– Kan fortsatt ikke se det målet igjen uten å få gåsehud

Til slutt endte det bra med en sterk 3. plass for Ole Gunnar Solskjærs menn.

Det var imidlertid ikke mye som tydet på at det skulle bli Champions League-spill i januar før Bruno Fernandes kom til klubben. 

Med portugiseren på laget var imidlertid United ubeseiret i ligaen, og etter en rekordlang sesong er det på tide å se tilbake på hva vi husker best, hvem som imponerte oss mest, men også hvilke spillere som skuffet oss.

Årets spiller i Premier League

Lars Morten Olsen: Marcus Rashford. La gå, jeg er en smule partisk i mitt valg. Jeg vet De Bruyne er en glimrende spiller, men jeg synes Rashford har vært fantastisk både på og utenfor banen. 17 mål og 7 assists i ligaen er sterkt! Liverpool-spillere kan jeg ikke uttale meg om siden jeg av prinsipp aldri ser dem.

Bjarte Valen: Kevin de Bruyne, etterfulgt av Bruno Fernandes. Belgieren har vært best over hele sesongen, Fernandes har vært den beste siden han kom i januar.

Dag Langerød: Kevin de Bruyne. En maestro selv om City bare ble nummer 2. En slik spiller gir deg et tosifret antall poeng nærmest alene i løpet av en sesong.

Tobias Hafrom: Kevin de Bruyne. Belgieren er den komplette midtbanespilleren. Tangerte Henry sin assistrekord denne sesongen og har også scoret elleve mål. Med 31 kamper fra start er det ett målpoeng i snitt per kamp fra start. Imponerende.

Tommy Flatby: Det er synd å si det, men Premier Leagues (desidert) beste spiller denne sesongen finner vi hos Manchester City. Tallene ljuger ikke, og når Kevin de Bruyne snitter på nesten ett målpoeng per kamp, og tangerer rekorden for flest målgivende i en sesong, kan man ikke si annet enn at belgieren har vært best denne sesongen.

Årets spiller i United

Tommy Flatby: Uniteds beste spiller i år har vært Marcus Rashford. Den United-spilleren med både flest mål og målgivende i Premier League, og har i tillegg vist seg som en ekte helt utenfor banen. Har virkelig tatt steget opp til å være blant ligaens beste angrepsspillere denne sesongen, og kommer bare til å fortsette å bli bedre.

Bjarte Valen: Bruno Fernandes. Denne våren vil bli husket for to ting blant United-fansen: Coronaviruset og Uniteds snuoperasjon som kom med den fenomenale portugiseren.

Tobias Hafrom: Denne er vanskelig, men valget faller på Bruno Fernandes til tross for at portugiseren kom i januar. Han har hatt så stor innflytelse på dette laget, og United hadde aldri kvalifisert seg til Champions League uten ham.

Dag Langerød: Bruno Fernandes. Vi lå utenfor topp 4, var ustabile og manglet kvalitet. Med ham endret alt seg

Lars Morten Olsen: Bruno Fernandes. Litt selvmotsigende med tanke på at jeg har Rashford som årets spiller i Premier League, men Fernandes sin halve sesong har vært intet mindre enn oppsiktsvekkende sterk. Ikke siden Eric Cantona har en spiller hatt så stor effekt fra første stund.

Årets positive overraskelse i Premier League

Tobias Hafrom: Sheffield United. Dømt nord og ned av så og si samtlige (meg inkludert). Endte på niendeplass og øvre halvdel til slutt. Ikke annet enn imponerende.

Lars Morten Olsen: Steve Bruce. Brucie, vår gamle stopperkjempe, ble avskrevet og sparket før sesongen var begynt som Newcastle-manager, men Bruce gjorde en glimrende jobb for nordøst-klubben til tross for en elendig eier og kravstore fans.

Tommy Flatby: Sheffield United er det åpenbare svaret, men jeg vil trekke frem Ralph Hasenhüttls Southampton. Premier Leagues tredje beste bortelag denne sesongen, og siden det pinlige 9-0-tapet mot Leicester, har laget fra sørkysten tatt flere poeng enn «revene». Var i tillegg ekstremt nære å få toppscoreren i ligaen, men Danny Ings kom til kort mot Jamie Vardy med en margin på ett mål. Det hadde vært første gang siden 1999/00-sesongen at en spiller fra et lag som ikke kvalifiserte seg til Europa scoret flest mål i ligaen (Kevin Phillips for Sunderland). «Saints» blir spennende å følge neste sesong.

