– Sjansene er ikke store, men jeg klamrer meg til håpet

Når kan vi forvente å se fans på Old Trafford igjen?

I begynnelsen av november virket svaret på det spørsmålet ganske åpenbart og planene var klare.

En måned med lockdown ville begrense spredningen av coronaviruset, UK ville gå tilbake til ordningen med ulike lokale smittenivåer, og et begrenset antall fans ville få slippe inn på Old Trafford igjen.

En storstilt vaksinering var også like rundt hjørnet, og vi trodde det ville gjøre det mulig med en gradvis økning av tilskuermengden på Old Trafford.

I slutten av november hadde imidlertid forskerne fått et problem, og de jobbet på spreng for å finne ut hvorfor spredningen av viruset ikke gikk ned i London og Sør-England slik de hadde forventet.

Nå vet vi at det skyldtes nye varianter av viruset som hadde fått fotfeste og spredte seg raskt. Etter et par uker der enkelte klubber fikk tillatelse til å ha et begrenset antall fans på kampene, ble det en ny nasjonal lockdown.

Før hele samfunnet ble stengt ned, ventet Manchester bare på det endelige klarsignalet til å lette på restriksjonene. Kontrastene var store, og skuffelsen likeså.

United hadde lagt grundige planer og forberedelser for rundt 2000 tilskuere til kampen mot Leeds. Den nye virusvarianten sørget dessverre på effektivt vis for å stanse de planene.

Jeg hadde allerede fått invitasjon til kampen, og var naturligvis svært skuffet da det ikke var mulig å dra til Old Trafford.

Siden den gang ble ting jevnt og trutt verre.

Antall smittede har heldigvis gått ned den siste tiden som følge av en streng lockdown, men det totale antallet av coronatilfeller er fremdeles faretruende høyt i UK, og et hardtarbeidende helsevesen har vært på bristepunktet i mange måneder.

Å se for seg store ansamlinger av fans på stadion nå virker fjernt og noe som ligger veldig langt frem i tid. Skolene er fremdeles stengte, og du kan heller ikke dra på kafé eller spille fotball med kompisene dine i en park.

Likevel prøver jeg å være optimist.

Smittespredningen er på retur i England, og vaksineringen ser ut til å bli redningen. Om ca. seks uker vil alle over 65 år og de som befinner seg i risikogrupper ha blitt vaksinert, eller fått tilbud om vaksine.

Om ikke lenge vil vi se at antall sykehusinnleggelser, og ikke minst antall dødsfall, vil reduseres betraktelig. I tillegg vil været være på vår, og ikke virusets side, når det blir varmere.

Regjeringen vil imidlertid beholde strenge restriksjoner en stund til, og når samfunnet igjen åpnes opp, vil det skje forsiktig og gradvis.

Den første muligheten regjeringen har til å lette på de strenge restriksjonene er slutten av februar, men det er lite trolig at noe annet enn skoler da vil åpne.

Det neste steget blir å åpne opp restauranter og serveringssteder, men fremdeles vil det ikke være tillatt med hjemmebesøk fra folk utenfor din egen husholdning.

Først når vi kommer til smittenivå 2 vil det bli aktuelt med tilskuere på Premier League-kamper, og det vil kun skje dersom smitten fortsetter å synke betraktelig.

Men når vil det skje?

April?

Kanskje.

Ville jeg satt penger på april etter alt som har skjedd det siste året?

Aldri i livet!

Samtidig kan man ikke utelukke at fans får returnere til Old Trafford mot slutten av sesongen, og det er det håpet jeg klamrer meg til, selv om jeg vet at det skal mye til.

Og dersom vi ikke får være til stede på Old Trafford i mai når Manchester United forhåpentligvis krones til ligamester, er mulighetene gode for at mange av oss vil kunne være på plass igjen på Old Trafford i august, forhåpentligvis for å hylle de ferske Premier League-mesterne.

Les flere eksklusive kommentarer fra Oli Winton her.

Om Oli Winton:

Oli Winton skriver innlegg for united.no. Han er komitémedlem i MUST, den uavhengige Manchester United Supporters’ Trust. Han reiser til de fleste hjemme- og bortekamper og har en sivil jobb som politisk konsulent. Han har kjennskap til mye av det som foregår i United, og vil i denne spalten spesielt skrive om supporter-/klubb-relasjon og billettspørsmål.