Lørdag formiddag møtes Chelsea og Manchester City på Stamford Bridge samtidig som United tar imot Aston Villa.
Det betyr at United enten kan få en liten luke til Chelsea, eller plutselig ligge fem eller seks poeng foran City på tabellen, hvis de gjør jobben på Old Trafford.
Det sier alt om hvor viktig lørdagen er.
GIGANTMØTE: Thomas Tuchel slo Pep Guardiola i Champions League-finalen i mai. Lørdag møtes de i Premier League.
Ole Gunnar Solskjærs mannskap slo Aston Villa to ganger forrige sesong. Anthony Martial og Bruno Fernandes scoret i 2-1-seieren hjemme 1. januar, mens Fernandes, Mason Greenwood og Edinson Cavani scoret i 3-1-seieren på Villa Park i mai. Det var nok til å sikre andreplassen på tabellen, men bortekampen mot Villa var også den ulykksalige kampen da Harry Maguire skadet seg.
Annonse
Onsdag gjorde Solskjær elleve endringer på laget i ligacup-kampen mot West Ham.
SLO WEST HAM: United vant med et nødskrik borte mot West Ham forrige helg.
Manchester United
Marcus Rashford og Amad Diallo er fortsatt ute med sine skader, mens Edinson Cavani bare har spilt 27 minutter så langt. Det er derfor svært tvilsomt om han er aktuell fra start, selv om han er med i troppen.
Dean Henderson, Eric Bailly, Alex Telles og Anthony Elanga sesongdebuterte onsdag, mens Phil Jones ble sittende på benken. Det vil overraske stort om noen av dem starter lørdag.
David de Gea – Hvilte onsdag, og har vært en av heltene så langt denne sesongen med avgjørende redninger både mot West Ham, Wolverhampton og Southampton. Tilbake på sitt beste, noe som er akkurat det man ønsker fra keeperen sin.
Aaron Wan-Bissaka – Hvilte onsdag. Kommer også til å hvile kommende onsdag i Champions League grunnet suspensjon, og det kan kanskje være en liten sjanse for at Diogo Dalot derfor brukes også mot Villa – for å forsøke å spisse hans form før den viktige Villarreal-kampen. Samtidig spilte Wan-Bissaka en av sine beste kamper mot West Ham, spesielt før pause, og han har ikke vært truet tidligere. Det naturlige er derfor at han starter lørdag.
Raphaël Varane – Hvilte onsdag, men la oss stille et spørsmål: Er det tilfeldig at United står med tre seirer og 7-2 i målforskjell på de tre kampene franskmannen har startet? Vårt svar er nei, og i løpet av noen uker har Varane blitt den klassestopperen vi ønsket oss.
Harry Maguire – Hvilte onsdag. Kapteinen har fått en hel treningsuke, noe som er svært uvanlig for ham. La oss håpe det slår bra ut, siden han gjorde en del «snodige» ting mot West Ham – blant annet noen upressede pasningsfeil som ikke var Maguire verdig.
Luke Shaw – Hvilte onsdag. Hatt en fin sesongstart, og trenger nok ikke frykte trusselen fra Alex Telles med det første. Det er så langt kun to spillere som har slått flere nøkkelpasninger i Premier League enn venstrebacken.
Scott McTominay – Hvilte onsdag. Operasjon sent i august, men gikk rett inn på laget mot West Ham. Gir Uniteds midtbane noe ekstra, og én uke på treningsfeltet har trolig bare gjort ham godt, etter et godkjent comeback forrige søndag.
Fred – Hvilte onsdag. Har slitt noe i sesongstarten med å levere på det nivået han leverte på forrige sesong, men er en del av duoen/kvartetten Solskjær vet er en slags resultatgarantist. McTominay og Fred har kun ett ligatap sammen i 2021, og det er nesten ett år siden United tapte med McTominay og Fred foran de to beste midtstopperne. Gir laget en balanse United ikke har med Pogba, og vi tror Solskjær kommer til å gi brassen den tiden han trenger for å finne formen.
