«Akkurat nå er det ingen andre jeg heller ville hatt som United-manager»

Erik ten Hag var outsideren, mens Mauricio Pochettino var favoritten. United valgte imidlertid den 52 år gamle nederlenderen til å gjenreise klubben etter en særdeles turbulent 2021/22-sesong.

Snart er vi halvveis i den første sesongen under Ten Hag, og her gir united.no- og US-redaksjonen sin dom over reisen med nederlenderen så langt. Samtidig unner vi oss noen tilbakeblikk fra året som har gått.

1. Hva er status på Erik ten Hags United-prosjekt i dine øyne?

Dag Langerød: Ingenting er vunnet, men alt tyder foreløpig på at United valgte rett mann. Glem ikke utgangspunktet og hvor svart alt ble forrige sesong. Nå spiller vi imidlertid med selvtillit og kvalitet og med en fotball som det er lov å håpe kan utfordre selv de beste. Han har tatt noen knalltøffe avgjørelser med Ronaldo og Maguire, har vist at han stiller krav, hele tiden tenker utvikling og akkurat nå er det vel ingen andre jeg heller ville hatt som United-manager.

Lars Morten Olsen: Det korte svaret er «i rute». Hater å være festbrems, men presiserer at det er «early days». På denne tiden av året hadde vi troa på Moyes, Van Gaal, Mourinho og Solskjær i deres første sesong som manager. Når det er sagt, virker det meget lovende nå.

Det er til tider stor underholdningsverdi å se United under Ten Hag, og det gleder et gammelt supporter-hjerte vel så mye som selve poengene. Og: Ten Hag ser ut til å ha truffet blink på nyervervelsene. Dessuten skal man ikke undervurdere betydningen av et Glazer-salg. Sir Alex, Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjær og Rangnick måtte alle slite med «verdens verste eiere», men nå ser det ut til at Ten Hag i løpet av 2023 slipper å forholde seg til Glazer mer. Det kan bli et stort pluss for Uniteds manager.

Håkon Aaberge: Slik jeg ser det, så er det progresjon i absolutt alle lagdeler. Timingen med Guardiola i City er slik at jeg er litt usikker på om United kommer til å vinne en av de største titlene (altså: Premier League og Champions League) i løpet av de neste to-tre årene, men helt uavhengig av det synes jeg at vi er på riktig vei.

Anders Fladstad: Synes det er kommet veldig mye lengre enn jeg hadde forventet, spesielt etter den grusomme åpningen av sesongen. Det som bekymrer meg litt for resten av sesongen, er at det virker å være 13-14 mann som Ten Hag stoler på og som blir spillende veldig mye.

Henrik Fossedal: Han er foran skjema, mener jeg. Godkjent poengfangst i serien. Litt tøff start, men det er glemt nå. Har bare tapt mot City av topp seks lagene og videre i Europa League. Viktig å plukke bra med poeng i de neste kampene før møtene med City og Arsenal på nyåret. Kan bli sesongdefinerende den perioden vi går inn i nå. Vil også trekke frem signeringene. Han har ikke bare signert gode spillere, men også «typer» og da mener jeg de typene vi trenger i et lag, nemlig vinnere.

Bjarte Valen: Det har vært solide fremskritt under Ten Hag, men husk at det har skjedd i starten til alle nye managere, med unntak av David Moyes, siden Sir Alex Ferguson trakk seg tilbake i 2013. I tillegg fikk Erik ten Hag solid støtte på overgangsmarkedet i sommer. Det er nå jobben virkelig begynner. Det var imidlertid mye å gripe tak i for Ten Hag i sommer og han har gjort en solid jobb. Ten Hag er foran skjema for hva jeg hadde forventet, og det beste er at laget vil bli enda bedre i andre halvdel av sesongen.

Frida Finckenhagen: Jeg synes vi er på god vei mot noe bra. Ten Hag er en mann som tar ansvaret fult ut, noe jeg mener en så stor klubb som United trenger. Vi er det eneste laget som har klart å slå Arsenal i Premier League, som har ligget på topp siden starten av sesongen. Jeg er spent på hvordan andre halvdel av sesongen vil gå, spesielt med tanke på om vi får inn noen nye spillere i januar.

