Når ligafotballen sparkes i gang på Old Trafford lørdag klokken 16.00 markeres samtidig starten på det som blir en hektisk og sesongdefinerende måned for Manchester United.
Ni kamper skal spilles i april, sju av dem i Premier League – hvor det kun skiller sju poeng mellom ligatoer Tottenham og femteplasserte United, som har kamper til gode på samtlige av lagene foran seg.
José Mourinho la ikke skjul på hvor mye det betød å ta landslagspause med tre poeng da han slo i knyttnevene i lufta på vei inn i garderoben etter Antonio Valencias 3-1-scoring på Riverside.
Siden den gang har imidlertid portugiseren fått flere dårlige nyheter i form av nye skader, og det er knyttet stor spenning til hvordan United skal løse det hektiske kampprogrammet framover.
Uansett forventes det tre poeng når West Bromwich kommer på besøk.
For noen år siden ansett som en enkel kamp å spå utfallet av. Så avgjort ikke ikke i favør av gjestene, men derimot av mannskapet til Sir Alex Ferguson. Siden den legendariske skotten takket for seg i 2013 – tilfeldigvis mot nettopp WBA i den elleville 5-5-kampen på The Hawthorns, har imidlertid Midlands-laget gått seirende ut av oppgjøret ved tre tilfeller.
Manchester United
Som nevnt ovenfor kostet landslagspausen Mourinho relativt dyrt. På fredagens pressekonferanse bekreftet United-manageren at både Phil Jones og Chris Smalling har pådratt seg betydelige skader og mister kampen mot West Bromwich. Det gjør også Paul Pogba, uten at Mourinho vil si noe særlig mer om den saken.
Etter pressekonferansen kom det også frem at Juan Mata er lyskeoperert og blir ute i en lengre periode.
Zlatan Ibrahimovic – som scoret begge målene da United vant 2-0 i det omvendte oppgjøret i desember – og Ander Herrera soner begge karantene, men er tilbake til tirsdagens kamp mot Everton.
– Det som betyr noe er de vi har tilgjengelig. Det er sånn vi må tenke. Vi kan ikke gråte over dem som ikke er her, sa Mourinho på pressekonferansen.
Marouane Fellaini og Wayne Rooney er derimot begge kampklare etter sine skader.
Tidligere denne uken spådde Dag Langerød følgende lag mot West Bromwich:
Mulig lag (våre sikre i fet skrift): De Gea – Valencia, Bailly, Rojo, Darmian/Blind/Shaw – Carrick, Mata/ Fellaini/Young – Lingard, Mkhitaryan, Martial – Rashford
(Merk: Det er selvsagt mulig at Mata får en ren kantrolle)
Alternativt, med trebackslinje: De Gea – Bailly, Rojo, Blind – Valencia, Carrick, Mata, Fellaini/Young, Lingard – Mkhitaryan – Rashford
(Merk: Martial har ikke blitt brukt fra start etter at vi endret til trebacks-linje)
West Bromwich
Laget til Tony Pulis har faktisk vunnet to av sine tre siste kamper på Old Trafford og kommer fra en sterk 3-1-seier mot Arsenal på The Hawthorns. Før det hadde derimot blitt to strake tap for Everton og Crystal Palace.
Matt Phillips regnes som usikker, mens Gareth McAuley er friskmeldt etter at han fikk en smell i landskampen mot Norge. James Morrison er tilbake etter at han sto over mot Arsenal.
Tre tidligere United-spillere ventes i startelleveren med Ben Foster, Jonny Evans og Darren Fletcher.
West Bromwich ligger på 11.-plass i Premier League, og selv om seieren mot Arsenal var overbevisende, hører det med til historien at laget er langt skarpere hjemme enn borte. Vi tillater oss også å nevne at lagene til Pulis har en tendens til å ta tidlig sommerferie etter at 40-poengsgrensen er nådd.
Statistikk
- Uniteds 18 siste ligakamper har endt med 10 seire og 8 uavgjorte.
- WBA har bare vunnet 1 av lagets 8 siste bortekamper i Premier League.
- United har tapt 2 av de 3 siste hjemmekampene mot WBA i Premier League. Før det var de ubeseiret i de siste 7.
- Bortsett fra de 2 seirene, gikk WBA målløse av banen på Old Trafford i 3 av de siste 5 kampene.
- Wayne Rooney har 7 mål og 5 målgivende i sine 10 siste ligakamper mot WBA.
Dommeren
Mannen som skal holde orden på lagene på Old Trafford er Mike Dean. Den eksentriske kamplederen har også dømt United mot Leicester (4-1) og West Ham (2-0).
Scoringsvarsel
Vi har det beste og billigste, og sender rett til din telefon hvis du ikke får sett kampen selv eller er villig til å støtte Supporterklubben med noen få kroner i hver kamp. Meld deg på her.
