– Victor var god i alt

Det er Leif Berg som står for sitatet i ingressen. Han har kjent Victor Lindelöf siden han var en liten guttepjokk, og det var Leffe, som han foretrekker å bli kalt, som tok med Manchester Uniteds midtstopper på hans aller første fotballtrening.

United-Supporteren har vært i Lindelöfs hjemby Västerås. Vi treffer Berg og Anders «Aja» Barklund over lunsj på Di Spagna. Mens uværsskyene lader opp til bråk utenfor, forteller de to Lindelöf-kjennerne om Manchester United-stopperens fortid, dagens situasjon og mye mer.

Det er to ord som går igjen under samtalens gang når de beskriver Lindelöf. Det ene er «ydmyk» og det andre er «tålmodig», to av United-stopperens fremste egenskaper, mener de to.

Berg er veldig klar på at han ikke ønsker å ta noe av æren for Lindelöfs framgang på fotballbanen, selv om han har bakgrunn som fotballtrener og leder. Han kjenner Uniteds nummer 2 først og fremst som venn av familien Nilsson Lindelöf.

– Jeg har aldri trent Victor, bare en og annen trening. Jeg kan ikke klappe meg selv på skulderen og si at jeg har vært delaktig i Victors suksess. Jeg kjenner familien godt og kjenner Victor mer som person enn som fotballspiller, presiserer Berg, og fortsetter:

– Jeg ble først kjent med Victors pappa Jörgen. Vi har bodd i samme bygård og har barn i samme alder. Min eldste sønn, Simon, og Victor er like gamle og ble gode kompiser. Victor og Simon spilte sammen på kretslaget i to eller tre år, men de så enda mer til hverandre utenfor banen. Victor og Simon sov over hos hverandre omtrent annenhver helg. Familiene reiste på mange ferier sammen, ofte til Hellas. Simon og Victor sto hverandre veldig nær. De er fortsatt venner, men kontakten er ikke like tett som før.

Under disse feriene observerte Berg hvilket helt spesielt idrettstalent unge Victor hadde. Manchester United-spilleren har selv fortalt i et intervju med United-Supporteren at han likte ishockey og at det var et vanskelig valg da han til slutt måtte velge mellom fotball og ishockey. Victors lillebror Alexander har for øvrig nylig skrevet kontrakt med den svenske toppserie-klubben Brynäs i SHL.

– Victor var unik på den måten at han behersket alle idretter. Jeg husker min sønn og Victor skulle spille tennis en gang vi var på ferie. Min sønn klarte nesten ikke å holde i sin racket, men Victor bare spilte tennis som den naturligste ting i verden. Alt falt naturlig for ham. Han var raskest til å svømme også. Jeg tør vedde på at om han hadde satt seg på en hest så hadde han fint klart å ri også, forteller Leffe Berg og ler godt.

– Men når man er så overlegen på så mange idretter og merker det selv, er det ikke da lett å bli det man i Sverige kaller «kaxig»?

– Jo, absolutt. Det er det jeg mener med hans ydmykhet. Han har aldri hatt behov å være kaxig. Han bare gjorde saker (idrett), og talentet lå der.

Trente med eldre

Til tross for et usedvanlig «bollsinne» i mange idretter ble det fotball på Lindelöf. Til US har han berettet at den enkle grunnen er fordi «fotballen lå hjertet nærmest». For to år siden besøkte United-Supporteren IK Franke, bydelsklubben som var Victor Lindelöfs moderklubb. Leffe Berg mener det var litt tilfeldig at det ble nettopp Franke.

– Jeg tror det var fordi jeg spilte i Franke da. Jeg tok med Simon og Victor på den første treningssamlingen og dermed ble det Franke.

Ikke overraskende fremhevet pjokken «Vigge» seg allerede på første trening.

– Jeg husker det godt. Det var 1993 og 1994-årganger som var der. Det ble kjørt én fellestrening, men så ble 1993 og 1994-årgangene delt opp. Victor og Linus Sjöberg var de eneste 1994-spillerne som fikk gå inn med 1993-erne. Victor var fem eller seks da og har med andre ord alltid trent og spilt med dem som er eldre, forteller Berg.

Men om han skilte seg ut på fotballbanen, var han bare en av gutta utenfor.

– Det var en fin gutt å ha med. Han var høflig, takknemlig og hadde sosial kompetanse. Han så andre mennesker, ikke bare seg selv.

Bare en i gjengen

Anders Barklund ble for alvor kjent med Lindelöf da han var trener for Västerås IK sitt guttelag da Lindelöf var der i en sesong på utlån fra Västerås SK som 13-14-åring. Videre fulgte han opp Lindelöf under Benfica-­perioden. Som nybakt pensjonist valgte Barklund å tilbringe noen år i Cascais, like utenfor Lisboa.

