«Flere i styret nølte da Ferguson ba United bla opp rekordsummen»

10. Rio Ferdinand

Kjøpt fra: Leeds, 2002

Kostet i pund (dagens verdi): 29,3 mill. (48,1 mill.)

Kamper + mål: 455+8

Periode: 2002-2014

Trofeer: Seks ligagull, to ligacup, Champions League, Klubb-VM

United-avslutning: Fri transfer til QPR som 35-åring.

Rio Ferdinand og Nemanja Vidic ble et av historiens beste midtstopperpar, men før de to ble introdusert for hverandre spilte Ferdinand sammen med flere ulike stoppere, eksempelvis Mikael Silvestre, John O’Shea og Wes Brown.

United knuste transferrekorden ved å hente Ferdinand for snaut 30 millioner pund, men Sir Alex Ferguson fikk betalt for sin «gambling» umiddelbart. Allerede i Ferdinands første ­sesong ble det ligagull, og Ferdinand spilte 46 kamper i liga og cup.

I september 2003 glemte Ferdinand å møte opp på en varslet dopingtest etter trening. Straffen ble knallhard! Åtte måneders utestengelse fra januar 2004, noe som gjorde at Ferdinand mistet FA-cupmedaljen med United og EM-sluttspillet samme år. Ferdinand skulle imidlertid slå nådeløst tilbake. I 2006 scoret han seiersmålet i siste minutt mot Liverpool foran Stretford End. «Bildet av målet henger i glass og ramme på veggen i huset mitt. Det er det eneste actionbildet jeg har fra min fotballkarriere», har han siden fortalt.

Året etter hjalp Ferdinand, da med Vidic som makker, United til nytt ligagull, det første på fire lange år. I den fantastiske 2007/08-sesongen, da United vant både Premier League og Champions League, var det ingen spillere som var i startelleveren flere ganger enn Ferdinands 51.

Ferdinand scoret ikke mange mål i sin karriere, men en annen minneverdig scoring var seiersmålet mot Swansea i Sir Alex Fergusons siste kamp som manager på Old Trafford. Det viste også å bli det siste ligagullet for både Ferguson og Ferdinand.

Dessverre fikk Ferdinand en lei avskjed etter tolv års tjeneste. Ferdinand mener Ed Woodward håndterte situasjonen svært dårlig og uverdig da han etter siste kamp i 2014, i garderoben, bare fikk beskjed om at han ikke fikk ny kontrakt. Ferdinand fikk dermed ikke tatt avskjed hverken med ansatte eller supportere, noe som gjorde Ferdinand «bitter», for å bruke hans egne ord.

JURYEN UTTALER: Rio Ferdinand er den dyreste spilleren av alle spillerne inn på «Topp 25». 29,3 millioner pund var ny britisk transferrekord da United kjøpte Ferdinand fra Leeds i 2002, men det ble likevel noen meget vel anvendte penger. 455 kamper og ti trofeer over tolv år er de tørre fakta.

9. Nemanja Vidic

Kjøpt fra: Spartak Moskva, 2006

Kostet i pund (dagens verdi): 7,0 mill. (10,2 mill.)

Kamper + mål: 300+21

Periode: 2006-2014

Trofeer: Fem ligagull, tre ligacup, Champions League, Klubb-VM

United-avslutning: Fri transfer til Inter som 32-åring.

Nemanja Vidic ble en av Uniteds beste midtstoppere gjennom alle tider og det for billige syv millioner pund. Ja, selv målt opp mot dagens verdi 10,2 mill. pund, er det et røverkjøp.

Dette var en spiller som skulle vinne blant annet fem Premier League-medaljer, Champions League og Klubb-VM. Det kunne imidlertid ha blitt en helt annen historie idet Liverpool også banket på ­døren …

Bare et par måneder før han signerte for United, var Vidic flere ganger i samtaler med Liverpool-manager Rafael Benitez. Liverpool trenerte og trenerte og mens de holdt på med det, gikk United raskt og effektivt inn og sikret signaturen til Vidic.

Bemerkelsesverdig nok kom fire av seks røde kort Vidic fikk i Premier League mot nettopp Liverpool. Han fikk imidlertid sin revansje da han i sin siste ligagullsesong 2012/13, stanget inn 2-0-målet mot erkerivalen.

I 2007/08 ­bidro Vidic sterkt til at United vant både Premier League-pokalen, samt Champions League-finalen mot Chelsea i Moskva. Sesongen etter var muligens hans aller beste i ­karrieren. Ingen spilte da mer enn Vidic.

