Tallenes tale: Så tett blir topp fire-kampen

Med 14 kamper igjen av sesongen er United-trener Ralf Rangnick klar på at fjerdeplassen i Premier League er det store målet.

– Nå er fjerdeplass det vi trenger. Det er det beste vi kan få ut av Premier League, sier tyskeren under sin pressekonferanse før tirsdagens hjemmemøte med Brighton.

Det kan dog bli vanskelig.

Heatet bak Chelsea på tredjeplass er et bikkjeslagsmål ut av en annen dimensjon, med fem lag som ikke er mer enn fem poeng unna hverandre.

Dermed blir det særs viktig for Rangnicks mannskap å levere en god sesonginnspurt. United har en liten fordel over West Ham, som har fjerdeplassen i skrivende stund, fordi de rødkledde har én kamp mindre spilt og er ett poeng bak.

Samtidig vil også Arsenal være fem poeng foran United dersom nordlondonerne tar seieren i begge sine hengekamper. United kan i teorien vinne alle sine gjenværende ligakamper og fortsatt havne på femteplass, dersom Arsenal gjør det samme.

Vi har sett på hvordan de fem forskjellige fjerdeplasskonkurrentene har gjort det i innspurten de fem siste ligasesongene, på den respektive mengden kamper de har igjen.

Vil United eksempelvis holde Arsenal og Tottenham unna dersom Old Trafford-laget kopierer poengfangsten fra sine siste 14 kamper de foregående sesongene? Eller vil ett eller begge av londonlagene ta seg forbi på sine siste 16 oppgjør?

Én ting som er sikkert er at både Wolves og West Ham må forbedre poengfangsten fra sine siste sesonger dersom de skal henge med helt inn. Hos førstnevnte lag er tallgrunnlaget dog noe svakere, ettersom de bare har vært i Premier League de siste tre sesongene.

De oransjekledde er et lite skritt foran David Moyes’ Hammers-lag.

Wolves har snittet på 22,7 poeng på sine siste 15 de foregående tre sesongene og samme resultat i slutten av denne sesongen vil da gi 59,7 poeng. Det er hakket foran West Hams 57,6 poeng.

Blant United og de to lagene fra nord-London er det nesten helt umulig å skille.

Guttene fra Old Trafford har snittet på 26,6 poeng over sine siste 14 kamper i den aktuelle perioden, mens Arsenal og Spurs har tatt henholdsvis 27,8 og 30,8 poeng i snitt på sine siste 16 kamper de siste fem sesongene.

Det betyr at de to sistnevnte lagene, med samme poengfangst som de har hatt de siste fem sesongene, ender på like mange poeng – 66,8. United havner to desimaler bak, på 66,6.

Med andre ord kan det tyde på at United må prestere enda bedre i sine siste kamper enn hva tilfelle har vært de siste årene. Spesielt hjemmekampen mot Tottenham i mars og bortemøtet med Arsenal i april blir viktige.