– Hvis Ole ser en i United som ikke passer inn, er det over og ut uansett

Ryan Giggs vet kanskje bedre enn noen andre hvordan Ole Gunnar Solskjær har det, og har opplevd de første månedene som manager.

Giggs har selv vært midlertidig manager for Manchester United. Riktignok for bare én måned og fire ligakamper, men han har selv stått der langs sidelinjen iført den berømte Manchester United-dressen. Han har smakt på stoltheten og kjent på presset som følger med jobben.

På direkte spørsmål om hans gamle lagkamerat er rett mann for jobben på permanent basis, svarer waliseren et bekreftende ja.

Solskjær og Giggs har mer til felles enn at de begge er 1973-modeller. Begge opplevde å bli legender på Old Trafford i den mest troféfylte æraen i klubbens historie, og både Giggs og Solskjær har altså prøvd seg som midlertidige manager i United. Giggs har tidligere uttalt til United-Supporteren at han håpet å bli United-manager etter å ha vært Louis van Gaals assistent fra 2014 til 2016. I dag ser hans gamle lagkamerat, Ole Gunnar Slskjær, er det perfekte valget for den krevende jobben.

– Jobben som Manchester United-manager er stor, enormt stor, sier Giggs i dette eksklusive intervjuet med United-Supporteren.

Vi treffer Giggs på hans egen restaurant «George’s» i Worsley, om lag 15 kilometer nordvest for Old Trafford, landsbyen der han har bodd i mange år.

– Det er noen som mener at Ole har hatt det enkelt fordi han ble hentet for å lede laget ut sesongen og at det var lett å snu situasjonen til positivt, men det er jeg helt uenig i. Presset på manageren for Manchester United er nesten ubeskrivelig stort. Og selv om du skulle klare å glemme alt presset utenfra så legger du press på deg selv.

– Forskjellen mellom Ole og meg er at jeg fortsatt var spiller, mens Ole hadde managererfaring fra Molde og Cardiff. Ole lar seg ikke bli skremt av noe. Han tar heller ikke av uansett hvor deilig seier United vinner, og han kommer ikke til å bli altfor nedbrutt uansett om vi taper en kamp. Hvis United vinner 3-0 uten å spille bra så vet Ole det. Det samme hvis laget spiller bra og taper eller spiller bra og spiller uavgjort, som mot Burnley da han i stedet for å være skuffet fokuserte på at laget hadde vist karakterstyrke ved å komme tilbake i sluttminuttene.

– Ikke et topplag

Da Solskjær tok over roret på Old Trafford hadde United nettopp tapt to strake kamper, for Valencia og Liverpool, og hadde bare én seier på seks ligakamper. Etter managerbyttet ble det ti seirer og én uavgjort på elleve kamper før hjemmetapet for Paris Saint-Germain.

Giggs er imponert over hvor fort Solskjær snudde trenden.

– Det kunne neppe gått stort bedre. Kanskje var det forventet at vi (Giggs sier automatisk «vi» om United snaut tre år etter at han sluttet i klubben, red. anm.) skulle vinne disse kampene, men tro meg det er ikke lett å vinne noe sted i dagens toppfotball. Det vi ser under Ole er et lag og individualister som har opparbeidet seg flyt og når laget har kommet inn i flytsonen er det meget, meget vanskelig å stoppe. En topp fire-plassering er definitivt målet, et mål som er innen rekkevidde nå.

Samtidig mener Giggs at Solskjær på ingen måte tok over et helt fantastisk lag.

– Etter min mening er laget tre, fire spillere unna å bli et storlag, men det er fortsatt et godt lag. Hvordan laget er blitt håndtert av Ole, og måten Ole og spillerne individuelt og som lag har gått til oppgaven på i de ulike kampene har vært intet annet enn imponerende. Ole har rotert litt på startelleveren og det har fungert glimrende, og han har gitt mange spillere sjansen. Ikke minst har Ole gitt spillerne troen på seg selv.

Roser Solskjær

Waliseren lærte Solskjær godt å kjenne gjennom elleve sesonger sammen som United-spillere fra 1996 til 2007. Siden observerte Giggs hvordan Solskjær tok fatt på trenerjobben i United, først med ansvar for spissene og deretter som reservelagstrener. 45-åringen mener nordmannen har flere styrker og egenskaper som gjør at han passer i jobben.

– Først og fremst kan han fotball! Det er få som kan så mye fotball som Ole. Han er en mann som kan ta klare og sterke beslutninger uten å vingle. Han kjenner klubben. Han har også en sterk personlighet. Alle snakker om «baby faced» og at han er en herlig gutt, og det er han, men det er absolutt stål i Ole, det så jeg da vi spilte sammen.

– Da han fikk jobben så var det noen fotballeksperter og andre som mente at han rett og slett var for bløt for den jobben. Hva mener du?

– Nei, det er han ikke. En manager blir ikke virkelig testet før han har erfart to, tre, fire tap på rad og hvordan man responderer på tapene. Når Ole opplever det vil han ta avgjørelser og gjøre valg der han mener det er riktig å gjøre det for å få laget tilbake på sporet igjen.

– Hvis disse beslutningene ikke er populære vil han likevel ta dem uten å nøle. Ole satte Lukaku på benken, en 80 million pund-spiller, det er slett ikke alle som hadde våget det. Men det er viktig å få fram at Ole samtidig forsøker å få det beste ut av Lukaku, enten han starter eller kommer inn fra benken. Ikke alle managere er like gode på det.

– Fortjener mer honnør

TV 2s fotballekspert Brede Hangeland, som spilte sammen med Ole Gunnar Solskjær på det norske landslaget, var blant dem som mente at Solskjær ble avkledd rent taktisk i hjemmetapet for PSG og at han ble «outsmarted» i andre omgang av Mauricio Pochettino mot Tottenham på Wembley.

