SAFs gulrot

Hargreaves, som har hatt en lang og smertefull vei tilbake fra operasjoner i begge knærne, ser dermed omsider ut til å nærme seg et lenge etterlengtet comeback, nærmere 17 måneder etter at han sist var i aksjon i den røde trøyen.

Det er snart en måned siden han begynte å trene med ball igjen, og forleden gjennomførte han en treningskamp bak lukkede dører. Det gjorde han uten antydning til problemer med knærne. Dermed kan det by seg en mulighet til større oppgaver allerede denne uken, når United-reservene torsdag kveld tar imot naboene City til kamp i Manchester Senior Cup. Hvis ikke, byr det seg en ny sjanse når Burnley-reservene dukker opp i Altrincham en uke senere.

29 år gamle Hargreaves har imidlertid fortsatt til gode å gjennomføre en full treningsuke sammen med resten av førstelagstroppen. Skulle han bli istand til det, kan det fort bli Italia-tur om knappe to uker.

– Jeg har i hvert fall lyst til å se ham i troppen til Champions League-møtet med AC Milan, sier manageren hans, Sir Alex Ferguson, til The Telegraph. Han legger imidlertid til at klubben ikke på noen måte vil legge noe press på ham.

– Nei, vi lar rehabiliterinsprosessen gå sin gang. For tiden alternerer han mellom treninger med reservelags- og førstelagstroppene. Han jobber i to dager og hviler den tredje.

– Akkurat nå handler det mest om å få tilbake troen på seg selv. Så snart han er i stand til å trene hver dag, vil han også være klar til å spille kamper igjen, sier United-manageren, som nå for alvor ser lyset i den lange tunnelen.