2. Hva har gledet deg mest i kalenderåret 2022?

Dag Langerød: Hvis jeg bare kan velge én ting: Forvandlingen (fra forrige sesong til denne). I det ligger det imidlertid så mye, med overganger, stil, utviklingen på enkeltspillere og alt sånt. Det spesielle er likevel at jeg her kunne nevnt SÅ mye. Vi slo Liverpool, fortjent, vi knuste Spurs etter en nærmest feilfri kamp, jeg kommer ikke til å glemme måten forsvarsspillerne feiret sammen ved hver vunnet duell, Rashfords oppblomstring, Martinez, Casemiro, Dalot, Garnacho og så videre. Når skrek jeg høyest? Da Casemiro utliknet mot Chelsea på overtid, Garnacho mot Fulham eller Sanchos 1-0 mot Liverpool? Igjen, det er så mange høydepunkter og gode opplevelser at det er vanskelig å velge.

Bjarte Valen: At Glazer-familien endelig ønsker å selge Manchester United. Nesten 18 år under deres eierskap har vært 18 år for lenge. I tillegg er jeg oppriktig glad for den lojaliteten som medlemmene i Supporterklubben viser. Til tross for et sportslig turbulent år har dere vist en prisverdig lojalitet og Uniteds Oslo-besøk ble en folkefest.

Håkon Aaberge: At vi har funnet det jeg tror og håper er riktig manager. Kanskje burde jeg også nevnt det at Glazer-familien har indikert at de kan være villige til å selge, men der frykter jeg at vi ender opp med noe verre, så foreløpig er dette mer stressende enn gledelig for min del.

Lars Morten Olsen: Uten tvil nyheten om at Glazer vurderte å selge. Hver eneste dag i over 17 år har jeg ventet på den beskjeden. Den tykke damen synger riktignok ikke ennå, men jeg kan høre at hun rensker stemmen og forbereder på tidenes arie den dagen Glazer forsvinner ut av klubben vår for godt.

Anders Fladstad: Det må være det at det sportslige endelig virker å være på rett spor og troen som supporter er litt tilbake etter at man nesten gruet seg til hver gang United skulle spille kamp i slutten av perioden til Solskjær og under hele perioden til Rangnick.

Frida Finckenhagen: Tiden med Erik ten Hag har hittil bydd på alt mener jeg. Både skuffelse og tap, men også fantastisk god fotball.

3. Hvem har vært Manchester Uniteds viktigste spiller i 2022?

Håkon Aaberge: Jeg vil egentlig helst bare ignorere 2021/22-delen av 2022, men om vi tar med hele året må David de Gea nevnes. Siden jeg vil fokusere mest på det som har skjedd hittil denne sesongen, så har både stopperne og den nye midtbaneduoen vært fantastiske. Jeg velger å si Christian Eriksen siden han fra og med tidlig i sesongen ga Uniteds midtbane en trygghet det var lenge siden vi hadde sett, og så forsterket Casemiro den effekten etter at han spilte seg inn på midtbanen etter hvert. Etter sesongen blir det kanskje brasilianeren jeg svarer?

Anders Fladstad: David de Gea. Uten han i andre halvdel av forrige sesong og også i innledningen og utover i denne sesongen, ville det blitt tøft. Håper at det kan bli enighet om ny kontrakt!

Dag Langerød: Hvis man skal ta med det halve året også under Rangnick – fordi kalenderåret er 12 måneder – så vil jeg vel si at jeg gir delt førsteplass til David de Gea og Bruno Fernandes. Begge to er ledestjerner, og det føltes for meg også som et viktig signal at Fernandes skrev under på ny kontrakt selv om alt var helsvart i våres. Helt fantastisk!

