– FA-cupen er vårt største håp denne sesongen

Prioriteringer

Av: Oli Winton

I glansdagene som i Treble-sesongen kunne United sikte mot å vinne alle troféer. Slik var det selv da kampen om ligatittelen ikke ble avgjort før i siste serierunde mot Spurs, og selv om FA-cupen ga oss kamper mot de beste Premier League-lagene (med omkamper mot Chelsea og Arsenal), mens Champions Leeague ikke bare ga oss dødens gruppe mot Bayern og Barcelona, men også ga oss kamper i sluttspillet mot Inter, Juve og Bayern München. Hva enn den sesongen kastet mot oss, så prøvde United – og lykkes med – å vinne alt.

De siste årene har det vært litt mindre positivt. Det var bredt akseptert at vi ga opp å i det hele tatt prøve på topp fire da vi vant Europa League i 2017; at Mourinhos lag knapt prøvde i diverse kamper før den kampen i Stockholm. Det lønnet seg, men det viser hvordan tidene har forandret seg.

Denne sesongen er enda mer bekymringsfullt. Ligacupen var definitivt fortsatt prioritert for litt over en uke siden, men etter den første kampen er jeg usikker på om turneringen vil bli prioritert. Med vår tynne stall, skader og tøffe kampprogram, vil det å prøve å snu det borte mot City når vi ligger under med to mål være den beste måten å bruke ressursene på? Drømmere vil si at det kan være denne sesongens PSG-øyeblikk, men realister vil si at hjemmekampen mot Wolves [i ligaen] noen dager senere er viktigere på dette stadiet, siden vi jakter topp fire.

En del av alt dette avhenger av FA-cupen, selvsagt. Om vi taper mot Wolves, så er det plutselig en frihelg i slutten av januar som kan gi spillerne en pause, men om vi vinner i kveld møter vi Watford eller Tranmere, med enda en potensiell omkamp mulig etter den kampen også, og da ser det plutselig tøffere ut.

Fans vil alltid være delte på om det å klare topp fire eller å vinne en cup er det som bør prioriteres. Historiebøkene bryr seg ikke om hvem som kommer på fjerdeplass – det er ikke et trofé til tross for hva mange vil ha en til å tro. Finansielt vil det gagne klubben stort, og for å vise spillere at vi er på vei i riktig retning. Men har det å komme på fjerdeplass på noe tidspunkt etter Ferguson virkelig signalisert det, eller har det bare vært et engangstilfelle etterfulgt av en verre sesong etterpå uansett? Fra et fanperspektiv, er ikke det å dra til Wembley og vinne en cup mer spennende? Det bør definitivt være slik, men våre supporteres fokus på ligatitler gjør naturlig nok at cuper ikke har den samme appellen som tidligere. Det er slik som for Liverpool – å vinne cuper de siste 30 årene har ikke vært i nærheten av å kompensere for deres brennende ønske om en ligatittel – og det samme gjaldt United på 80-tallet.

Jeg ønsker virkelig at United skal slå Wolves i kveld. Det er en hjemmekamp, vi kan slå hvem som helst når vi har dagen i en cupturnering (bare spør PSG), det ville bygget videre på lørdagens gode forestilling, og den neste kampen mot Watford eller Tranmere vil helt klart være mulig å vinne også. La oss slå Liverpool i finalen!

Jeg er usikker på om vi vil vinne Europa League når jeg ser på noen av de erfarne europeiske lagene som er med (veldig annerledes enn i 2017), og med vårt trenerteam ganske uerfarne i oppgjør over to kamper. Jeg håper selvsagt at jeg tar feil! Så om vi ikker gjør det, og Europa Leaggue er jo uansett ingen utfordring akkurat nå når det gjelder kampprogrammet, så er FA-cupen vårt største håp.

Så kom igjen Reds, ta kveldens kamp seriøst selv om det er en kamp dere ikke ønsket å måtte spille, og la oss gå inn mot søndagens kamp med litt form og selvtillit.

Oli Winton skriver innlegg for united.no. Han er komitémedlem i MUST, den uavhengige Manchester United Supporters’ Trust. Han reiser til de fleste hjemme- og bortekamper og har en sivil jobb som politisk konsulent. Han har kjennskap til mye av det som foregår i United, og vil i denne spalten spesielt skrive om supporter-/klubb-relasjon og billettspørsmål.