Mason Greenwood – Kanskje Uniteds mest imponerende spiller så langt denne sesongen, med Fernandes, Ronaldo og Pogba like bak? Tok tak umiddelbart da han kom innpå en halvtime før slutt mot West Ham, og virker rett og slett mer voksen i valgene, bedre på touchene, og like farlig som på sitt beste. Det sier veldig mye om Greenwoods start at ingen tenker at han skal ut av dette United-laget – uansett hvilke stjerner Solskjær kan velge.
Annonse
Bruno Fernandes – Fikk snaue 20 minutter onsdag, uten at han klarte å snu kampen. Har imidlertid funnet tonen med Ronaldo. Scorer selv og slår pasninger som gjør at lagkameratene scorer. Samtidig har han den vinnerviljen og det presspillet Solskjær ønsker seg.
Paul Pogba – Hvilte onsdag. Med Rashford ute, og McTominay og Fred som alternativer sentralt, blir det nok først og fremst venstrekant på franskmannen framover. I alle fall så lenge han fungerer så godt der.
FIRE MÅL: Cristiano Ronaldo har kommet godt i gang i United-trøya. Blir det scoring også i hans fjerde kamp?
Alternativene:
Denne gangen først og fremst:
Jadon Sancho – Har startet fire av de fem siste kampene. Det er kun West Ham-kampen forrige søndag som han startet på benken i. Så har ikke United-starten vært et fyrverkeri, men Solskjær og United virker veldig bevisste på å gi ham tid og rom til å finne sin plass. Så får det heller være at united.no tror han kommer fra benken lørdag.
Jesse Lingard – Uniteds beste før pause i ligacupen. Matchvinner mot West Ham sist. Mål i to Premier League-kamper på rad. Lingard har sånn sett tatt vare på sjansene sine, men sannsynligvis må han igjen nøye seg med et innhopp fra benken her. Det mest interessante er kanskje å se om det er Lingard eller Sancho som velges først hvis United trenger mål.
Diogo Dalot – Leverte en grei kamp på høyreback onsdag, og spiller sannsynligvis høyreback når Aaron Wan-Bissaka er suspendert i Champions League kommende onsdag. Er det da en helt vill tanke å tenke at han får også denne kampen fra høyrebacken for å bygge relasjoner med de beste før den viktige Villarreal-kampen? Egentlig ikke, selv om vi fortsatt går for Wan-Bissaka fra start. Dalot er nok heller, som Sancho og Lingard, et mulig alternativ fra benk.
Aston Villa
Godkjent sesongstart i den første sesongen på lenge uten Jack Grealish. Har klare seirer mot Newcastle (2-0) og Everton (3-0), men tapte ligaåpningen borte mot Watford (2-3).
Annonse
Skal man sammenlikne med United så er det imidlertid de to kampene mot Chelsea så langt som peker seg ut. Villa tapte 0-3 i en noe merkelig bortekamp mot Chelsea i ligaen, der de både skapte flere sjanser og skjøt Chelsea i senk uten å få uttelling. Det sier mye om et velfungerende kollektiv, selv om Chelseas enkeltspillere avgjorde kampen for dem.
Annonse
Så møtte de Chelsea igjen i ligacupen onsdag, matchet dem igjen godt, men tapte på straffer.
Vår egen Alex Tuanzebe har fått mye spilletid så langt, men kan selvsagt ikke spille i denne siden han er utlånt fra United.
– Han er en flott fyr som bare blir bedre og bedre. Han er et stort tap for oss, og vi må avgjøre om vi skal endre til fire bak eller fortsette med fem, sa Dean Smith på sin pressekonferanse.
UTILGJENGELIG: Axel Tuanzebe kan ikke spille mot United på lørdag.
Tidligere United-spiller Ashley Young har også returnert til Villa, men har ikke startet de to siste ligakampene. Det er derfor noe usikker om han blir å se særlig lenge ute på Old Trafford-gresset lørdag.
Ellers har Villa altså mistet Grealish til City i sommer, men hentet Danny Ings fra Southampton. Det betyr at Uniteds backrekke må demme opp for duoen Watkins/Ings lørdag.