Dag Langerød: Sheffield United. Jeg er fascinert av en manager som kommer med eget system, dytter stopperen frem i midtbaneleddet, og tør å spille på egne styrker også mot de beste.

Bjarte Valen: Sheffield United. Med minimale investeringer i nye spillere i sommer hang «Blades» lenge med i kampen om europacup. Vanvittig imponerende.

Årets positive overraskelse i United

Lars Morten Olsen: Brandon Williams. Altså … Ikke mange hadde hørt om han før han debuterte høsten 2019 like etter sin 19-årsdag. Jeg elsker innstillingen hans. En «no nonsense»-fyr i kategorien med Gary Neville og Wes Brown.

Dag Langerød: Tja, forventer jo mye av mange, men Fred ble mye bedre da han fikk spille fast og Mason tok nye ganske store steg fra høsten og nå til post corona-kampene.

Bjarte Valen: Brandon Williams og Bruno Fernandes. Williams kom inn på laget som et ubeskrevet blad og har imponert. Vi visste at Bruno Fernandes var god, men at han skulle bli så ekstremt viktig, og knuse så mange rekorder i vår, var overraskende. Mange vil kanskje trekke frem Mason Greenwood, men for meg var han ikke en overraskelse. Jeg visste at han var ekstremt god og ville score om han fikk mulighetene. I september spådde jeg at han ville score minst 15 mål denne sesongen.

Tommy Flatby: Det hadde vært lett å trekke frem Mason Greenwood, men så mye bra vi hadde hørt om ham, var det nesten å forvente at han skulle slå til, selv om han nok har overgått sine villeste drømmer denne sesongen. I stedet velger jeg Brandon Williams. Han har kommet inn i laget og gjort sakene sine særdeles sterkt. Virker å ha en ordentlig krigermentalitet, og er en spiller jeg tror vi United-supportere kommer til å få mye glede av i årene som kommer.

Tobias Hafrom: Her vil jeg trekke frem Brandon Williams og Mason Greenwood. Sistnevnte hadde vi allerede før sesongen store forhåpninger om, men det er fortsatt en stor prestasjon av en 18-åring å spille seg inn på laget til Manchester United. Williams har vært bunnsolid i Luke Shaws fravær, og knapt gjort en dårlig kamp. 

Årets skuffelse i Premier League

Dag Langerød: Manchester City. Fra 100 og 98 til 81 poeng, aldri en trussel for Liverpool da vi trengte dem. Fortsatt glimrende toppnivå, men har sviktet seg selv for ofte.

Tobias Hafrom: Aston Villa. Ja, de berget plassen til slutt og det er en god prestasjon når du er nyopprykket, men Birmingham-laget hentet spillere for 1,5 milliarder kroner (nest mest i PL). Jeg hadde forventet å se dem høyere opp på tabellen.

Tommy Flatby: Her kunne man plukket både lag og spillere, men man kommer ikke unna VAR. Den første sesongen med videodømming i Premier League har vært preget av farse etter farse. Organet som var ment å fjerne dårlige dommeravgjørelser, har fungert så frustrerende dårlig at det nærmest er en prestasjon i seg selv. Tanken på ordene «clear and obvious error» får det til å gå kaldt nedover ryggen på meg, og jeg håper det blir kraftig forbedring til neste sesong.

Lars Morten Olsen: VAR. Ingen diskusjon! Det som skulle være guds gave til fotballen har mislyktes totalt! En ting er at VAR har gjort direkte feil. En annen ting er at VAR ikke følger egne retningslinjer om «clear and obious». Det verste er likevel at det ødelegger supporteropplevelsen. Flere United-mål har jeg sittet på hendene fordi jeg med god grunn har fryktet at målet skulle bli annullert. Få det bort!!!

Bjarte Valen: VAR. Jeg er nær ved å få magesår av hele opplegget. Ikke fordi jeg er motstander av VAR i seg selv, men fordi anvendelsen av systemet har vært både inkonsekvent og inkompetent. Jeg gir det én siste sjanse…

Årets skuffelse i United

Bjarte Valen: David de Gea. Altfor mange kostbare feil for en keeper som er i verdensklasse på sitt beste.  

