– SAF er min læremester
OPPDATERT 13.15 Roberto Mancini røper det innlysende: At han er full av beundring for sin managerkollega, Sir Alex Ferguson.
Det var mens han avholdt pressekonferanse foran helgens storoppgjør, at en uforskammet avslappet Mancini opplyste om sin dype respekt for Sir Alex Ferguson. Han omtalte sågar United-manageren som sin læremester.
– Ja, han er mesteren og jeg er læregutten, innrømmet han, og la til: – Men det gjelder ikke bare meg. Han er alle manageres læremester. Husk på at han har vunnet alt gjennom 25 år, og fortsatt er han like sulten, sa den snart 47 år gamle tidligere storspilleren, ifølge ESPN Soccernet.
Bortimot skadefri
I likhet med Sir Alex, kunne Mancini ellers melde om et skadefritt mannskap til søndag – dog med ett unntak: Den knallharde midtbanemannen Nigel de Jong usikker etter at han haltet av banen under tirsdagens Champions League-oppgjør mot Giuseppe Rossis Villarreal.
– Det er en veldig viktig kamp, spesielt viktig siden vi for første gang på lange tider drar dit som ligaledere, noe jeg tror er til det beste for oss, sa Mancini.
– Likevel, på bakgrunn av Uniteds utrolige hjemmeform, vet jeg at det vil bli en tøff oppgave for oss, innrømmet han, og understreket betydningen av å dra til Old Trafford for å angripe og spille god fotball.
Psykologisk overtak?
På spørsmål om han trodde semifinaleseieren over United på Wembley for seks måneder siden har gitt laget hans et psykologisk overtak, svarte Mancini dette:
– Det var ikke seieren i seg selv som var viktig, men måten vi spilte på. Egentlig synes jeg vi har spilt slik hver gang vi har møtt United. Av og til ender det med tap, andre ganger med uavgjort, men vi spilte bra fotball, la han til.
I tillegg til usikkerheten rundt Nigel de Jong, har Mancini selvsagt et annet stort problem å hanskes med. Det problemet bærer naturligvis navnet Carlos Tevez, og er identisk med mannen som har klart å gjøre seg til samfunnsfiende numero uno i hele Manchester, på Rød såvel som på blå side.Mancini insisterte imidlertid på at den surmulende argentineren i øyeblikket er helt ute av tankene, og derfor ikke representerer noe problem i oppladningen til søndagens kamp. – Det viktigste nå er at vi står overfor en viktig fotballkamp. Og vi har ingen problemer. Vi har 24, 25 spillere – 25 gode spillere. Vi vet at vi kan vinne, vi kan tape, vi kan spille uavgjort. Men vi har ingen problemer. Dette er fotball.
Advarer supporterne
Mancini bar også med seg en advarsel til de lyseblås supportere, som han rådet til å ikke la seg rive for mye med av oppturen klubben nå opplever. Han minnet om at sesongen er lang, og at City sannsynligvis vil gå på noen blemmer før den er over. Han understreket at United, Chelsea og Liverpool, alle vil henge med og true Citys tittelambisjoner.
– Jeg er glad på supporternes vegne, men det er en veldig lang sesong. Det blir tøft å holde ut hele veien. Det kan også hende at vi møter noen tilbakeslag og en stund må nøye oss med å havne på andre- eller tredjeplass. Ikke vet jeg, men det er viktig å holde oss i nærheten.
