«Søndag starter en helt avgjørende periode for United»

Det er altfor lenge siden forrige kamp for United-kvinnene.

For det første har det vært en lang landslagspause. For det andre var ikke United et av lagene som spilte FA-cupkamp i helga som var (det er forrige sesongs FA-cup som fullføres nå i høst – Arsenal og Chelsea skal møte hverandre i finalen). For det tredje er United laget i ligacupgruppa som ikke spiller denne midtuka.

Til sammen gjør alt dette at United ikke har spilt siden 14. oktober, og når United går ut på banen mot Tottenham i helga, så vil det altså være tre og en halv uke siden forrige kamp.

En kan sikkert si mye om fornuften i å stoppe sesongmomentumet på den måten, men akkurat det er det uansett ikke så mye å gjøre med nå.

Uansett: Søndag starter en helt avgjørende periode for United.

November kan nemlig fort bli en måned vi ser på som svært viktig i Uniteds kamp om en Champions League-plass.

Tre viktige ligakamper

Manchester United har som kjent fått en luke til Manchester City etter at de lyseblå har sviktet i sesongstarten. United har nå seks poeng ned til City, og begge lag har spilt fem kamper.

City er ventet å bli den tøffeste konkurransen om en topp tre-plassering (vi går ut fra at Arsenal og Chelsea tar to av plassene) selv om de har startet slik, så nå gjelder det å holde på luka – men United har en tøff novembermåned.

United kan ikke være for mye verre enn City i toppkampene – og må også gjøre jobben i noen av de tøffeste kampene mot de beste lagene som ikke er med i Champions League også, og i november har United kamper i begge disse kategoriene.

Først venter Tottenham på bortebane. Den kampen spilles kommende søndag (13.15 skandinavisk tid), i en kamp som sendes på V Sport 2 i Norge, og er tilgjengelig på Viaplay i hele Skandinavia.

United gjorde det godt mot Tottenham i de seks kampene vi spilte mot dem under Casey Stoneys ledelse – det endte med seks seiere, og bunnsolide 20-2 i målforskjell.

Samtidig virker denne sesongens Tottenham-lag som et bedre lag enn det vi har møtt tidligere. De ligger på tredjeplass nå (altså foran United), og vant sesongens fire første kamper, inkludert en 2-1-seier borte mot Manchester City. Det ble dog tap mot Brighton i forrige kamp, og dermed er det fortsatt usikkert om Spurs egentlig er særlig mye bedre enn tidligere, eller om seieren mot City var et unntaksresultat i en ellers ganske ordinær seriestart med ganske oppskriftsmessige seiere.

Så venter nok en bortekamp, denne gangen mot Everton. Everton er i likhet med City et stykke nede på tabellen, med tre tap på de første fem kampene.

Tapene var ganske stygge tap også, men det er en soleklart formildende faktor her: tapene var mot City, Chelsea og Arsenal.

Everton-manager Willie Kirk har fått sparken siden sist, og Jean-Luc Vasseur har tatt over. Vasseur har de siste to sesongene (frem til han fikk sparken i april) vært manager for Lyon, og han vant der Champions League. Lyon vant også de fire foregående årene, så en skal ikke legge for mye i det, men det virker utvilsomt som om Everton har tatt et steg opp i managerkvalitet.

Kanskje er det det som skal til for at de skal få utbytte av sommersigneringene som fikk mange til å tippe Everton fremfor United? Uansett er det liten tvil om at Everton-kampen søndag 14. november blir en viktig og utfordrende kamp for United.

I novembers siste kamp for United (søndag 21. november) så kommer Arsenal på besøk til Leigh Sports Village. Arsenal har vært glimrende hittil denne sesongen, og topper tabellen, og blir klare favoritter i den kampen.

Den kampen vil også være en spesiell anledning for Tobin Heath, siden Heath nå spiller for Arsenal, og hun da endelig får spille en kamp på Leigh Sports Village med tilskuere.

Hun var en populær spiller for United i 2020/21-sesongen, og trolig får hun en god mottakelse selv om hun nå spiller for favorittklubben Arsenal.

I samme periode som United spiller mot Tottenham (B), Everton (B) og Arsenal (H), så spiller City mot Leicester (B), Chelsea (H) og Aston Villa (H).

I utgangspunktet vil vi jo forvente seks City-poeng mot Leicester og Aston Villa, mens håpet må være at Chelsea kan vinne borte mot City i ligaen. For Uniteds del kan det nemlig bli viktig at de andre topplagene gjør det godt mot City.

Møter City i ligacupen

I tillegg til de viktige ligakampene, skal vi også møte Manchester City på hjemmebane i ligacupgruppespillet, noe som i fjor endte med at United vant etter straffesparkkonkurranse (men røk ut senere likevel). Det blir også en viktig kamp.

Av lagene som havner på andreplass, så er det bare ett som går videre, og Uniteds gruppe er såpass tøff (og United har allerede gitt bort poeng mot Durham) at vi kanskje ikke bør spekulere i at en andreplass i gruppa kan være nok. Om vi skal gå videre fra ligacupen, så bør vi altså satse på førsteplassen i gruppa.

Hvis United skal klare det, så må vi trolig slå City.

Dette fordi poengtapet mot Durham gjør det usannsynlig at United tar like mange poeng mot Durham/Leicester/Everton som City gjør, siden City allerede har knust Everton og Durham.

Mye handler om United mot City, både i ligaen og i ligacupen.