Lars Morten Olsen: Paul Pogba. Ok, jeg er kravstor her og også en smule urettferdig siden han var skadet så lenge. Vi vet hva han er god for, men det er en spiller som må være påskrudd og det er han altfor sjelden. 

Dag Langerød: Andreas Pereira og Jesse Lingard. Hadde rett og slett forventet mer, i det minste i glimt.

Tommy Flatby: Det er vanskelig å skulle plukke ut noe negativt ved United når laget tross alt har gjort det ganske greit. Likevel er det en spiller som ikke har klart å ta vare på sjansene sine denne sesongen, og det er Andreas Pereira. Med flere skader i troppen, lå alt til rette for at brasilianeren skulle bevise at han fortjener en fremtid i klubben, men det har han ikke klart. Nå er midtbanespilleren 24-år gammel, og det føles ut som at det begynner å nærme seg «last chance saloon» for Pereira.

Tobias Hafrom: David de Gea. Spanjolen har ikke vært til å kjenne igjen i store deler av denne sesongen, og det hele startet forrige sesong da han faktisk kan ha kostet United plassen i Champions League (tabben hjemme mot Chelsea).

Årets manager i Premier League

Tommy Flatby: Her må man vel være så storsinnet at man kårer Jürgen Klopp til ligaens beste manager denne sesongen. 99 poeng er ikke annet enn godt levert, og da må man nesten bare gjøre som sir Alex og si at tyskeren fortjener å bli kåret til «årets manager». Så får vi bare håpe at det ikke er tilfelle også etter neste sesong.

Lars Morten Olsen: Ole Gunnar Solskjær. Det han har utrettet med et veldig vanskelig utgangspunkt er undervurdert. Newcastles Steve Bruce god nummer to.

Dag Langerød: Han på laget som vant ligaen.

Tobias Hafrom: Chris Wilder. Det er en enorm prestasjon 52-åringen har gjort i Sheffield United.

Bjarte Valen: Chris Wilder, Sheffield United. 

Beste United-kamp denne sesongen

Lars Morten Olsen: 2-1 mot Manchester City borte. Imponerende sterk prestasjon mot de regjerende ligaligamesterne, attpåtil på bortebane.

Dag Langerød: 2-0 hjemme mot City, men den første halvtimen borte mot City i desember var vel beste halvtime med tanke på motstander.

Tobias Hafrom: Her er det lett å trekke frem Chelsea-kampen i serieåpningen, men det resultatet lyver veldig. Jeg velger bortekampen mot Brighton der vi vant 3-0. Full kontroll i en vanskelig bortekamp på en stadion United har slitt voldsomt på. Det var aldri noen tvil om at poengene skulle bli med hjem til Manchester. Lenge siden jeg kan huske at United har hatt så god kontroll på bortebane.

Tommy Flatby: Den kampen som virkelig har brent seg fast i minnet er 2-0 mot City på Old Trafford. Der og da føltes det som om vi var uovervinnelig, med en fortjent seier mot regjerende ligamester og Solskjærs tredje mot Guardiola på en sesong. Takk og lov for at vi rakk den før coronapausen.

Bjarte Valen: Valget står mellom de to trepoengerne mot City. Jeg heller mot den siste da vi vant 2-0 på Old Trafford. Den mest underholdende kampen må derimot bli 5-2 mot Bournemouth, en kamp som like gjerne kunne endt 9-4.

Beste United-scoring denne sesongen

Dag Langerød: Marcus Rashfords frispark mot Chelsea i ligacupen.

Lars Morten Olsen: Marcus Rashford mot Chelsea i ligacupen. Her var det mye å velge mellom, men valget faller på Rashfords kanonfrispark fra 35 meter mot Chelsea i ligacupen. Litt partisk her fordi jeg sto perfekt plassert, bak målet (se «årets øyeblikk»).

Bjarte Valen: Marcus Rashfords frispark mot Chelsea i ligacupen

Tommy Flatby: 3-0-scoringen mot Brighton tidligere i sommer er vårt beste mål denne sesongen. Laget viste kontringsspill av høyeste klasse. Maguire klarerte til Matic, som serverte DEN pasningen til Mason Greenwood. Unggutten fant Bruno Fernandes med et presist innlegg, og portugiseren dunket ballen i mål på volley. Angrepet kunne minne om det som ble levert under gullalderen til Sir Alex.

