I løpet av de siste seks månedene, har jeg ikke vært på en eneste fotballkamp. Det var ikke dette vi ble forespeilet da bortekampen mot Tottenham, i første omgang ble utsatt i tre uker i vår.
Selv da alt utviklet seg i feil retning, og COVID-19 herjet som verst, ble vi fortalt at fansen ville være på plass igjen i løpet av høsten.
Den offisielle datoen var først 1. oktober, men flere test-eventer gjorde at jeg hadde peilet meg ut ligastarten mot Crystal Palace i september. I verste fall var jeg forberedt på å vente til hjemmekampen mot Tottenham.
Annonse
På samme tid la jeg også planer for hvordan jeg kunne se Uniteds bortekamper. Jeg var i dialog med noen av mine kontakter og vurderte også å kjøpe VIP-pakker om nødvendig.
Det skulle i alle fall vært noe å se frem til.
MERKELIG FØLELSE: Alex Telles gjør seg klar til å ta hjørnepark mot Istanbul Basaksehir. Det var det få andre enn de ute på banen og trenerbenkene som fikk med seg live. Men nå kan det snart bli aktuelt med tilskuere på kampene igjen.
Den andre bølgen av coronapandemien satte imidlertid en effektiv stopper for de planene.
Den siste tiden har jeg derfor vært innstilt på at jeg ikke kom til å se United live igjen før til våren. Med stadig flere smittetilfeller i England, der store ansamlinger av mennesker blir sett på som den farligste risikoen for ytterligere spredning, trodde jeg simpelthen ikke det ville være mulig å se United på et tidligere tidspunkt.
En stund så jeg med misunnelse på kamper i Frankrike og Tyskland, der mellom 5.000 og 8.000 fans var på kampene. Men så ble strategien endret i de landene også, og dersom det var et lite håp om å kunne returnere til Old Trafford i høst, forsvant det i takt med intensiteten til den andre bølgen av viruset.
ÅPNER OPP: Statsminister Boris Johnson har nå åpnet opp for at det igjen kan bli fans på kampene i England. I starten vil det kun bli snakk om et veldig begrenset antall. – Men et sted må man begynne, påpeker Oli Winton i denne spalten.
Jeg synes ikke det var verken feil eller urettferdig at fansen ble holdt tilbake, men samtidig var det merkelig å se på hva som faktisk ble tillatt på samme tid.
Nå kan vi imidlertid forberede oss på å returnere til stadion igjen. Regjeringens vedtak kom egentlig ut av løse luften, og avhenger ikke en gang av at en vaksine er klar. Jeg hadde ikke trodd det ville skje denne vinteren, men nå har statminister Boris Johnson bekreftet planene.
Fansens retur til fotballarenaene kommer, i første omgang, til å være begrenset. Kun to Premier League-klubber, Brighton og Southampton, er hjemmehørende i byer der smittetrykket er så lavt at de kan ha opp mot 4 000 tilskuere på banene sine.
Annonse
De fleste av de større byene i England vil havne på smittenivå to eller tre og Manchester var på nivå tre, det strengeste nivået, før hele England ble stengt ned.
HØYT SMITTETRYKK: Hverdagen i Manchester er, på samme måte som i alle andre storbyer i England, kraftig preget av pandemien. Men forhåpentligvis vil det ikke ta veldig lang tid før trikkene igjen er fulle av United-fans på vei til kamp.
Torsdag vil vi få svaret på hvilket nivå Manchester, og Old Trafford, vil bli plassert på. Det vil avgjøre om det vil bli aktuelt med et begrenset antall fans mot PSG og Manchester City.
Kanskje kan hjemmekampen mot Leeds i desember bli en mer realistisk kamp å se live, men alt avhenger av regjeringens vurdering og beslutning som tas i et to ukers perspektiv.
Old Trafford med 2 000 fans er i realiteten ingenting, men for fansen som får anledning til å dra vil det bety alt. Det vil selvsagt fremdeles være fjernt fra normalen med titusener av tomme seter, og fansen, iført ansiktsmasker, spredt utover hele stadion .
Men et sted må man begynne.
Etter det jeg har blitt fortalt vil samtlige fans bli samlet på North Stand, eller Sir Alex Ferguson Stand om du vil. Andre deler av stadion vil fremdeles være stengt for alle andre enn deler av de 600 menneskene som jobber på hver hjemmekamp. De 600 vil ikke være en del av det totale antallet med mennesker som kan få anledning til å returnere til Old Trafford.
United vil tildele billetter til innehavere av sesongkort etter loddtrekning. De som er heldige nok til å få billett må også fylle ut en egenerklæring om helsen deres.
ERSTATTES AV FANS: Bilder av tusenvis av United-fans har fylt seteradene på Old Trafford det siste drøye halvåret. Snart kan imidlertid fansen returnere til Old Trafford, om enn i begrenset omfang.
Noen VIP-kunder vil også få anledning til å returnere til sine eksklusive bokser, og dette antallet VIP-fans vil være proporsjonalt med antall billetter som selges, sannsynligvis rundt ti prosent. Det er også signaler som tyder på at spillerne vil få adgang til et begrenset antall billetter til sine familiemedlemmer og sine venner.
Annonse
Det kommer til å bli en knalltøff kamp for å få tak i billettene, men tenk på den fantastiske følelsen og opplevelsen om du er blant de heldige.
Det finnes også de som ikke ønsker å dra. Det vil simpelthen ikke bli det samme for dem og ikke alle føler at det er trygt.
Personlig merke jeg en kribling i kroppen bare ved tanken på å returnere til Old Trafford og kommer trolig til å gråte når jeg en dag vender tilbake.
Med flere vaksiner på trappene, vil forhåpentligvis neste sesong være tilnærmet normal, men jeg vil tilbake raskere enn det.
Nå handler det først om å se hvilket smittevernsnivå Manchester blir plassert på, og så kan planene, igjen, legges for hvordan en skal få tak i de gyldne adgangstegnene.
Oli Winton skriver innlegg for united.no. Han er komitémedlem i MUST, den uavhengige Manchester United Supporters’ Trust. Han reiser til de fleste hjemme- og bortekamper og har en sivil jobb som politisk konsulent. Han har kjennskap til mye av det som foregår i United, og vil i denne spalten spesielt skrive om supporter-/klubb-relasjon og billettspørsmål.
