Her er løsningen – slik kan United slå Liverpool

Søndag nærmer seg med stormskritt. Spenningen stiger for hver dag som går, og ved ukeslutt skal det smelle på Old Trafford.

Manchester United mot Liverpool. 

Det er tungt å innrømme det, men man kommer ikke unna at Jürgen Klopps mannskap har levert hvassere enn Ole Gunnar Solskjærs den siste tiden.

Vi har snakket med fagfolk, for å prøve å komme til bunns i hvor Uniteds muligheter mot Liverpool ligger.

Øyvind Eide, som skriver taktiske analyser for united.no, og Petter Myhre, Premier League-ekspert for TV 2 er mennene som har tatt på seg oppgaven.

La Liverpool ha ballen

– Det Liverpool gjør best i verden, slik jeg ser det, er sekundene etter balltap og det påfølgende angrepet når de har vunnet den tilbake, sier Øyvind Eide til united.no. 

– Altså intensitet i presset og kontringen. De har en egen evne til å ta med seg farten og aggressiviteten i presset inn i neste angrep. United kan slå Liverpool om de er nøye på noen momenter:

1. Unngå balltap i front av pressledd: United må spille mye over og gjennom leddene til Liverpool, ikke på tvers.
2. Vending av spill: Liverpool er dyktige i sitt høye press, men de er ekstremt smale og etterlater seg mye rom for vending av spill.
3. Tørre å la Liverpool ha ballen: Liverpool er ikke like skarpe i etablert angrep. Greier United å nøytralisere Firmino, som liker å droppe ned i mellomrommet, blir Liverpool mer forutsigbare. De etterlater seg rom, spesielt bak backene, og kan heller kontres på.
4. Ta ut kontringspunkter når United mister ball: Roberto Firmino i mellomrom, kantene i bakrom og backer som starter er de viktigste kontringspunktene United må ta ut. Her må de ha en tydelig rollefordeling, ellers blir det en tøff kveld for United.
5. Lede spillet inn i banen når backene til Liverpool har ball: Til tider har 40% av oppspillene til Liverpool kommet fra Alexander-Arnold på høyreback. De ønsker å spille opp fra backene. United bør tvinge Liverpool til å angripe annerledes.

– Det kreves en veldig tydelig plan for roller og relasjoner defensivt for å lykkes i denne kampen.

– Hold forsvarsrekka intakt

TV 2s Premier League-ekspert, Petter Myhre er klar på at det blir en vanskelig oppgave, men at det ikke er umulig.

– Først og fremst må United opp mot årsbeste defensivt. De må sette opp en organisering som gjør at det blir lite rom for Liverpool å spille i. De skal selvfølgelig ikke parkere bussen hele tiden, men de må variere, sier Myhre til united.no før han legger til: 

– Men jeg ville nok holdt forsvarsrekka intakt, hatt korte avstander, og ligget dypt for å ikke la Liverpool komme bak dem. Idet Sadio Mané og Roberto Firmino tar disse løpene inn bak forsvarsrekka, har Liverpool flere spillere som kan prikke inn gode baller mot dem.

– Nøkkelen her er å få det defensive til å fungere. Selv om det er på hjemmebane mot erkerivalen tror jeg ikke jeg ville gått ut for å styre kampen, og med det spille en åpen fotballkamp. 

– Det var litt som Pep Guardiola sa før et møte med Liverpool, det var riktignok borte, men han sa at om man spiller en åpen kamp mot Liverpool er det veldig vanskelig å komme fra kampen med tre poeng.

– Liverpool spiller litt «tut og kjør»-fotball og liker kampbilder hvor det blir litt «Hawaii». Der er de bedre enn United. Derfor tenker jeg at jeg uansett ville hatt en litt mer forsiktig inngang om jeg var manager for United. 

– Jeg tror de gjør lurt i å stikke fingeren i jorda, og se realiteten av styrkeforholdet mellom lagene. Solskjær må prøve å gjennomføre en tett kamp, og jeg tror en nøkkel for å få med seg tre poeng blir å holde nullen.

Liverpools giftige trio på topp vil nok gi United problemer, noe Myhre også trekker frem.

– Har du for mye fokus på én enkeltspiller gir du for mye rom til de to andre. De har en fronttrio på så høyt nivå, at det ikke hjelper å fokusere på bare én av dem. United bør derfor være restriktive med å sende backene frem i store deler av kampen.

– Scott McTominay får også en viktig rolle i å stykke opp midtbanen til Liverpool. Jeg syns han fremstår som den beste ballvinneren for United, og den som har dekket størst rom denne sesongen. Han har kanskje vært Uniteds beste spiller til nå. 

Hva så med det offensive?

At det defensive må sitte er det nå liten tvil om, men hvordan skal United score målene mot et laget som har sluppet inn færrest mål i Premier League i år?

– Liverpool har ikke veldig mange svakheter, men det hender at den bakre fireren deres faller ut litt. Oftere denne sesongen enn foregående sesong, hvor de var bunnsolide. Men jeg syns flere lag har vist at det er mulig å spille hull på forsvarsrekka til Liverpool. Særlig på siden til Trent Alexander-Arnorld, sier Myhre. 

– Man husker jo at Marcus Rashford hadde en av sine morsomste kamper på Old Trafford for noen år siden, da han scoret to fra den flanken. Jeg tror det kan være lurt å angripe fra den kanten igjen.