Der holdt han god kontakt med Lindelöf, som flyttet fra Västerås til Portugals hovedstad den sommeren han fylte 18 år. Barklund så på nært hold hvordan Lindelöf på ingen måte ble forandret av fotballens berømmelse. Han trekker fram et konkret eksempel.

– Det var i desember 2013, jeg hadde med åtte av spillerne fra 1994-årgangen i VIK til Portugal for å se på Benfica mot PSG. Vi hadde middag sammen med Victor og det var umulig å se at den ene var Benfica-spiller og de andre fra VIK. Han var akkurat som alle de andre, bare en i gjengen.

Likevel var han den i gjengen som hadde kommet desidert lengst som fotballspiller. Lindelöf gikk fra Franke til Västerås SK da han var 13 år, men ble så lånt ut for én sesong til Västerås IK og det var der han fikk Barklund som trener.

– Da jeg hadde ham i VIK spilte han sentral midtbane fordi vi ville at han skulle ha så mye ball som mulig. Han var i en klasse for seg, men han var såpass god at jeg forstod at det ble kun én sesong med Victor i VIK. En av flere fordeler med at han kom til VIK var at flere av de andre spillerne utviklet seg de også. Victor ga alltid maks på hver trening og de andre spillerne ville jo gjerne henge med.

De oppsatte treningene var ikke nok for fotballivrige Victor Lindelöf.

– Han ville trene hele tiden! Var det ikke fotballtrening så hoppet han over gjerdet for å trene alene, humrer Barklund.

Kollega Berg kjenner igjen bildet.

– Det var et lite grøntområde ved bygården der han vokste opp. Det var helt nedtråkket fordi han spilte fotball der hele tiden.

Alltid stabil

Magnus Hellström i Franke har tidligere fortalt United-Supporteren at da AC Milan arrangerte Milan-camp med 500 ivrige fotball-talenter fra flere regioner nær Västeråi Sverige, var Lindelöf den ene som ble plukket ut til en ukes treningsopphold i Italia med den italienske storklubben. Likevel var det supertalentet Linus Sjöberg som de fleste nikket megetsigende om da de så ham i aksjon.

– Det var Linus alle trodde ville nå langt, sier Berg og fortsetter:

– Med fasit i hånd er det lett å si at Victor ville nå langt fordi han også hadde hodet med seg. Linus var mer et teknisk geni som kunne gjøre alt med ballen, mens Victor var alltid stabil. Linus har hatt utrolig uflaks med skader. Han er nå i Skiljebo, men er dessverre skadet igjen.

Allerede som 14-åringer ble Lindelöf og Sjögren invitert til prøvespill med Newcastle, og Lindelöf var der påny et halvår senere. Sommeren 2011 fikk Lindelöf og Sjögren trene med Stoke, som da spilte i Premier League. Noen kontrakt ble det imidlertid ikke hverken med Newcastle eller Stoke. Tålmodighet er en dyd som det så fint heter og nettopp tålmodighet er ifølge «Aja» en av egenskapene som har hjulpet Lindelöf flere ganger.

– Han har rett innstilling til trening og profesjonalitet. Han har tålmodigheten, han bryter ikke sammen om det blir motgang eller om han blir benket. Jeg møtte ham mange ganger da han var i Benfica og der var tålmodigheten viktig. Det var kun tålmodigheten som gjorde at han ikke byttet klubb. Det var mye skriverier den tiden om klubbskifte. Malmö FF var blant annet ute etter ham, det var snakk om både kjøp og lån, men han hadde tålmodighet til å bli værende og vente på sjansen og som vi nå alle vet – sjansen kom!

Sjansen som eks-treneren refererer til dukket opp da Benficas midtstopper Lisandro Lopez ble skadet mot Moreirense 31. januar 2016. Lindelöf kom inn som innbytter, spilte hvert minutt av de resterende 14 kampene og avsluttet sesongen med portugisisk ligamedalje rundt halsen. Håkan Ericson, som hadde Lindelöf på U21-landslaget, har fortalt United-Supporteren at han over telefon rådet sin elev til å «gå inn i omkledningsrommet som om du eier det» etter at Lopez ble skadet. Et par uker før hadde Lindelöf ringt Ericson for å spørre om råd. Han hadde ikke fått et eneste minutts spilletid i ligaen for Benfica, og vurderte et konkret bud fra en engelsk Championship-klubb.

– Det var Nottingham Forest. Det er små marginer i fotball. Jeg møtte Victor her i Västerås samme dag som U21-troppen var tatt ut. Han fortalte meg skuffet at han ikke kom med til EM. Alle vet i dag at han kom med likevel.

