Veland: – Aspas må stoppes

Norges fremste ekspert på spansk fotball regner Manchester United som favoritter over to oppgjør mot Celta Vigo, men utelukker ikke at spanjolene kan skape problemer på Old Trafford med en annerledes tilnærming enn mange andre lag.

Med en trener inspirert av Marcelo Bielsa, som selv slo United 5-3 sammenlagt med sitt Athletic Bilbao i samme turnering i 2012, går Celta Vigo i strupen på motstanderen med en offensiv tankegang og høyt press.

Filosofien har vist seg spesielt effektiv på bortebane. Celta Vigo har kun tapt én bortekamp i Europa League denne sesongen. Det skjedde i Amsterdam mot Ajax helt tilbake i november.

– Både når det gjelder klubbstørrelse, logikk, erfaring fra store turneringer, plassering i hjemlig liga og spillerstall har United et lite eller stort overtak som normalt sett skal gjøre seg gjeldende, sier Veland til United.no.

– Samtidig er Celta en klubb og et type lag som trives som underdogs, noe resultatene de tre-fire siste årene viser. Etter at Eduardo Berizzo tok over har de slått samtlige av de åtte beste lagene i Spania minst én gang på bortebane de siste tre sesongene. De har nok derfor bedre forutsetninger for å få et godt resultat på Old Trafford enn mange andre lag.

Offensivt press

Manchester United har som vi alle vet slitt voldsomt mot antatt svakere motstand denne sesongen. 14 uavgjort er flest i Premier League, mens belgiske Anderlecht tvang United ut i ekstraomganger i kvartfinalen i Europa League.

– Celta skiller seg fra den tilnærmingen lag som Burnley og Hull har hatt, der Mourinho med rette kan si at motstanderen har parkert bussen og at keeperen deres er banens beste spiller. Det ligger ikke i Celtas natur å forsvare seg – de er best offensivt. Jeg tror det vil straffe seg hvis de legger seg bakpå, og da gjør de seg selv en bjørnetjeneste, mener Veland.

– Men den offensive tilnærmingen kan også bli deres bane ut av turneringen da United vil få tid og rom til å kontre. Enten får man en scoringssjanse fordi man presser høyt, eller så får man noen imot.

– Sliter uten Aspas

Hjertet i Celta-angrepet er Iago Aspas, spilleren som blant annet ble latterliggjort i Liverpool etter en mislykket cornervariant mot Chelsea. Rundt Aspas er det opp til den skandinaviske trioen bestående av tidligere City-spiller John Guidetti, Pione Sisto, som scoret i begge oppgjørene for Midtjylland mot United i fjor, og Daniel Wass, en danske med en fortid i Fredrikstad.

– Stopper du Iago Aspas, så stopper du Celta Vigo. Stemmer det?

– Det er ganske mye i det. Når Aspas er bra, er Celta bra – når Aspas er dårlig, da sliter Celta. Tallenes tale er klare (25 mål, 6 målgivende). Motstanderen føler at de ikke kan gi Aspas en centimeter, og da kan de ikke vie Wass, Guidetti eller Sisto samme oppmerksomhet. Nøkkelen er å stoppe Aspas, svarer Veland, som også trekker fram publikumsyndlingen Hugo Mallo som en solid og offensiv høyreback.

Tapt fem av seks

Celta Vigo har slått både Barcelona (4-3 i serien) og Real Madrid (2-1 i cupen) denne sesongen, men prioriterte Europa League tidlig. Fem av de siste seks seriekampene har endt med tap, et av dem mot Sevilla, en kamp Veland fulgte fra tribunen. Søndag ble et reservepreget Celta-lag knust 3-0 av Athletic Bilbao.

– Hva er det spanske medier diskuterer før semifinalen mellom Celta Vigo og Manchester United?

– De har fokusert en god del på det Mourinho har snakket om i det siste – at den mentale og fysiske inngangen på kampen er vidt forskjellig. United kjemper på mange fronter, mens Celta ikke har spilt spansk cup siden februar og har latt seriespillet seile sin egen sjø i ganske mange uker nå.

Den første semifinalekampen mellom Manchester United og Celta Vigo spilles torsdag kveld. I den andre semifinalen møtes Ajax og Lyon.