– Rashfords ti siste scoringer er vel mot topp seks-lag, han fikk også en god opplevelse i landskampen mot Bulgaria, og vi vet at han har det i seg, selv om han ikke har vært på topp denne sesongen.

– Så er det jo slik at Liverpool alltid står høyt med forsvarsfireren, så de blir sårbare for kontringer. Det er jo noe som er vanskelig å forsvare seg mot for alle lag.

Liverpool leder tabellen etter åtte spilte kamper, og har full uttelling. Men til tross for den sterke poengfangsten har ikke TV 2-eksperten blitt like overbevist over Liverpool hver kamp.

– Flere av de kampene har jo vippet begge veier før Liverpool har klart å avgjøre. Selv om det er fryktinngytende, og fantastisk med åtte strake seirer, må vi ikke glemme at det var perioder i de kampene hvor de slet og hadde litt flyt.

Det er lenge siden Liverpool har maktet et godt resultat på Old Trafford, noe som kan gi en liten fordel.

– Om ikke det gir United så mye selvtillit, er det jo noen Liverpool-spillere som ikke er vant til å ha gode opplevelser der. De er jo mennesker de òg. Det å komme til en arena der de vet at de har slitt før er med på å påvirke dem, sier Myhre. 

Sett ut stopperen

Eide er enig i Myhres oppfordring om å angripe rommet bak backene, men legger til et ekstra moment som kan bli effektivt.

– Backene til Liverpool er veldig offensive, det betyr at de etterlater seg rom. Daniel James bør kunne angripe dette rommet så fort United vinner ballen. Samtidig bør spissen til United oppsøke midtstopperen som er på samme side som ballen, sier Eide. 

– På denne måten får Liverpool en utfordring med hvem som skal dekke rommet bak backen. Om stopperen glir ut, så havner Uniteds spiss alene sentralt. Men litt for ofte så søker spissens bevegelse bort fra den aktuelle siden.

– Det vil si at nærmeste spiss oppsøker motsatt stopper. Dette fører til at den andre stopperen kan dekke rom bak back, og stopperen lengst unna får enkelt kontroll på spissen.

Som Myhre også var inne på, tror Eide at kvikke spillere kan skape trøbbel for søndagens gjester.

– På generelt grunnlag tror jeg fart er nøkkelen. United bør ha som mål å få mange løp inn bak backene, og ta med stopperne på løpeturer. Jeg tror at Daniel James på kant kanskje gjør at Trent Alexander-Arnold ikke tør å være like offensiv som vanlig. På grunn av det kan de miste litt av det de har vært gode på i etablert angrep. Men James inn bak back tror jeg kan skape enormt med trøbbel for Liverpool.

– Når det er sagt så synes jeg United kan være gode mot sterkere motstandere. Når de selv slipper å styre kamper. Kanskje de kan slå Liverpool på det Liverpool er gode på? Aggressivt press og hurtige kontringer. Absolutt ingen umulighet, sier Eide.

De langsiktige problemene

Tirsdag publiserte united.no en sjokkerende statistikk for spillerne som har opperert i «tieren», bak spissen.

Les saken her: Hvor dypt stikker «tier»-problemet?

De som har fått flest minutter i rollen er Andreas Pereira, Jesse Lingard og Juan Mata.

De har alle fått sine doser med kritikk i media, men er det så enkelt at man kan henge de svake offensive prestasjonene på den knaggen? Er kritikken berettiget?

Vi spurte Petter Myhre.

– Kritikken er berettiget i form av at ingen av de tre er gode nok til å gjøre den rollen til sin, etter min mening, sier han. 

– Mata var god nok i gode gamle dager. Lingard har aldri vært god nok for en slik rolle, ei heller Pereira. Mata er ikke god nok nå.

– Paul Pogba er vel den spilleren som er målfarlig nok til å gå inn å løse den rollen. Han klarer å sette opp medspillerne sine i gode scoringsposisjoner.

– Jeg vet at folk er veldig opptatte av å henge seg opp i formasjoner når ting ikke fungerer, og at det bare er å bytte formasjon, men det er dessverre ikke så enkelt.

Det vanskeligste i fotballen

Nok en gang hører vi en fotballekspert gi det samme svaret når det kommer til de offensive problemene i Manchester United.

Solskjær trenger tid. 

– United sliter med å spille mot etablert forsvar. Det er noe av det vanskeligste i fotballen. United sliter med å være kreative nok i samhandlingen til å skape målsjanser. Offensivt er det den store akilleshælen deres. Slik har det vært siden før Solskjær kom, så dette er ikke noe nytt.

– Der må Solskjær bruke mye tid. Man forventet jo å se litt fremgang etter sommeren siden det ikke var noe mesterskap som tok fokus. Men det har vært litt usikkerhet med spillere ut og inn, og relasjonene fikk ikke satt seg ordentlig. Så ble de nok lurt litt av positive resultater i treningskampene, og en god start mot Chelsea, sier han og legger til:

– Man tenkte kanskje da at ting var i orden, men det er det ikke. Offensivt spill mot etablert forsvar er ekstremt vanskelig. Ta Guardiola, som kanskje er den beste i verden på dette, han slet med å finne den rette balansen i hans første år i Manchester City. Det samme med Jürgen Klopp. Uten sammenligning forøvrig.