Kan West Ham overraske?

25. februar 1911 møttes West Ham og Manchester United for aller første gang. Siden den gang har lagene møttes 127 ganger, og Manchester United leder maratonstatistikken med 58 seirer mot West Hams 43.

Lørdag kommer West Ham til Old Trafford i håp om å gjøre slutt på en tre kamper lang rekke med strake bortetap. Gjestene fra Øst-London har hatt en variabel sesong, og ligger på 17. plass, ett poeng over nedrykksstreken. Dette til tross for at Sam Allardyce’ gutter blant annet står med en meget sterk 3-0-seier borte mot Tottenham. The Hammers sikret seg også plass i semifinalen i Capital One Cup onsdag, etter å ha slått Tottenham på White Hart Lane for andre gang denne sesongen.

Manchester United har på sin side sett friske ut siden Yohan Cabaye senket Manchester United på Old Trafford. Først sikret «de røde djevlene» gruppeseieren  i Champions League med 1-0 hjemme mot Shakhtar Donetsk, før Aston Villa og Stoke ble beseiret henholdsvis 3-0 og 2-0. Dette sikret United tre poeng i Premier League, og semifinaleplass i Capital One Cup. Lørdag håper David Moyes’ gutter å fortsette den fine rekken med resultater, og forhåpentligvis klatre sakte, men sikkert oppover tabellen.

Manchester United

Sjeldent har tabellen vært et dårligere syn for en United-supporter. De regjerende seriemesterne ligger i øyeblikket på 8. plass, kun ett poeng foran Southampton og bak mindre klubber som Everton og Newcastle. Samtidig har pila snudd etter den fæle rekken uten seirer. Ansvarlig redaktør i United.no, Dag Langerød, ba i sin «Mine tanker»-spalte tidligere i sesongen United-supportere om å ta én kamp av gangen. I løpet av en tre uker lang periode skal Manchester United spille hele syv kamper, hvor David Moyes’ har en gyllen mulighet til å gjenskape optimisme blant spillere og supportere.

Det oppstod en aldri så liten spisskrise da både Robin van Persie og Wayne Rooney ble erklært skadet, men David Moyes uttalte på fredagens pressekonferanse at sistnevnte har en sjanse til å rekke kampen mot West Ham. Samtidig røpet han at Nani er utilgjengelig som følge av en hamstringsskade. United må etter all sannsynlighet klare seg uten både Marouane Fellaini og Michael Carrick, mens Nemanja Vidić skal ha en brukbar mulighet til å rekke kampen.

Siste fem kamper:

West Ham

West Ham reiser til Old Trafford i håp om å gjøre slutt på rekken med tre strake bortetap. Kanskje ble The Hammers oppmuntret av ligacupavansementet mot Tottenham i midtuken, og Sam Allardyce’ gutter trenger alt de kan få av medgang når de springer utpå «drømmenes teater» lørdag. Laget fra Øst-London har ikke scoret i de fem siste oppgjørene på Old Trafford, og har kun vunnet én av ti siste kampene borte mot Manchester United. Allardyce er under press som følge av svake resultater og en spillestil stikk i strid med West Hams prinsipper. Et godt resultat i lørdagens kamp mot Manchester United vil nok gi «Big Sam» sårt trengt arbeidsro. Det blir også et gjensyn med West Hams toppscorer, Ravel Morrison, som forlot Manchester United i januar 2012.

Gjestene fra London har flere skadebekymringer å ta i betraktning. Midtstopperkjempen Winston Reid er ute på ubestemt tid som følge av en ankelskade, mens Stewart Downing er utilgjengelig som følge av en skade i akillessenen. West Ham har slitt med å finne veien til nettmaskene denne sesongen, og det hjelper ikke at både Ricardo Váz Te, Mladen Petrić og Andy Carroll er ute med skader. Og som om det ikke var nok, er i tillegg Kevin Nolan suspendert til Boxing Day.

Siste fem kamper:

Dommeren

Lørdagens kamp ledes av Mike Jones. Den 45 år gamle pipeblåseren har vært Premier League-dommer siden 2008, og er mest kjent for å ha godkjent den famøse «badeballscoringen» til Darren Bent mot Liverpool på Stadium of Light i 2009.

Jones har ikke for vane å dømme Manchester United. Kamplederen dømte også oppgjøret mellom disse to klubbene forrige sesong – en kamp Manchester United vant 1-0 på Old Trafford. Mike Jones har også dømt United en gang tidligere denne sesongen, i 1-1-kampen hjemme mot Southampton. 45-åringen delte i gjennomsnitt ut 2,74 gule og 0,10 røde kort forrige sesong, noe som var det laveste snittet hans siden 2002/03-sesongen.

LIVE-oppdatering/scoringsvarsel