Historien om Højlund: NBA-billetter, intervjunekt og «pissestolt» hattrick-helt
Rakettkarrieren til Rasmus Højlund er så vanvittig at den kunne vært ført i pennen av H.C. Andersen. Nå begynner den danske «drengens» eventyr på Old Trafford.
Rasmus Højlund er vokst opp i et hjem der livet har kretset rundt fotballen som et naturlig sentrum for familien.
Pappa Anders Højlund var også angriper i sin tid, og scoret tre mål i Superligaen for Viborg samme sesong som landsmann Peter Schmeichel vant trippelen under Sir Alex Ferguson. Rasmus har to lillebrødre, tvillingene Emil og Rasmus, som begge spiller for juniorlaget til FC København.
Højlund var først i akademiet til Brøndby, og kom til FC København som 15-åring. Bare to år senere debuterte han for førstelaget.
Etter debuten holdt han en tale til resten av spillergruppa på eget initiativ der han takket for at drømmen om å spille for favorittklubben hadde gått i oppfyllelse.
Højlund ble tatt opp på førstelaget sammen med Victor Kristiansen, som tidligere i år ble solgt til Leicester for 17 millioner pund.
Annonse
– Han har alltid vært et stort spisstalent. Han har en fantastisk fysikk og tilslag, og er samtidig fokusert og taktisk klok. En robust fyr med sterk personlighet og god backing hjemmefra, uttalte utviklingsdirektør Sune Smith-Nielsen etter at Højlund hadde slått igjennom som 17-åring.
Rasmus Højlund scorede fem mål for FCK – alle i denne sæsons UEFA Conference League
Stortalentet ble imidlertid ikke lenge i Parken. Etter til sammen 31 kamper og 5 mål (alle i Europa Conference League), signerte han for Sturm Graz i Østerrike, der Erling Braut Haaland hadde fått sitt europeiske gjennombrudd to år tidligere.
Højlund markerte seg umiddelbart, med to scoringer i debuten.
– Han har alltid vært en selvsikker gutt. Han kan virke veldig arrogant hvis du ikke kjenner ham. Han er uforutsigbar, rask og over gjennomsnittet intelligent, har Sturm Graz-trener Christian Ilzer uttalt.
Etter bare sju måneder i Østerrike kom telefonen fra Bergamo. Atalanta ville sikre seg det danske spisstalentet som hadde scoret 12 mål på 21 kamper i andre halvdel av 2021/22-sesongen.
Tilfeldighetene ville ha det til at det fantes en kobling mellom Højlunds mor og Atalanta-eier Stephen Pagliuca.
Den danske fotballmoren hadde nemlig studert i New Hampshire, og var derfor blitt stor fan av Boston Celtics. Pagliuca er ikke bare deleier i Atalanta, men også i det populære NBA-laget fra Boston.
Annonse
– Jeg sa at dersom Rasmus kom til oss, skulle hun få gratis Celtics-billetter resten av livet. Og at hun kunne ta med seg vennene sine fra New Hampshire. Vi snakket om Atalanta i to-tre timer, og hvordan Rasmus kunne utvikle seg hos oss. Tre dager senere signerte vi ham, har Pagliuca fortalt til Business of Sport.
Sturm Graz fikk 17 millioner euro for dansken, fire ganger så mye som de hadde betalt FC København bare et halvt år tidligere.
I Atalanta skulle Højlund ta nye steg under legendariske Gian Piero Gasperini, som på kort tid hadde gjort Bergamo-laget til en toppklubb i europeisk fotball.
Den italienske ringreven har fått fram spillere som Cristian Romero, Dejan Kulusevski, Franck Kessie, Alessandro Bastoni og Amad Diallo. Nå var Højlund et av de største talentene i troppen.
19-åringen debuterte mot Torino 1. september, og scoret sitt første mål i en 2-0-seier borte mot Monza fire dager senere – uten at det ble Ferrari-fart på Serie A-karrieren med det første.
MÅLSCORER: Rasmus Højlund feirer en av sine ni ligascoringer – her mot Empoli.
I fyr og flamme etter VM
For det var etter VM at Højlund virkelig tok fyr.
19-åringen hadde fått sine to første landskamper høsten før mesterskapet i Qatar i form av to innhopp i Nations League, men fikk ikke plass i VM-troppen til Kasper Hjulmand.
