Hvem er Axel Tuanzebe?

Tuanzebe er utvilsomt den minst kjente av prisvinnerne fra tirsdagens «Players Awards»-galla på Old Trafford. Den høyreiste og kjappfotede midtstopperen ble født i Den demokratiske republikken Kongo den 14. november 1997, men kom til England som liten og vokste opp i Rochdale. Med dobbelt statsborgerskap kan han – dersom han blir god nok, selv velge om han vil spille landslagsfotball for Kongo eller England.

Tirsdag kveld opplevde 17-åringen å bli utropt til Årets U18-spiller, og ble tildelt Jimmy Murphy-prisen av U18-sjefen sjøl, Paul McGuinness.

I United siden han var åtte

I en kommentar til tildelingen sa Tuanzebe seg veldig godt fornøyd med sesongen, både personlig og på vegne av laget. Han fremhevet god oppfølging fra trenerapparatet, men også støtten han som kaptein fikk fra lagkameratene.

– Vi hadde en veldig liten tropp og måtte slite oss gjennom mange av kampene, men jeg synes likevel at vi kom godt ifra det, sa han, og røpet at han har vært i United-systemet siden han var åtte år gammel.

På spørsmål om hvordan det har vært å bære kapteinsbindet i årets sesong, lød svaret:

– Jeg har trivdes med det, så avgjort, for det har gitt meg muligheten til å sjefe de andre spillerne!

I storheters fotefar

Med årets pris følger Tuanzebe i fotsporene til tidligere vinnere som Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt, Danny Welbeck,  James Wilson og – ikke å forglemme Mats Møller Dæhli. Nordmannen som i dag spiller for tyske Freiburg, stakk avgårde med oppmerksomheten i 2012.

Om Tuanzebe vil være i stand til å skaffe seg en karriere på linje med det disse seks har oppnådd?

– Det vil kun tiden kunne gi svar på, men akkurat nå håper jeg på å fortsette utviklingen og nå dit så snart som mulig, lød svaret.

– Enestående lederpotensial

Paul McGuinness er mannen som har hovedansvaret for utviklingen av klubbens U18-spillere. Han sa følgende da han ble bedt om å beskrive den unge prisvinneren:

– Axel har ledet laget på en ypperlig måte gjennom hele året. Foran sesongstarten må jeg velge en kaptein, og det er en vanskelig jobb. Du må tenke over hva som vil være til beste for alle spillerne og hvem som vil få mest igjen for det. Det endte med at jeg foretok et valg jeg aldri hadde tatt tidligere – jeg gjorde en førsteårsspiller til kaptein. Grunnen til det var hans enestående potensial som leder. Jeg tenkte at jeg skulle gi ham så mye øvelse som mulig. Det var det vi gjorde denne sesongen og han sviktet ikke.

P.S.: Axel Tuanzebe spilte 29 av U18-lagets totalt 32 kamper i liga og cup. Han fikk også tre innbytteropptredener for U21.