Lars Morten Olsen: Den var lei … Casemiro, Martinez og Eriksen har alle vært glimrende, men har bare spilt en halv sesong. Ronaldo vant Sir Matt Busby-trofeet, mens Rashford har fått en ny vår. Likevel lander jeg på David de Gea, som jo vant Vikingskipet som bevis på at skandinaviske supportere kåret han til Årets Spiller i 21/22 i tillegg til spillernes spiller-prisen i United. Det var i juni, og han har ikke akkurat spilt dårlig i høst heller. Håper United utløser klausulen som gjør han til United-spiller til juni 2024.

Henrik Fossedal: Jeg vil trekke frem David de Gea. Kanskje overraskende for noen, men jeg mener han har vært en enormt viktig brikke for dette laget. Han er en som har vært i klubben lenge, vet hva United dreier seg om og ikke minst så redder han vanvittig mange poeng i løpet av et år. Var stort å se da han rundet 500 kamper for United og snart så troner han øverst på antall smultringer også.

Bjarte Valen: Bruno Fernandes. Når han er i form fungerer United. Når portugiseren ikke er i slag, fusker maskineriet.

Frida Finckenhagen: Jeg mener at David de Gea har vært den viktigste spilleren. Han har vært i United lenge, og for meg ser han mer og mer komfortabel ut for hver sesong som går. Keeperen er en spiller det er lett å legge skyld på etter en dårlig kamp og feilene er mer synlige enn andre posisjoner. Å ha en keeper som er trygg i seg selv og i plassen sin på laget, er utrolig viktig.

4. Hva er ditt høydepunkt fra 2022?

Lars Morten Olsen: Er det lov å si fire? Som ansatt i Supporterklubben var det stas å bidra med arrangementene vi hadde i forbindelse med United-kampen i Oslo i slutten av juli. Det var utrolig gøy å være på Stretford End da United slo Tottenham 2-0 i oktober, etter manges mening den beste kampen «på år og dag». Det var en sann glede å prate fotball og United-historie i over tre timer med akademiets nestor Tony Whelan for et intervju som ble presentert i United-Supporteren og her på united.no. Likevel: Ingenting kan måle seg med å være til stede i Trudering 6. februar under München-markeringen. Har vært der en del ganger nå, men det er like stort hver gang. Anbefales!

Henrik Fossedal: Det må være United – Tottenham på Old Trafford da Ronaldo scoret hattrick. Jeg reiste selv over for å se Ronaldo en siste gang og han leverte varene så til de grader, mer enn jeg noen gang kunne drømme om. Det var en fantastisk følelse å kunne skrike «SIIIIU» sammen med 74 000 andre supportere.

Bjarte Valen: 2-0-seieren over Tottenham i høst er den beste kampen jeg har sett av United på lenge. De to turene til Nederland for å finne røttene til Erik ten Hag, var også særdeles lærerike og trivelige.

Anders Fladstad: Kampen mot Tottenham hvor United spilte så bra som ikke vi har sett på mange sesonger og rett og slett høvlet over et annet topplag.

Dag Langerød: United – Tottenham 2-0, fordi den inneholdt alt det gode vi nå lever med hver dag. Strålende fotball, spillere som tar ansvar, fantastiske Casemiro, Varane, Martinez, Bruno, Rashford, Dalot og så videre. Som vi sa den gangen – når leverte vi sist noe så bra?

Håkon Aaberge: Tottenham-hjemmekampen i oktober. En av de beste United-kampene jeg har vært på, og ganske viktig også både med tanke på tabellsituasjon og med tanke på den mindre gode prestasjonen mot Newcastle noen dager tidligere. Herlig stemning, og et ekstremt velfungerende lag.

Frida Finckenhagen: Etter å ha tapt de to første kampene i Premier League, var jeg veldig stressa da Liverpool sto som neste motstander, så at United klarte å vinne den kampen, og fortsette videre slik, ble jeg veldig glad for.

5. Om du kan trekke frem én enkeltsak fra united.no/US som du gjerne vil anbefale for medlemmene, hva blir det?

Håkon Aaberge: Jeg storkoste meg med Tony Whelan-artikkelen til Lars Morten Olsen.

Henrik Fossedal: Her er det mye snadder å velge i, men jeg har en sak som traff meg og det var Fredrik Filtvedt sin sak om Solksjær: «Den manglende respekten er sjokkerende». Hele den saken er på kornet spør du meg og den kommuniserer det jeg tror mange supportere tenker og føler om Solskjær sin tid i klubben. Rett og slett en strålende sak!