55 kamper ble det i 08/09-sesongen, og etter endt sesong, som endte med ligagull, ble han kåret til Årets Spiller både i Premier League, Manchester United (både av fans og ­spillere), samt medlemmene i Supporterklubben. To år senere ble han i en uhøytidelig kåring stemt fram som verdens beste midtstopper. I 2020 ble Vidic kåret til tidenes beste Premier League-midtstopper foran Van Dijk og Rio Ferdinand. Over 200 000 var med å stemme på kåringen som Sky Sports gjennomførte. Mange mente han var verdens beste takler, og han dominerte luft­rommet fullstendig i begge straffefelt.

Tatt i betraktning av at Vidic hadde spilt 34 kamper i 2013/14, var det litt overraskende at stopperen ikke fikk ny kontrakt etter den sesongen. Tårene rant da granittkjempen tok farvel med supporterne ­etter siste match.  

JURYEN UTTALER: Sammen med Rio Ferdinand dannet Nemanja Vidic et stopperpar som kanskje er tidenes beste i United. De to var hjørnesteinene til suksessen i Sir Alex Fergusons åtte siste sesonger som manager. Vidic var Uniteds lagkaptein i sine fire siste sesonger i klubben.

8. Denis Law 

Kjøpt fra: Torino, 1962

Kostet i pund (dagens verdi): 115 000 (2,5 mill.)

Kamper + mål: 404+237

Periode: 1962-1973

Trofeer: To ligagull, FA-cup

United-avslutning: Fri transfer til Manchester City som 33-åring.

Denis Law var uten tvil en av de tre viktigste spillerne for suksess til United på 1960-­­tallet sammen med Bobby Charlton og George Best; The United Trinity. Law viste seg å være en ekstremt giftig spiss og med 237 fulltreffere er det bare Wayne Rooney og Bobby Charlton som har flere mål for United. Kun Tommy Taylor, Ruud van Nistelrooy og Dennis Viollet har bedre målsnitt per kamp enn Laws 0,587.

Law brukte bare syv minutter på å score i sin United-debut (2-2 mot WBA) i august 1962, og ble klubbens toppscorer både i den og de to påfølgende sesongene. Law gjorde også flest United-mål i begge de to liga­gull­sesongene på 60-tallet.

Da Matt Busby fikk kloa i Law sommeren 1962 var det tredje gangen gildt. Først prøvde han i 1957, men Laws klubb Huddersfield var ikke til å rikke. (Det er lov å tenke på at Law faktisk kunne vært med på flyulykken 1958). Law prøvde igjen i 1960 da Huddersfield var klare for å selge, men byrival City var kjappere ute og fikk den skotske måljegeren.

Etter ett år i City og like lenge i Torino, fikk Busby endelig sin mann. Busby kjøpte Law i håp om å (blant annet) vinne Europacupen. Law ble toppscorer i ligagullsesongen 1967, selve billetten til å delta i Europacupen. Det tragiske er at Law ikke fikk medalje fordi han var skadet da finalen ble spilt. I dag får klubbene 30 medaljer, men den gangen var det kun finalespillerne som fikk. 

Som så mange andre store spillere, var ikke avskjeden med United den beste. Denis Law har selv fortalt hvordan han etter 1972/73-sesongen satt på pub i hjembyen Aberdeen og så på TV. Plutselig dukket manager Tommy Docherty opp på skjermen og fortalte at Law var løslatt fra sin kontrakt – dette uten at United-spissen hadde fått beskjed på forhånd.

Law gikk gratis til City og scoret det herostratisk berømte målet i april 1974 da United rykket ned. Imidlertid er det ikke riktig at Law sendte United ned siden United hadde rykket ned uansett resultat.

JURYEN UTTALER: Kostet rekordsummen 115 000, men Denis Law startet nedbetalingen umiddelbart. Ble Uniteds toppscorer i sine tre første år med fantastiske 114 mål på de tre årene. Storspilte og scoret finalens første mål da United slo Leicester 3-1 i FA-cupfinalen 1963. Vant Ballon d’Or i 1964

7. Denis Irwin

Kjøpt fra: Oldham, 1990

Kostet i pund (dagens verdi): 700 000 (1,6 mill.)

Kamper + mål: 529+33

Periode: 1990-2002

Trofeer: Syv ligagull, to FA-cup, cupvinnercup, ligacup, Champions League

United-avslutning: Fri transfer til Wolverhampton som 36-åring.

Oldham slapp Denis Irwin for bare 700 000 pund, men enda dårligere deal gjorde Irwins moderklubb Leeds, som presterte å slippe den kommende medaljegrossisten ­gratis til Oldham.

