– Det er kanskje noen som ikke kommer til å være fornøyde, men det er ikke mitt problem

På pressekonferansen før helgas Aston Villa-kamp, gjennomført torsdag kveld etter oppgjøret mot Roma, så var det ganske åpenbart at det tøffe kampprogrammet kom til å bli hovedtemaet.

Manchester United spiller på søndag mot Villa, mot Leicester på tirsdag, og mot Liverpool på torsdag.

Ole Gunnar Solskjær la ikke skjul på at han er misfornøyd med at oppsettet ikke ble løst annerledes, siden det på grunn av den fysiske påkjenningen tvinger United til å gjøre store endringer.

Han ble spurt om Uniteds kampprogram har gitt andre lag en fordel.

– Det kommer an på hva slags lag jeg velger i hvilke kamper. Et av lagene vil kanskje ikke være fornøyde fordi jeg spiller med fullt lag kanskje i én kamp, og de neste elleve i en annen. Søndag klokka tre er ikke problemet. Det var alltid en del av programmet. Tirsdag og torsdag etter torsdag-søndag, det er et stort problem.

– Jeg føler med spillerne. Jeg føler med laget, etter å ha hatt denne fantastiske sesongen, og etter å ha kommet seg til en finale, og så sitter jeg her og svarer på disse spørsmålene og ikke om innspurten. De har jobbet sokkene av seg, de har vært helt briljante, og jeg er bare veldig, veldig glad på deres vegne at vi har kommet oss hit. Vi må bare gjøre vårt beste.

Solskjær er kritisk til oppsettet – men fastslår at dette ikke er surmuling.

– Det er enda en utfordring for oss. Og vær så snill; dere kan se at jeg ikke er fornøyd med det, men jeg surmuler ikke. Dette er en av de tingene som jeg vet at spillerne mine vil ta på strak arm, og vi som gruppe kommer til å være sterkere av det når det er over.

Redd for skader

En av grunnene til at Solskjær kommer til å gjøre mange utskiftninger, er frykten for at spillere ellers vil bli skadet.

– Jeg bare krysser fingrene mine for at ingen blir skadet. Skader kommer til å være det jeg er mest bekymret for.

Harry Maguire har spilt hvert eneste Premier League-minutt for United siden han ankom klubben før forrige sesong, men nå ryker trolig den statistikken.

– Det er enda en rekord, eller enda en statistikk, som han kunne vært veldig stolt av, men jeg kan egentlig ikke se for meg at det skjer nå.

– To kamper på tre dager er vanskelig, men du kan akseptere det når vi gjør det i jula. To kamper på tre dager etter en lang sesong, med alle kampene vi har hatt, det er enda vanskeligere. Tre kamper på fem dager er veldig, veldig vanskelig, nesten umulig. Fire kamper på åtte dager er umulig. Men jeg tror dere alle kjenner meg – jeg håper i alle fall at dere gjør det – og vi kommer til å ta utfordringen på strak arm.

– Det er noen som ikke forstår hvor fysisk Premier League er. Det er den beste ligaen i verden. Jeg vet ikke hvordan du kan forsvare det å spille tre kamper på så kort tid. Jeg må passe på spillerne mine.

– Det er kanskje noen som ikke kommer til å være fornøyd med laguttakene mine i én eller to kamper. Det kan påvirke hvem enn som kommer på fjerdeplass, og i Champions League. Det er ikke mitt problem. Det er alle andres problem.

– Jeg har aldri sett et slikt oppsett før, ikke i moderne fotball. Jeg har sett etter, og jeg vet at Manchester United i 1991/92 hadde en veldig, veldig lik innspurt, og en kan se hvordan resultatene forverrer seg. Så etter min mening har jeg fått utdelt veldig dårlige kort av folk som sitter bak en pult i dressene sine, som aldri har spilt fotball og vet hva dette handler om.

United.no snakket tidligere denne uka med Torstein Dalen-Lorentsen, stipendiat i idrettsmedisin ved Senter for idrettsskadeforskning ved Institutt for idrettsmedisinske fag ved Norges Idrettshøgskole (NIH).

– Det som er sikkert er at 48 timer ikke er nok til å restituere seg fullt ut på alle de parameterne vi kan måle. Det gjelder for eksempel sprint, høyhastighetsløp, hopp-prestasjon, muskelstølhet og ikke minst opplevelsen av å føle seg klar til kamp, sa han til united.no.

Vi spurte han videre om forskning vi hadde lest som viser at sjanser for skader seksdobles når en spiller to kamper med mindre enn fare dager imellom.

– Det er fra Champions League-studier, ja, og på gruppenivå så kan man nok si det. Det er vanskelig å si nøyaktig hva risikoen er, men at den er mangedoblet er ganske sikkert, sa Dalen-Lorentsen.

Derfor er det kanskje heller ikke så overraskende at skadeaspektet av det er noe som Solskjær bryr seg om.

– Jeg må passe på spillerne, det er det viktigste. Vi kan ikke risikere skader for spillere, og dette er en for stor skaderisiko.

– Men jeg kan ikke risikere [skader for] dem, så det må bli rotasjon, og det må bli mye rotasjon, og mange avgjørelser må bli tatt på kampdag, sa Solskjær, som også la til at de ikke kan forberede seg som normalt til kampene.

– Jeg må tenke på spillerne mine, men jeg vet at det kommer til å være lag som kjemper for Champions League-plassene som ikke kommer til å tenke at det er Manchester Uniteds beste spillere som spiller på det laget, at det ikke er de beste spillerne. Jeg kan love deg at det er umulig å spille 90 minutter i denne intensiteten, på dette nivået i Premier League, fire ganger fra torsdag til torsdag. Det betyr at vi må prioritere.

Likevel har Solskjær tro på at de kan få til gode resultater.

– Jeg har tillit til at spillerne mine kan få til et godt resultat. Søndag er en stor kamp for oss. Vi ser frem til det etter å ha fått oppturen med å gå til en finale. Forhåpentligvis vil det gi oss energi, og så får vi se hva vi gjør tirsdag og torsdag. Vi må bare ta det dag for dag, og forhåpentligvis kan vi få spilt de kampene.