Tobias Hafrom: Marcus Rashford sitt frisparkmål mot Chelsea i ligacupen er det klart fineste, men skal man velge mellom hva som har blitt scoret i Premier League blir det Martials andre scoring mot Sheffield United. Jeg er svak for scoringer som innebærer klikk-klakk og lagspill, og den scoringen var tatt rett ut av lærerboka.

Drømmesignering for United i sommer

Lars Morten Olsen: Jack Grealish. Har hatt stor sans for Grealish i mange år. I september fyller han 25. Han er blitt voksen nok til å ta den store scenen Manchester United.

Tommy Flatby: Når United skal ut på jakt etter nysigneringer denne sesongen, mener jeg at Jadon Sancho må være førsteprioritering. Lynvingen er ung, er kompis med en del av gutta i stallen, og er ikke minst vanvittig god. Man kan ikke forvente at Mason Greenwood skal starte alt når United skal kjempe i både Premier League og Champions League, og Sancho vil være en god forsterkning til laget.

Dag Langerød: Jadon Sancho. Punktum.

Bjarte Valen: Jadon Sancho.

Tobias Hafrom: Det er to plasser jeg mener vi absolutt må forsterke, og det er midtstopperplass (makker til Maguire) og en høyreving. Jeg har mast etter en høyreving i flere år nå, og da er det naturlig at Jadon Sancho blir min drømmesignering. Tenk en engelsk angrepstrio med Rashford, Greenwood og Sancho. Det kan fort være Englands nye angrepstrio i mange år også. 

Årets bom 

Tommy Flatby: Overgangsavdelingen til Arsenal får prisen for årets bom av meg. Ikke bare hentet de Nicolas Pepe for 72 millioner pund uten at ivorianeren slo til. De hentet også David Luiz fra Chelsea. Brasilianeren har laget rekordhøye fem straffer denne sesongen, og har blitt utvist to ganger. Legger vi på at de signerte en Cedric Soares som ikke var god nok for Southampton og en Kieran Tierney som nesten ikke har vært annet enn skadet, blir Arsenals sommersigneringer årets bom for min del.

Bjarte Valen: Det er ikke ofte jeg kritiserer kolleger, men Guardians Jonathan Wilson proklamerte at Ole Gunnar Solskjær og Frank Lampard trolig var de to svakeste managerne i Premier League før sesongstart. Han gjentok bombastisk at Solskjær ikke var rett mann for United i januar. Undres på hva han sier i dag…

Lars Morten Olsen: Liverpool flyplass. Da SAS-maskinen full med United-fans inkludert undertegnede landet på Liverpool flyplass i stedet for Manchester like før avspark mellom United og Partizan Beograd. Et mareritt av en tur over Nordsjøen med ti timers forsinkelse og ingen match.

Dag Langerød: Marcus Rashford mot Brighton. Heldigvis vant vi kampen.

Tobias Hafrom: VAR. Har ikke fungert som det skal, og Premier League har selv innrømmet at VAR har tatt feil ved flere anledninger. Skal VAR innføres i fotballen må det fungere skikkelig, hvis ikke er det bare å få det bort.

Årets øyeblikk 

Dag Langerød: 2-0-seieren hjemme mot City. Det var før coronaen, altså ved normalen, og vi var det klart beste laget på alle områder. Jeg er misunnelig på de 75.000 som fikk med seg den kampen – fortsatt den siste kampen det var tilskuere på.

Tommy Flatby: Jeg har allerede nevnt 2-0-seieren mot City, og Scott McTominays scoring er årets øyeblikk for min del. Jeg kan fortsatt ikke se det målet igjen uten å få gåsehud. Jeg husker feiringen i stua som om det var i går, selv om det er snart fem måneder siden. Der ble det nok brutt noen intimsoner.

Tobias Hafrom: Scott McTominays scoring mot City på Old Trafford. Jeg var selv på studietur i Berlin under denne kampen og måtte se kampen på mobil under et foredrag av Asbjørn Slettemark. Da skotten satte ballen i mål på overtid klarte jeg ikke å holde meg og plutselig var alt fokus på meg istedenfor Slettemark. Det ble en bra kveld på byen i Berlin denne kvelden.

Lars Morten Olsen: United away. Å stå med Red Army i toppform bak målet på Stamford Bridge da United vant 2-1 i ligacupen og Rashford scoret DET drømmemålet.

Bjarte Valen: 30. januar, klokken 16.55. Det var da United annonserte at Bruno Fernandes-overgangen var klar.