Som 23. mann og siste reserve kom Lindelöf med, og som vi har omtalt her i bladet tidligere ble han en av de store heltene etter finaleseieren mot Portugal. Den triumfen var imidlertid ikke mye verd da svensken returnerte til Benfica. Første halvdel av 2015/16-sesongen er muligens den tøffeste perioden i hans karriere. Han fikk ikke ett minutts spilletid for Benfica, hverken i ligaen, cupen eller Champions League før det nevnte innhoppet siste dag i januar.

– I Benfica fikk spillerne vite først to timer før avspark hvem som skulle spille og hvem som skulle sitte på benken. De som ikke sto oppført hverken i startellever eller som reserve måtte bare sette seg på tribunen. Det skjedde jo en del ganger for Victor. (På Benficas 15 første ligakamper i 2015/16 var Lindelöf på benken i kun tre, og spilte altså ingen, red.anm.).

– Jeg sa til Victor at det viktige er at du er best på neste trening, hvis du er svak på trening faller du enda lenger bak. Hvis du derimot er best på hver eneste trening så vil du få sjansen! Det var jo flaks at han ikke ble utlånt. En jæklig flaks …, filosoferer «Aja» Barklund.

Selv om første halvdel av 2015/16 var frustrerende for Lindelöf på grunn av manglende spilletid for Benficas førsteellever, så gamletreneren en klar progresjon underveis for Benfica B. Barklund minner om at B-laget til Benfica spiller i nest øverste divisjon. Ruben Dias, ettertraktet midtstopper fortsatt i Benfica, og Valencia-spiss Goncalo Guedes, begge landslagsspillere for Portugal, var blant Lindelöfs lagkamerater.

– Nivået der var «grymt»! Jeg så de fleste av kampene til Benfica B og standarden var mye bedre enn folk tror. For eksempel: Da Victor var der hadde de Nelson Semedo på høyreback, han er nå i Barcelona. Bayern München-spiller Renato Sanches var på midten og Manchester City-keeper Ederson sto i mål.

– Jeg tror det kan ha vært noe av redningen for Victor, at nivået på Benficas B-lag var såpass bra, supplerer Berg.

En ledertype

I mai skrev flere aviser og nyhetsbyråer at Lindelöf kanskje kunne bli lagkaptein i Manchester United. Kalle Granath, som var Lindelöfs trener på A-laget i Västerås SK, har tidligere sagt til United-Supporteren at Lindelöf er et spennende alternativ.

– Det finnes så mange ulike kapteinstyper. I Victor får man en som nyter stor respekt av resten av spillergruppen, en som alltid gir alt.

Lindelöf selv har overfor US fremhevet sin mentale styrke. Ifølge Barklund var han lagkaptein allerede på Sverige U15. Da han kom opp på U19-landslaget ble han fast lagkaptein under Claes Erikssons ledelse.

Håkan Ericson fulgte opp og ga Lindelöf kapteinsbindet også på U21-landslaget. Til US sa Ericson dette i 2017: «Han var dominant i spillergruppen. Dels for sin kvalitet som spiller og dels for sin rolle som leder. Hvorvidt han en dag blir lagkaptein for Manchester United vet jeg ikke, men jeg tror han kan bli det for Sverige». Leffe Berg deler synet om at den nylig fylte 25-åringen er en ledergestalt.

– Han er en ledertype på den måten at han hjelper sine medspillere så de gjør ting riktig. Han veileder dem. Hans kroppsspråk er bra. I tillegg har han alltid hatt riktig attityde. Han prater også mye mer på banen nå enn da han kom til United.

– Hvordan var og er han som straffetaker?

– Han tok jo den siste straffen i U21-EM-finalen. Slik jeg kjenner ham så funderer han ikke en gang om han kommer til å misse. Han tenker bare på hvordan han skal score på straffen, sier Barklund.

– Hva kan Victor bli bedre på?

– Jeg synes han kan bli bedre i nærkamp-spillet. Det er litt annen fotball i Portugal enn i Premier League, men han begynner å lære seg det, mener Barklund.

– Så har du hurtigheten hans, skyter Berg inn.

– Det er riktig at han ikke er så hurtig, men det merkes ikke fordi han leser spillet så bra, repliserer Barklund og fortsetter:

– Han er ett trekk før de fleste andre fordi han leser spillet så fantastisk bra. Hvis han ikke hadde hatt den egenskapen tror jeg manglende hurtighet hadde vært mer merkbart. Hodespillet kan nok også utvikles mer, men etter min mening er Victor den beste midtstopperen United har for øyeblikket. I tillegg kan han spille både høyreback og midtbane – og han er sjelden skadet.

