«Et slag i trynet, men definitivt noe å bygge på»

Da det gjenstod et kvarter av oppgjøret på Villa Park, var tittelen på denne kommentaren klar.

Trodde jeg.

«Et lite steg for en klubb som United, et stort steg for Rangnicks filosofi».

I stedet ble tre poeng til kun ett, og det som skulle vært en solid opptur for United både spillemessig og ikke minst resultatmessig, ble i stedet en guffen påminnelse om hvor brutal fotballen kan være.

Aston Villa hadde ikke slått Manchester United i begge ligakampene i én og samme sesong siden 1954/55-sesongen, og da lagoppstillingene kom var det garantert mange United-fans som bet negler.

Ingen Cristiano Ronaldo. Ingen Marcus Rashford.

Men heller ingen respekt for Villa laget som yppet seg i FA-cupen på Old Trafford sist mandag.

Ralf Rangnick og hans trenerteam må ha brukt uken på Carrington godt.

Plutselig satt de mye omtalte valgene som Rangnick har snakket så mye om.

Hva gjør United med ball, og hva gjør United uten ball?

Drømmestart, burde scoret flere før pause

Frem til lørdag ettermiddag har det vært vanskelig å se Rangnicks filosofi nå gjennom til spillerne, men den første halvtimen mot Villa var den beste fotballen vi har sett av United under tyskeren.

United fikk en drømmestart da Emilano Martinez fomlet Bruno Fernandes sitt langskudd i mål før seks minutter var spilt.

Flaks?

Jo, i bøtter og spann.

Men dette handlet ikke først og fremst om at United var heldige slik tilfellet var i FA-cupkampen sist mandag.

Lørdag kveld var United rett og slett solide i store perioder, selv om det fremdeles er noen skjønnhetsfeil. 

Mens United jaget ball i flokk, halte og dro i Villas bakre rekker og skapte flere sjanser, tok det over en halvtime før Villa hadde en avslutning på De Gea.

Mason Greenwood hadde en stor sjanse alene med Martinez og samme mann serverte et skudd som gikk like utenfor.

Også Anthony Elanga hadde en brukbar mulighet, som ble blokkert til corner. 

Villa hevet seg betydelig mot slutten av 1. omgang og David de Gea hadde et par solide redninger, men likevel så vi United spille med en intensitet og innsats i spillet vi knapt har sett under Rangnick før.

Fremdeles en del å gå på

Det store spørsmålet var om United kunne fortsette den aggressive stilen og intensiteten vi så før pause.

Svaret var først tja, deretter nei.

Men da det ble vanskelig å være like intense som i starten, handlet det om å være kloke og balanserte for United. Villa flyttet laget høyere i banen, men det ga også rom for kontringer for United. 

Både Anthony Elanga og Mason Greenwood hadde sine muligheter, men manglet marginene, og kanskje den kynismen, som skulle til for å punktere kampen.

Den kynismen viste endelig Bruno Fernandes.

Portugiseren som har slitt tungt denne sesongen, både med å finne tilbake til sitt gamle jeg og ikke minst score mål. 

Etter halvspilt 2. omgang ga det aggressive presset til United resultater. Villa gjorde en feil, en våken Fred snappet ballen og serverte Bruno Fernandes som banket ballen i mål.

Om den første scoringen var heldig, var den andre pur klasse.

Og da var det kun United-fansen man kunne høre på Villa Park.

«He goes left, he goes right, make defenders look shait, he is our Portuguese magnifico». 

Den sangen ble snart avløst av klassikeren «We´re Man United, we do what we want».

Dessverre ble avslutningen på kampen en påminnelse om at Rangnick fremdeles har en del å jobbe med.

Intensiteten og innsatsen var veldig mye bedre, men kynismen som de fleste topplagene viser, var fraværende på slutten da Jacob Ramsey og Philippe Coutinho snudde kampen for vertene.

Med 2-0 og bare et kvarter igjen å spille, er det lett å konkludere med at United burde kontrollert inn de tre poengene. 

Kampen på Villa Park viste uansett at Rangnick har tent en gnist i mannskapet.

Men er det nok til å tenne et bål?

Til uken venter en ny vrien bortekamp for United. Da er det Brentford som venter.

Og selv om det var oppløftende å se både intensiteten og innsatsen, må United også snart begynne å vise den kynismen som skal til for å vinne Premier League-kamper.

Champions League-toget har på ingen måte gått, men skal United kunne bestille billett, må slike kamper rett og slett vinnes.