Uansett, den store vinneren her var Manchester United. Irwin er regnet som en av Uniteds beste, hvis ikke den beste, venstrebacker gjennom alle tider. Hele tolv medaljer, i fem ulike turner­inger, sanket han i løpet av sine 13 sesonger i United.

LES OGSÅ: – Sjefen sa at det var han som kjørte bussen. Vi måtte henge med hvis vi ville sitte på – united.no

Alex Ferguson hentet Irwin ­etter 1989/90-sesongen. Irwin hadde imponert Ferguson i de to kampene United trengte for å beseire Oldham i FA-cup­semifinalen. Irwin spilte da høyreback og han skulle også spille mange kamper på høyresiden av forsvaret i United, men det er først og fremst som venstreback den høyrefotede spilleren blir husket.

Han ble kalt «Mr Reliable» og ikke uten grunn. Irwin var påliteligheten selv. Defensivt var Irwin alltid til å stole på, og fremover var kombinasjonsspillet med Ryan Giggs en viktig faktor til Uniteds suksess de årene. Han hadde en utsøkt silkefot som plasserte mange frispark i mål.

I mange år var han Uniteds foretrukne frisparklegger, helt til, som han selv sa, «en gutt ved navn David Beckham kom inn på laget». Irwin var også en pålitelig straffetaker. Tolv av hans 33 United-mål var fra ­ellevemeteren, og bare to ganger bommet han fra straffemerket.

Irwins første trofé med United var cupvinnercupen 1991. Deretter fulgte medaljer i ligacupen, FA-cupen, Champions League og hele syv ligagull. Irwin var en viktig brikke i den historiske Treble-sesongen 1999, men han selv rangerer ­ligagullet 1993 som det største.

«Ingenting slår det første liga­gullet. Vi kunne kjenne desperasjonen til fansen og pokalen i 1993 føltes som en renessanse», har Irwin fortalt US. Etter tolv sesonger i United, avsluttet han med to år i Wolverhampton, den siste sågar i Premier League.

JURYEN UTTALER: Sir Alex Ferguson har selv sagt at Denis Irwin er blant sine absolutt beste kjøp, tatt den latterlig lave transfersummen 700 000 pund og hva Irwin utrettet i betraktning. Med 529 kamper er Irwin nummer ni på adels­kalenderen over flest United-opptredener.

6. Bryan Robson

Kjøpt fra: West Bromwich, 1981

Kostet i pund (dagens verdi):  1,5 mill. (5,8 mill.)

Kamper + mål: 461+99

Periode: 1981-1994

Trofeer: To ligagull, tre FA-cup, cupvinnercup

United-avslutning: Fri transfer til Middlesbrough som 37-åring.

Da Ron Atkinson ble ansatt som Manchester United-manager i 1981, var han fast bestemt på å hente Bryan Robson fra sin gamle klubb West Bromwich, og innen fire måneder hadde Atkinson oppnådd sitt ønske. Robson ble dyr, og summen 1,5 mill. pund ble stående som britisk transfer­rekord i seks år.

Robson var den viktigste spilleren til United på 1980-tallet. I 1983 ble han utnevnt til lagkaptein, og beholdt vervet helt til han sluttet i United i 1994. Ingen spiller har vært lagkaptein i United lengre enn Robson. Sitt første trofé løftet han i 1983 da United vant FA-cupen.

Robson scoret to av målene i finale­omkampen mot Brighton. Det ble ny FA-cupfinale-suksess i både 1985 og 1990. Også i 90-finalen kom Robson på scoringslisten. I 1991 spilte Robson en av sine beste ­kamper da United vant finalen i cupvinnercupen over Barcelona. En annen triumf over Barcelona, etter manges mening Robsons beste kamp i hele karrieren, var da United heroisk snudde 0-2 fra første møte til 3-0-seier på Old Trafford i 1984. 83/84-sesongen var en av seks ganger som Robson kom med på Årets Lag.

I 1985/86 vant United de ti første ligakampene, men drømmen om ligagull ble knust da laget klappet sammen som et korthus som følge av at Robson ble skadet. Nytt, stort håp om liga­gull ble tent i 1992, men også da mistet United verdifulle ­poeng med Robson ute. Tatt i betraktning av at Robson da hadde fylt 35 år, kom tvilen om Robson noen gang skulle få oppleve å bli ligamester. Heldigvis tok pessimistene feil.

Ett år senere vant United ­ligaen for første gang på 26 år og Robson og Steve Bruce holdt pokalen høyt sammen foran et ekstatisk Old Trafford-publikum. Det var Robsons forslag at de sammen skulle holde pokalen, Robson som klubbkaptein og Bruce som den nye lagkapteinen.

