Etter to kamper mot amerikansk motstand, er det natt til fredag duket for tidenes første Manchester-derby utenfor Storbritannia – et oppgjør som også innleder International Champions Cup, oppkjøringsturneringen Manchester United vant under Louis van Gaal i 2014.
Fredag er det Manchester City i Houston, deretter Real Madrid i Santa Clara, før oppholdet i USA avsluttes mot Barcelona i Maryland.
Det historiske «lokaloppgjøret» vil finne sted på NRG Stadium, som til vanlig huser NFL-laget Houston Texans og tar snaue 72.000 tilskuere.
– Det er en annerledes følelse å spille et derby et annet sted. Vi er så vant til at det finner sted i Manchester, men samtidig er det fint å spille det et annet sted og la fansen se noe de ikke er vant til, sa Marcus Rashford på torsdagens pressekonferanse.
Annonse
– Jeg vet det er en treningskamp, men når disse to lagene spiller, vil begge vinne, så det vil ikke være en treningskamp for oss på banen. Det er en kamp spillerne virkelig ser fram til, og det vet jeg at fansen gjør også.
I utgangspunktet skulle Manchester-lagene egentlig møtes i Kina forrige sommer, men den oppkjøringskampen ble avlyst på grunn av kraftig regnvær.
I løpet av sesongen ble det spilt til sammen tre lokaloppgjør. Pep Guardiola og Manchester City tok første stikk på Old Trafford i september med en 2-1-seier. I ligacupen fikk José Mourinho revansje med en 1-0-seier etter scoring av Juan Mata, mens det motsatte ligaoppgjøret i april endte 0-0.
– For meg er City-kampen en treningsøkt, en konkurransepreget treningsøkt . Man forsøker å vinne, men det er ikke det viktigste, sa Mourinho på sin pressekonferanse.
– Vi har spilt to kamper mot MLS-lag. Nå må nivået heves, og det skjer mot tre av de beste lagene i Europa. Jeg vet ikke hvordan de angriper disse kampene, jeg vet ikke om de vil vinne derbyet eller turneringen, men jeg vet hva jeg vil. Jeg vil gi spilletid til spillerne, jeg vil at vi skal forbedre oss og jeg vil at vi skal gjøre feil slik at vi kan trene på å unngå de feilene igjen. Jeg vil også at de nye spillerne skal bli bedre kjent med sine nye lagkamerater. Det er det jeg vil.
Lagene vil for øvrig spille i en spesialdrakt med Manchester-bien som en markering overfor de pårørende av Manchester-terroren i mai.
Manchester United
Med to seirer på to forsøk mot Los Angeles Galaxy (5-2) og Real Salt Lake (2-1) har mannskapet til José Mourinho resultatmessig fått en god start på oppkjøringen i USA.
Annonse
Mens United i de to nevnte kampene har kjørt to forskjellige lagoppstillinger i hver omgang, har Mourinho varslet at han vil kjøre en ny variant der spillerne vil spille enten 60 eller 30 minutter hver i de tre neste kampene.
– Jeg vil prøve å gi minutter til alle spillerne. Det er viktig, sa Mourinho.
Det vi vet før kampen mot Manchester City er at David de Gea og Sergio Romero vokter buret, ettersom det er Joel Castro Pereira sin tur til å stå over, og at Matteo Darmian er spilleklar, til tross for smellen han pådro seg mot Real Salt Lake.
– Mata har en hoven ankel, men jeg håper det ikke er alvorlig. Forhåpentligvis er han klar om et par dager, sa Mourinho etter oppgjøret i Utah.
Formasjonsmessig blir det spennende å se om United stiller med en trebackslinje som mot Galaxy, eller om det blir den mer tradisjonelle forsvarsrekken United-fansen er vant til.
Mourinho har også røpet at han vil teste Romelu Lukaku og Marcus Rashford sammen på topp, så kanskje får vi se de to på banen samtidig mot City?
Manchester City
Mens Manchester United har tilbragt den siste tiden i USA, har laget til Pep Guardiola forberedt seg til sommerens første oppkjøringskamp hjemme i Manchester.
Annonse
Nysigneringene Ederson og Kyle Walker er en del av laget som reiste til USA mandag og kan spille sin første kamp i City-drakt mot United, mens Bernardo Silva og Claudio Bravo har fått forlenget sine ferier som følge av spill i prøve-VM for henholdsvis Portugal og Chile.
Med er heller ikke Pablo Zabaleta, Bacary Sagna, Gaël Clichy, Jesus Navas, Nolito og Willy Caballero som alle har forlatt klubben i løpet av sommeren. Kelechi Iheanacho er heller ikke med.
Av ukjente navn har Guardiola tatt med seg Phil Foden, Brahim Diaz, Daniel Grimshaw og Arijanet Muric fra akademiet.
NB! Ifølge nettstedet til International Champions Cup er avspark 03.30 skandinavisk tid, mens Manchester United opererer med 04.00 på sitt nettsted. Kampen sendes uansett på TV 2 Sport Premium i Norge.
