Ecuador i den tredje gruppespillkampen. Evra var solid i 5-2-seieren mot Sveits, og hadde et brukbart VM for franskmennene. Han ble hvilt i den tredje kampen mot Ecuador, men var tilbake på banen da Frankrike slo Nigeria 2-0 i åttedelsfinalen.

Mot Tyskland i kvartfinalen sa det imidlertid stopp. Patrice Evra slet mot en god Thomas Müller, og klarte ikke å forhindre at Mats Hummels’ heading ble matchavgjørende. Karim Benzema hadde en god mulighet til å gi ny spenning med ekstraomganger, men Manuel Neuer vartet opp med en meget god redning.

Heller ikke Marouane Fellaini og Adnan Januzaj klarte å ta seg videre fra kvartfinalen. Helt siden forrige VM har det blitt snakket om Belgias gyldne generasjon, som for alvor skulle slå til i dette verdensmesterskapet. Fellaini kom inn fra benken og stanget inn utlikningen mot Algerie i åpningskampen, før Dries Mertens sørget for at Belgia tok alle tre poengene.

Belgia fortsatte å slite med å få spillet til å stemme skikkelig, og det tok lang tid før de klarte å få hull på byllen mot Russland. To minutter før slutt sørget Divock Origi for at Belgia var klare for åttedelsfinalen i gruppespillkampen. Avansementet var sikret, og Adnan Januzaj fikk sjansen i den siste kampen. Den muligheten tok han ikke spesielt godt vare på, og 19-åringen ble byttet ut midtveis i den andre omgangen.

Dermed måtte Januzaj se resten av mesterskapet fra benken, mens Marouane Fellaini var med på å slå USA 2-1 i en fartsfylt kamp. I kvartfinalen ble imidlertid Argentina for sterke. Belgia klarte ikke å leve skikkelig opp til forventningene, som sannsynligvis vil være enda større når EM spilles i Frankrike om to år.

Nå er det opp til Robin van Persie å bli den fjerde spilleren som vinner VM-gull som Manchester United-spiller. Ingenting vil være bedre for Louis van Gaal enn å entre United-garderoben med en VM-triumf på CV-en. Semifinalen mot Argentina spilles i São Paulo på onsdag klokken 22.00.