Robson spilte riktignok bare 14 ligakamper den sesongen, men det var en triumf alle unnet Robson. Året etter spilte han 15 kamper da han fikk sin andre og siste ligamedalje med United.

JURYEN UTTALER: En kjempe som bar laget på sine skuldre i godt over ti år. En kriger, men også en glimrende fotball­spiller. Ron Atkinson knuste transferrekorden med 1,5 mill. pund, uten tvil Atkinsons beste spiller­signering i manager­karrieren. Robson var Uniteds lagkaptein i hele elleve år.

5. Peter Schmeichel

Kjøpt fra: Brøndby, 1991

Kostet i pund (dagens verdi): 505 000 (1,1 mill.)

Kamper + mål: 398+1

Periode: 1991-1999

Trofeer: Fem ligagull, tre FA-cup, ligacup, Champions League

United-avslutning: Fri transfer til Sporting CP som 35-åring.

Peter Schmeichel var sjef i eget straffefelt med det samme han kom til United. Han holdt nullen i sine fire første kamper, og han holdt buret rent i ytterligere 13 kamper den sesongen.

Det ble ikke ligagull på første forsøk, men det ble ­likevel Schmeichel-jubel i 1992 da han og Danmark sensasjonelt ble EM-mestere. Etter finale­seieren 2-0 over Tyskland, ble Schmeichel kåret til verdens beste keeper. Han ble også stemt fram som «UEFA Goalkeeper of the Year», en bragd han gjentok i 1993 og 98.

Schmeichel spilte 292 ligakamper for United, og holdt nullen i imponerende 129 av dem. I snitt slapp han inn mål ca. hvert 107. minutt mens han var i United. Da United vant det etterlengtede ligagullet i 1993, spilte Schmeichel samtlige minutter i alle 42 ligakamper. Han holdt nullen i 18 av dem, og slapp inn bare 31 mål.

Nettopp det å holde nullen i store kamper skulle bli nærmest et varemerke for den storvokste siste­skansen. Det er verd å merke seg at han spilte – og vant – fire cupfinaler i England, og holdt buret rent i alle fire. Ligacupen 1992 mot Nottingham Forest, FA-cup­finalene 1994, 1996 og 1999 mot henholdsvis Chelsea, Liverpool og Newcastle. Da United vant The Double i 96, fikk han «clean sheet» i 18 av sine 36 ligakamper.

En finale han imidlertid måtte plukke en ball ut av eget nett, var Champions League-finalen 1999. Da fikk han også hjelp av stolpene, men det viktigste var at United slo Bayern München 2-1, en seier som samtidig ­sikret en historisk Treble-triumf for United og Schmeichel.

Treble hadde det ikke blitt hvis ikke Schmeichel på mesterlig vis hadde reddet Dennis Bergkamps straffe i FA-cupsemifinalen samme år. Siden Roy Keane var suspendert, var det visekaptein Schmeichel som fikk æren av å løfte den store pokalen foran 90 000 tilskuere på Camp Nou. Dette var samtidig Schmeichels siste kamp for United, og et bedre punktum på Manchester United-karrieren er det knapt mulig å få.

JURYEN UTTALER: Transfersummen 505 000 er latterlig liten, med tanke på hvor mye United fikk ut av Peter Schmeichel. Dansken hadde stor betydning for de fem første ­ligagullene ­under Alex Ferguson, og han bidro også til at United blant annet vant FA-cupen tre ganger og Champions League.

4. Wayne Rooney

Kjøpt fra: Everton, 2004

Kostet i pund (dagens verdi): 25,6 mill. (39,5) mill.

Kamper + mål: 559+253

Periode: 2004-2017

Trofeer: Fem ligagull, tre ligacup, FA-cup, Europa League, Champions League, Klubb-VM

United-avslutning: Fri transfer til Everton som 31-åring.

Det er lett å glemme at Wayne Rooney var bare 18 år gammel da han kom til United. Han hadde tross alt 117 kamper bak seg for Everton allerede. David Gill har fortalt at den egentlige planen var å gjøre et fremstøt på Rooney i januarvinduet, men da Newcastle la inn bud på Rooney, forstod Gill og United at her gjaldt det å handle raskt.

Sir Alex Ferguson har berettet at det var flere i Old Trafford-styret som var nølende til å sanksjonere den store transfersummen 25 millioner pund. 