Ryan Giggs er uenig.

– Ole har mange gode egenskaper som manager, men jeg synes ikke han får nok honnør for sine taktiske disposisjoner. Førsteomgangen mot Tottenham var rett og slett fantastisk. Jo, jeg er enig i at andre omgang ble helt annerledes. Tottenham hadde en rekke store sjanser og De Gea reddet oss, men det er hva keepere er der for. Glem heller ikke at Pogba hadde to store sjanser etter pausen. Tottenham er et veldig bra lag og det er ikke mange som slår dem på Wembley.

– Jeg tror den kampen var en fin lærekurve for Ole, det å få oppleve hvordan en kamp kan snu fullstendig. Jeg har vært på trenerkurs der det snakkes om hvordan man skal stoppe et lag som er i flytsonen, et spørsmål ingen har svaret på. På Wembley hadde United flyt før pause og Tottenham hadde flyt etter pause.

Wales’ landslagsmanager peker også på hvordan United kom tilbake med to sene scoringer og reddet uavgjort mot Burnley, i en kamp United for øvrig hadde 75 prosent ballbesittelse og sto for ni av de totalt tretten skuddene det var på mål den kvelden.

– Ingen kan si at 2-2 mot Burnley var flaks. United lå under 0-2, men kjørte på og presset dem bakover i store deler av kampen. På sett og vis var Burnley-kampen en av de mest spennende ligakampene etter at Ole overtok og avslutningen var fantastisk.

– Ole klarte på kort tid å drille inn den der «aldri gi opp-innstillingen». Når spillerne opplever at de får betalt for det, som mot Burnley, betyr det veldig mye. Det gjør at de kanskje blir enda mer tent til å stå på neste gang de ligger under i sluttminuttene.

Sammenlignes med Ferguson

Hverken David Moyes, Louis van Gaal eller José Mourinho kjente mye til Manchester United før de ble ansatt som manager. I hvert fall kjente de ikke klubben fra innsiden. Det gjorde imidlertid Solskjær. Han hadde selv sett hvordan hans mentor Sir Alex Ferguson behandlet klubbens mange «grå mus».

Det samme så Giggs, som mener at Solskjær har mange naturlige trekk som ikke bør undervurderes.

– Det er riktig at du som manager må vinne fotballkamper og du må kunne selve spillet, men du må også være en menneskekjenner. En manager må vite hvordan han skal opptre i intervjusituasjoner, han må forstå hvordan det han sier blir mottatt av fansen og hvordan det han sier påvirker spillerne. Alt Ole gjør og sier på Carrington er viktig. Det er manageren som skaper atmosfæren der. Du kan ikke undervurdere fysioterapeuten, materialforvalteren, massøren, damene i kantinen eller rengjørerne. Det er mennesker som spillerne møter fire, fem ganger hver dag. Hvis disse menneskene er glade og fornøyde, vil det smitte over på spillerne.

– Ole forstår hele klubbens etos. Ikke bare det med å gå ut og spille angrepsfotball, ja det er selvsagt viktig, men han forstår at absolutt alle i klubben er med på det og må dra i samme retning. Absolutt alle! Selvsagt trenerstaben og spillerne, men langt nedover i hierarkiet. Carol i kantinen, kokken Mike, renholderne Tony og Geoff og selvsagt Kath i resepsjonen. Ole snakker med dem alle sammen, han får dem til å føle seg viktige, og får løftet atmosfæren i hele klubben.

– Det er akkurat som Sir Alex gjorde. Sir Alex tilbrakte mye tid med alle disse menneskene, og Ole gjør nå det samme. Det er veldig viktig akkurat det der, og skal ikke undervurderes.

– Rett mann for jobben

Ryan Giggs karakteriserer kristiansunderens snuoperasjon som «amazing», og tror det ikke hersker noen som helst tvil om at Solskjær kjenner på stoltheten, men også ansvaret med å stå som manager med den berømte Manchester United-dressen på.

– Da Ole fikk tilbudet var nok det en jobb han hadde veldig, veldig vanskelig med å takke nei til. Det var kanskje en jobb han hadde håpet han ville få en vakker dag, men innerst inne så hadde han kanskje ikke den store troen på at det faktisk ville skje. Da sjansen plutselig bød seg grep han den med begge hender. Ole er fan, han er en stor United-supporter, han er eks-spiller, han er tidligere trener i klubben, han nyter stor respekt av både spillere og fans. På kort tid klarte Ole å snu hele stemningen i klubben, og det er fantastisk godt gjort.

– Er Ole rett mann for jobben som United-manager?

– Ja. Vi har ikke fått noen bevis på det motsatte. Der vi har kommet til kort de siste årene, etter min mening, er at vi nå har en mann som forstår klubben, han forstår laget og han vet hvilke spillere han skal velge. Ole kan identifisere Manchester United-spillere. Uansett om det blir pokaler eller ikke vil Ole Gunnar etterlate seg et lag som er i bedre skikk enn det han tok over. Han har fått de yngre spillerne til å stå fram, vise seg såpass at de er klare til å ta det neste steget.

Med Solskjær som (permanent) manager vil vi United-supportere ifølge Ryan Giggs få oppleve et lag med klart Manchester United-DNA i seg.

– Jeg forventer å se et lag som han har satt sitt avtrykk på. Han kommer til å etablere et lag de neste årene bestående av en spennende gjeng med unge, sultne spillere. Med Ole bak rattet er «The United way» tilbake. Ole er dyktig til å identifisere en Manchester United-spiller. Hvis Ole ser en i dagens tropp han mener ikke passer inn, er det over og ut uansett hvem det måtte være.

Avslutter Ryan Giggs, en mann som definitivt passet inn i Manchester United.