Berg mener at konkurranseinstinktet heller ikke bør glemmes.

– Det er nok sånn at han ønsker å vinne alt han er med på. I tillegg har han et høyt laveste nivå. Det er sjelden han spiller en svak kamp.

– Gitt ham en klem

Västerås SK i Superettan (nest øverste divisjon) er byens beste lag, men det er flere andre klubber der som Västerås IK, IFK Västerås, Skiljebo, Gideonsberg, Syrianska og Lindelöfs moderklubb Franke. Det gror godt på fotballsiden i byen med litt over 150 000 innbyggere. De to som har kjent Lindelöf i mange år sier det er liten tvil om at Lindelöfs framgang på fotballbanen har vært til enorm inspirasjon for byens unge gutter og jenter.

– Absolutt, og spesielt når de ser at han er en så fin gutt både på og utenfor banen, mener Barklund.

– Det er bra for Västerås-fotballen å se at Victor har nådd så langt. Han er et bevis på at du må ikke være i Stockholm, i Brommapojkarna eller AIK. Med Victor ser folk at virksomheten i også Västerås er bra.

– Om Victor hadde kommet inn på restauranten her og nå; hvordan hadde reaksjonen mellom dere vært da?

– Jeg hadde først og fremst gått fram og gitt ham en god klem. Deretter ville jeg satt meg ned med ham og vært nysgjerrig på å høre om alt mulig. Både med fotballen og familien, sier Berg.

– Hvis dere skal gi Victor ett godt råd, hva vil det være?

– Jeg sier som jeg sier til mange andre fotballspillere, og det er å gi absolutt maks på hver eneste trening. Det er der grunnlaget legges. Og så må du fokusere på det du skal fokusere på, ikke drive på med masse annet fjas som mange spillere dessverre gjør. Jeg vil at Victor skal fortsette å være Victor, er rådet fra «Aja» Barklund.

Leffe Berg tenker seg om både lenge og vel på det spørsmålet. Han tar en god bit av sin pizza salami, tygger godt og tar en slurk «bubbelvatten» før han svarer:

– Jeg tenker litt mer på livet etter fotballen. Han er jo økonomisk uavhengig, men det er viktig å tenke på at det også kommer et liv etter fotballen. Det er sikkert mange der ute som er ute etter Victors penger. Det er lett å bli lurt og at han kan få mange «venner» på grunn av pengene.

Ingen av dem utelukker at Lindelöf en dag om forhåpentligvis mange år blir trener når den aktive fotballkarrieren er over.

– Ja, hvorfor ikke. Men på den annen side er han ikke en som liker å stå i sentrum. Kanskje han passer bedre som en assisterende trener med sin erfaring, funderer Berg.

Barklund, som har nesten 40 år bak seg i treneryrket, advarer om at det er en helt annen hverdag enn å være spiller.

– Det er enorm forskjell! Som spiller trener man, dusjer og reiser hjem. Som trener må blir det jobb omtrent døgnet rundt.

Anders «Aja» Barklund og Leffe Berg gleder seg stort over at deres venn og tidligere elev gjør det så bra både på og utenfor banen. De har ennå ikke sett ham i aksjon på Old Trafford, men håper å få realisert det i løpet av sesongen. Berg presiserer igjen hvor ydmyk Uniteds nummer 2 er som menneske og trekker fram et eksempel fra sommeren 2016. Lindelöf var nybakt portugisisk ligamester med Benfica og hadde et par, tre måneder tidligere spilt kvartfinale i Champions League mot Bayern München.

– Jeg var trener i VSK da. Victor ringte meg og spurte om han kunne få lov til å være med å trene! Jeg synes det forteller en hel del. Det var overhodet ingen diva-tendenser.

– Men når man er så ydmyk og snill som person er det ikke da vanskelig å nå langt som idrettsutøver i dagens krevende proffhverdag? Må man ikke være litt tøff?

– Det har han trolig også blitt med årene, men han er ikke en sånn type når han er her i Västerås. Han har vel bare blitt mer profesjonell i sitt agerende, sier Berg.

Mannen som tok pjokken Victor med på hans første fotballtrening og som har kjent ham i over 20 år, tenker seg om litt der vi sitter på restaurant La Spagna i sentrum av Västerås, Victor Lindelöfs hjemby.

– Penger og berømmelse endrer ikke Victor. Jeg tror faktisk at hans personlighet har vært hans redning.

– Victor står støtt uansett!

Dette er et intervju fra forrige utgave av medlemsbladet vårt. I den nyeste utgaven av United-Supporteren er det et intervju med Lindelöf selv.