Men tvilerne må ha smilt da Rooney allerede i debuten ­vartet opp med hattrick i en 6-2-seier over Fenerbahçe. Det ble ikke noe trofé i Rooneys første sesong, men det skulle ikke drøye lenge idet Sir Alex Ferguson bygde sitt nye storlag rundt jevngamle Rooney og Cristiano Ronaldo. Etter liga­cupen i 2006, der Rooney scoret to i 4-0-seieren mot Wigan, vant Rooney sitt første ligagull i 2007.

Året etter ble det både ligagull og Champions League-triumf. Litt uflaks for mannen med 120 A-landskamper for England, er at de sesongene han scoret klart mest så ble det ikke ligagull til United. I  2009/10 ble det 33 Rooney-fulltreffere, inkludert 26 i ligaen.

Kanskje var dette hans beste sesong. Rooney ble i hvert fall kåret til Årets Spiller både av journalistene og av spillerkollegene i England, så vel som av supporterne både i England og Skandinavia. En liten trøst er at han ble matchvinner i ligacupfinalen mot Aston Villa.

I 2011/12 noterte han 27 ligamål og 34 totalt. Hans mest berømte mål var «det» brassesparket mot Manchester City på Old Trafford i februar 2011. Noen uker senere gjorde han et minneverdig hattrick mot West Ham borte da United snudde 0-2 til 4-2, en sesong Rooney vant sin nest siste ligamedalje.

Rooney kunne imidlertid mye mer enn å score mål, noe han blant annet viste med sin utsøkte pasning til Robin van Persie da United slo Aston Villa og sikret ligagullet 2013, det siste for Rooney og Sir Alex Ferguson.

JURYEN UTTALER: Gjennom 13 sesonger var Wayne Rooney med å vinne absolutt alt med United. Champions League, Europa League, Klubb-VM, ligacup, FA-cup, og ikke minst fem Premier League-titler. Rooney er med 253 mål den mest­scorende spilleren gjennom alle tider i United.

3. Roy Keane

Kjøpt fra: Nottingham Forest, 1993

Kostet i pund (dagens verdi): 3,75 mill. (7,7 mill.)

Kamper + mål: 480+51

Periode: 1993-2005

Trofeer: Syv ligagull, fire ­FA-cup, Champions League

United-avslutning: Fikk hevet kontrakten som 34-åring.

Måten United kuppet Roy Keane på foran nesen til Kenny Dalglish og Blackburn, er en god historie som er verd å gjenta. Dalglish og Keane var enige og Nottingham Forest hadde akseptert Blackburns bud. Dette var en sen fredag ettermiddag og kontorstaben hadde gått hjem for helgen da Dalglish oppdaget at de ikke hadde de rette papirene i orden.

Dalglish og Keane tok hverandre i hånden på at dette var en deal som skulle slutt­føres mandag. Da det kom Alex Ferguson for øret på lørdag at Keane skulle skrive under for Blackburn, nølte ikke skotten et sekund. Han ringte Keane, spurte om han ikke heller ville skrive under for United, og forsikret iren om at i Manchester United hadde de papirene i orden. Som sagt, så gjort …

I Roy Keane fikk Ferguson en perfekt erstatter for Bryan Robson, som hadde sin avskjedsesong i United i 1993/94. United vant The Double i Roy Keanes debutsesong på Old Trafford. Det var bare starten på en lang og suksessfull periode for både Keane og United.

Da United vant historiske Treble i 1999 spilte ikke Keane den uforglemmelige finalen mot Bayern München. Grunnen var et tidlig gult kort i semifinalen mot Juventus (faktisk bare hans andre i turneringen den sesongen), som automatisk suspenderte han for finalen. Dette visste Keane, men likevel spilte han kanskje sin beste kamp i karrieren mot Juventus-stjernene Zidane, Davids og Deschamps. Keane mistet finalen, men han fikk til gjengjeld legendestatus der og da.

Året etter, da United tok det andre av tre strake ligagull, ble Keane kåret til Årets Spiller både av journalistene og spillerkollegene.

Alt er ikke hyggelig lesning om Roy Keane. Hans elleve røde kort i United er en rekord som kanskje aldri blir slått. (Paul Scholes fikk ni).  Dessverre ble det også en lei slutt.

18. november 2005 ble han og United enige om å terminere kontrakten som følge av at Keane hadde kritisert medspillere på MUTV, og en krangel med Ferguson.

JURYEN UTTALER: United ­måtte sette ny transferrekord da 3,75 millioner pund ble betalt til Nottingham Forest i 1993. Det var imidlertid vel anvendte penger fordi Keane ble Uniteds hærfører i drøye tolv år. Keane var lagkaptein fra 1997 til 2005, kun Bryan Robson har vært United-kaptein lengre.