«Vent og se», «dette er et vendepunkt», og «la oss se hvordan laget responderer nå». Dette har vært nøkkelfraser gjennom hele sesongen. En klubb som rives mellom tilbakevendende optimisme og de nakne fakta fra ligatabellen, gjør det vanskelig å spå hva som er i sikte.
På den ene siden har vi en god historie. En manager med en solid merittliste, spillere med utvilsomme kvaliteter hentes inn, og – viktigst av alt, betydelige endringer i måten laget fremstår. United har helt klart vært det beste laget i bort imot hver eneste ligakamp som har blitt spilt (se selvsagt bort ifra Chelsea borte).
Annonse
Lag som spilte oss ut i foregående sesonger er nå ute av stand til å matche oss, selv om de klarer å få med seg et poeng. Litt uflaks (og noen tvilsomme innbytter etc.) skiller mellom en lang seiersrekke og realiteter som viser en lang liste med dårlige resultater. Men, selv om poengfangsten har vært mager, vil det være vanskelig å forsvare en påstand om at dette laget ikke har vist betydelig fremgang siden forrige sesong.
Fremgang også blant spillerne
Spillerne presterer også bedre. Mata og Herrera ser ut som nye spillere. Rojo og Jones har gjort en anstendig jobb i midtforsvaret, selv om de fortsatt må tåle mye kritikk (og Rojo hadde en fryktelig start på sesongen). Valencia ser ut som en skikkelig høyreback, og han har også bidratt mer i angrep.
Med ett virker også Rooney piggere, selv om dette ikke kan kompensere for svak form tidligere i sesongen. Og hva har skjedd med Henrikh Mkhitaryan? Nå ser han utvilsomt ut som et godt kjøp.
Må bli mer kliniske
På minussiden, så lyver ikke ligatabellen. Også City har vært litt uheldige (en Boro-utlikning fra ingensteds, en kamp med to misbrukte straffer, og noen tvilsomme dommeravgjørelser mot Chelsea), men de er like fullt langt foran oss på tabellen. United kan ikke skjule seg bak dommere eller sene utlikningsmål. Om vi hadde utnyttet målsjansene og ledet med to, tre mål, ville ikke et sent mål fra motstanderen blitt ødeleggende – som da Swansea reduserte mot oss og West Ham utliknet i cupkampen. United er nødt til å bli mer kliniske foran mål, og – enda viktigere, unngå negativt forsvarstaktikkeri mot slutten av kamper (Arsenal og Everton) når vi ganske enkelt ikke har en forsvarsrekke som er i stand til å garantere rene nettmasker.
Ok resultat, men unødvendig
Av alle uavgjortresultatene i den senere tid, var Everton kanskje det minst uheldige. Vi spilte bra, vi dominerte i 70 minutter, men faktum er at vi bare ledet 1-0 og ikke burde ha innstilt jakten på mål nummer to. Mot slutten følte United-fans at de ble hardt straffet, men fotballkamper varer i 90 minutter, ikke i 70. Da dommeren blåste av hadde Everton skapt like mange sjanser som United, og sannsynligvis fremtvunget flere redninger av De Gea enn vi hadde av deres keeper. Resultatet var derfor ikke så urettferdig som folk ville ha det til. Fellaini får naturligvis mye pepper, men det lå en utlikning i luften allerede før han satte inn sin klønete og unngåelige takling.
Annonse
Cupsuksess?
Når vi ser på tabellen nå, virker til og med en 4. plass langt unna. Bortsett fra Spurs, ser imidlertid ikke terminlisten for den kommende måneden så altfor gale ut – vel å merke på papiret. Men, den så heller ikke så verst ut foran hjemmekampene mot Stoke, Burnley og West Ham, så vi kan ikke ta noe for gitt. Likevel virker det helt klart mer sannsynlig med suksess i cupturneringene. Vi bør være favoritter til å nå Ligacupfinalen, vi fikk en rimelig god trekning i FA-cupen (fans ser frem til å se Jaap Stam igjen), og denne uken bør vi gå videre i Europa League. Så situasjonen er ikke bare bekmørk!
En trend som må snus
Er fjerdeplassen oppnåelig? Ettersom jeg trodde at vi ville bli nummer to denne sesongen, er det litt deprimerende i det hele tatt å stille dette spørsmålet nå. I realiteten klarer jeg ikke å se for meg Liverpool, City eller Chelsea kollapse i den grad at vi flyr forbi dem – spesielt ikke når vi selv er så ustabile. Arsenal virker kanskje mest troende til å slippe United forbi, men de scorer mål og er i god form. Skulle de derimot falle sammen, vil det heller ikke bare være United som banker på døren deres.
På vei tilbake fra Everton spøkte vi med at uavgjortresultatet hadde sementert vår ettpoengs ledelse på West Bromwich. Men spøk til side – det er det ligatabellen viser, og det er slett ikke sikkert at vi ender foran Spurs – for ikke å snakke om Arsenal. United må bare sørge for å snu uavgjort til seier, uten å bekymre seg om hva alle andre finner på; de sørger for seg selv.
God tur til Ukraina!
Chornomorets Stadion, åsted for torsdagens EL-møte med Zorya Luhansk.
Selv skal jeg ikke til Odessa denne uken, men alle Reds (rundt 600) som tar turen dit, fortjener massevis av respekt. Iskalde værforhold, ingen direkteflygninger og en lang reise til det som til og med kan ha virket som en fullstendig betydningsløs kamp på det tidspunkt de bestemte seg for å dra. United gjør sitt beste for at de får en trygg reise ved å sørge for busstransport med politieskorte og sikkerhetsforanstaltninger på enkelte hoteller. Fans flest vil imidlertid være klar over risikoen, men anser den åpenbart ikke stor nok til at de lar vær å reise. De får ha god tur, spesielt de av dem som har en 24 timer lang hjemreise foran seg etter kampen. De rekker hjem mer eller mindre akkurat i tide til kampen mot Spurs!