Dag Langerød: Til dere som har mulighet, få med dere podcastene og videoene våre. Personlig så mener jeg at den respekten, lidenskapen og også innsikten vi og gjestene våre har om United er høyinteressant, slik at jeg koser meg med hver eneste episode jeg selv ikke er med i. Jeg håper og tror også at dette bare kommer til å bli enda bedre i 2023, og at det blir veldig synlig for dere som følger oss.

Bjarte Valen: Da redaksjonen endelig var samlet igjen etter pandemien, kunne vi ta diskusjonen på hva United burde gjøre i overgangsvinduet og hvordan United burde fremstå under Ten Hag. Nydelig ført i pennen av kollega Eivind Brennhovd Holth. Jeg vil også trekke frem en sak som ble en vekker for meg rent personlig da jeg fikk være med MU Foundation og se det fantastiske arbeidet de gjør for mange vanskeligstilte barn i Manchester. Livet er hardere for mange flere enn det jeg var klar over. Det ble en historie om lypunkter i en ellers vanskelig hverdag.

Anders Fladstad: Denne saken sa mye om tiden under Rangnick

Lars Morten Olsen: Ikke nødvendig å bla i gamle arkiver, men rett og slett hente fram seneste utgave av United-Supporteren. Der har min gode kollega Bjarte Valen skrevet en glimrende artikkel om Erik ten Hag og hans bakgrunn i Nederland. Det få vet om, eller tenker over, er at bak de 14 sidene som artikkelen er viet i medlemsbladet, ligger det timevis med research, intervjuer og rent journalistisk grunnarbeid og skriving. Har du ikke lest den før, bør du gjøre det nå!

Frida Finckenhagen: Jeg er glad i å lese om spillernes historie, så denne artikkelen om Antony likte jeg godt.

6. Hvordan ender sesongen for United?

Anders Fladstad: Jeg tror vi kommer til å ende topp fire, men uten noen troféer. Kan fort komme til finalen i ligacupen, men der frykter jeg det eventuelt vil si stopp mot City. FA-cupen er umulig å spå på nåværende tidspunkt, mens i EL tror jeg dessverre at det kan bli tøft mot Barcelona.

Lars Morten Olsen: Er livredd for å svare for optimistisk på sånne spørsmål fordi da jinxer man vel det? Like fullt: United klarer fjerdeplassen med et nødskrik. Ikke bare det, men United vinner FA-cupen for første gang siden 2016. Uten sammenligning for øvrig, blir FA-cupen innledningen på en lang og troférik periode under Ten Hag slik det skjedde under Fergie den gangen for lenge, lenge siden.

Dag Langerød: 4. plass, ingen cuptriumfer, men den 4. plassen eller rettere sagt Champions League-spill neste sesong trumfer alt annet.

Bjarte Valen: Et trofé vil være en bonus, men slett ikke umulig. Jeg tviler meg også frem til at vi klarer topp fire. Just. Det trodde jeg ike før sesongstart.

Håkon Aaberge: Ting ser bra ut nå, men vi kommer til å møte motgang også fremover, og det er mange gode lag, så jeg blir ikke overrasket om vi ender på en femteplass, for eksempel, uansett hvor positiv jeg egentlig er akkurat nå. I så fall trenger vi en Europa League-triumf for å «redde» sesongen. Med spillere som Casemiro og Eriksen på midtbanen, så føles akkurat det som en ganske så realistisk ambisjon uavhengig av hvor vi ender i ligaen. Jeg er mer skeptisk til hva som vil skje om sentrallinja rammes av skader.

Henrik Fossedal: Vi karrer oss til en fjerdeplass foran Tottenham, Chelsea og Newcastle og så vinner vi vårt første trofe under Ten Hag, når vi vinner Ligacupen allerede i slutten av februar.

Frida Finckenhagen: Jeg tror vi klarer topp fire, men at vi dessverre taper finalen i ligacupen mot City.