Da den italienske klubbfotballen ble sparket i gang igjen over nyttår, scoret en uthvilt Højlund i fire Atalanta-kamper på rad.
Noen dager etter at han fylte 20 år i februar, scoret han i den avgjørende storkampen mot Lazio. Med 2-0-seier klatret Atalanta opp til tredjeplass i Serie A, bak suverene Napoli og Inter.
Annonse
Målet mot Lazio regnes som Højlunds varemerke. Atalanta kontrer med høyt tempo. Mens Ademola Lookman avanserer framover med ballen ute til venstre, passerer Højlund flere Lazio-spillere sentralt i fullt firsprang. Når ballen spilles inn foran mål fra Lookman, er Højlund på rett sted til rett tid, og kan skli inn 2-0 fra 3-4 meter.
– Højlund har innsatsen, energien og intensiteten, men de tekniske kvalitetene hans er også utrolige. Og det er fortsatt mye som kan utvikles ytterligere. Han har mange av de samme kvalitetene som Haaland, ikke bare ansiktet, uttalte Gasperini.
– Han er utrolig rask. Han løper 100 meter på under 11 sekunder, og da forsøkte han ikke veldig hardt engang. Til tross for høyden sin, har han et veldig lavt tyngdepunkt, og kan flytte beina raskt.
– Jeg er sikker på at han vil få en fantastisk karriere. Han blir bedre og bedre for hver dag som går.
– En fuckings guttedrøm
I mars eksploderte det også i dansk drakt.
I sin første landskamp fra start presenterte Højlund seg med hattrick foran sine landsmenn «hjemme» i Parken mot Finland.
– Jeg har gjort hat trick! Det er en fuckings guttedrøm. Jeg er «pissestolt». Jeg er så glad akkurat nå. Jeg gledet meg veldig, for jeg føler at jeg har hatt noen virkelig fete måneder i Atalanta, sa Højlund etter kampen.
20-åringen ga seg ikke der. Etter en drøy halvtime i påfølgende landskamp, hadde Højlund scoret to ganger mot Kasakhstan og gitt danskene 2-0-ledelse til pause.
Men det siste kvarteret raknet det fullstendig. Kasakhstan scoret tre ganger, det siste ett minutt før slutt, og tok alle poengene i EM-kvalifiseringskampen med 3-2-seier.
Den danske tomålsscoreren skulle i utgangspunktet intervjues av dansk TV 2 etter kampen, men ble i stedet sendt i garderoben av landslagskaptein Simon Kjær, som sa at Højlund var rimelig hissig og måtte roes ned før han kunne gi noen intervjuer.
DANSK STJERNESKUDD: Rasmus Højlund står med seks mål på like mange landskamper.
Tilbake i Bergamo avsluttet Højlund sesongen med 10 scoringer på 34 kamper. Det var ikke nok til å sende Atalanta til Champions League. Mannskapet til Gasperini tapte avgjørende kamper i innspurten mot Juventus, Salernitana og Inter, og måtte ta til takke med femteplass, seks poeng bak Milan.
Annonse
Højlund sto uansett igjen som en av Serie As store kometer, med scoring hvert 204. minutt som en av ligaens yngste spisser.
– Han tok Serie A med storm. Det er veldig sjelden at man i Italia lar såpass unge spillere få sjansen. Han grep ikke bare sjansen, men gjorde det skambra for Atalanta, har Serie A-ekspert Trygve Røed uttalt til «Uno»-podkasten.
Ville «kun» til United
I Manchester ble stjerneskuddet raskt lansert som en et av flere alternativer i Uniteds spissjakt sammen med andre navn som Harry Kane, Victor Osimhen, Goncalo Ramos og Randal Kolo Muani.
United.no ble i sommer fortalt at dansken hadde et sterkt ønske om å signere for favorittklubben, der idolet Cristiano Ronaldo transformerte seg fra stortalent til superstjerne.
– Målet mitt er å spille på øverste nivå. Der er Manchester United, så det ville være en drøm, uttalte Højlund til danske B.T. samtidig som han avkreftet at han hadde snakket med Erik ten Hag på video.
Paris Saint-Germain kom også på banen, men skal ifølge rapportene ha fått beskjed om at Højlund uansett ville velge Manchester United.
En potensiell totalpakke på 85 millioner euro er mer enn det United hadde sett for seg å betale for Højlund, og gjør 20-åringen til et av tidenes dyreste talenter.
74' 
