– Alt tyder på at Solskjær har ledelsens fulle tillit

– Ledelsen har gjentatte ganger uttrykt uforbeholden støtte til Solskjær og ingenting har lekket ut som skulle tyde på noe annet, sier Stone til united.no.

Stone er blant journalistene som følger Manchester United tett og har gjort det i åresvis.

Kritikken har kommet fra eksternt hold

– Jeg har alltid trodd at han ville sitte sesongen ut uansett hva som ville skje. United er midt inne i en stor endring. Men med høstens resultater og Mauricio Pochettino som forlater Tottenham, gir det en ny dimensjon til diskusjonen utad. Internt har derimot United hele veien sagt at planen deres står ved lag og at Solskjær har ful tillit, sier Stone.

Stone mener de sterke resultatene den siste tiden uansett har kommet på et svært gunstig tidspunkt for United-manageren.

– Med seirene mot Spurs og City, har han den eksterne kritikken stilnet litt. Sett utenfra var det en stigende uro, nærmest et cresendo av misnøye som tiltok i styrke etter svake kamper mot Sheffield United og Aston Villa.

– Men som sagt, det kom utenfra. Dette presset vil avta noe nå takket være disse solide resultatene, men også internt i United kommer de sterke seirene på et gunstig tidspunkt. Det handler om at spillerne skal ha full tro på prosjektet og veien videre, sier Stone til united.no.

Samuel Luckurst er lokalavisens United-journalist. Han mener det var smart av Solskjær å ikke la seg rive med av de to seirene mot Tottenham og Manchester City. Nordmannen kalte forrige uke for historie.

– Hvis de ikke slår Everton på søndag er det tilbake til start, sier Luckhurst til united.no.

– Champions League er målet

Søndag kan Solskjær ta sin tredje strake seier i Premier League når Everton kommer til Old Trafford. Det har ikke skjedd siden januar.

– Jeg tror denne sesongen vil være ett steg tilbake for å så kunne ta to steg frem, men jeg er usikker på hva som kan defineres som suksess for Solskjær og klubben, sier Stone og utdyper:

– Om du ser tilbake på da Solskjær fikk jobben og da hadde spådd at United ville bli nummer seks i ligaen ville du trolig sagt at det er omtrent det man kunne forvente med tanke på hvor de var i ligaen da han tok over. Men han var veldig nær Champions League og var innom topp fire en stund, påpeker Stone.

BBC-journalisten sier Champions League-fotball vanligvis er et minumumskrav til en United-manager, men at styret kan se det annerledes med Solskjær.

– At man ikke kvalifiserer seg til Champions League er rett og slett ikke godt nok for en manager i Manchester United. David Moyes og Louis van Gaal fikk sparken da det ikke var mulig, og José Mourinho da det var på vei til å gå skeis. Jeg vet ikke hva reaksjonen i styret vil bli om United ikke kvalifiserer seg for Champions League denne sesongen. Men med dagens stall så vil det bli tøft for United, sier Stone.

Han mener den store opprydningen i stallen vil gi Solskjær ekstra tid, men at ledelsen må se at United biter fra seg i andre halvdel av sesongen.

– Spørsmålet ledelsen må stille seg er om Solskjær skal få litt ekstra tid for å rydde opp i stallen og hente opp ungdommer til førstelaget. Solskjær har gitt mange av dem muligheter, og det passer godt inn i klubbens filosofi og det er et modig trekk, av han.

Luckhurst vil ikke si at Solskjær nå sitter trygt ut sesongen – uansett hva som skulle skje.

– Det handler om resultater, og de kan ikke gå på stygge tap igjen – som mot Everton og Barcelona forrige sesong. Teorien om at Manchester United bare sparker manageren når de ikke klarer Champions League ble kastet ut av vinduet da José Mourinho fikk sparken i desember etter tapet for Liverpool.

– Samtidig tror jeg han kan overleve en svak sesong. Jeg er ganske sikker på at han sitter trygt ut året, men det er på ingen måte gitt at han skal få masse tid hvis resultatene ikke går hans vei.

– Trenger to forsterkninger i januar

Et annet spørsmål det er naturlig å stille seg er om måten dagens stall er satt sammen på er mer et resultat av en kollektiv avgjørelse i ledelsen, mener Stone.

– Mye tyder på det og det kan gi Solskjær ekstra tid. Men skal United havne i topp fire, mener jeg klubben må hente minst én, trolig to spillere i januar. Det er ikke enkelt, påpeker Stone.

Han tror United-stallen vil få kjørt seg om United går langt i Europa League. 

– Det vil være en tøff utfordring for United. Nå er laget i 16-delsfinalen i Europa League og jeg forventer at laget går til semifinalen i ligacupen. Man snakker straks om flere ekstra kamper som blir en utfordring for dette unge laget. Jeg tror ikke de vil ha den nødvendige dybden i stallen til å slåss på alle fronter i vår uten forsterkninger, sier Stone.

Et av lagene United må kjempe mot for  nå topp fire er Leicester. Laget som sensasjonelt vant ligagull i 2015/16, spilte ikke europacup den sesongen og er heller ikke med i noen av europacupene denne sesongen.

– Med tanke på Premier League isolert sett, er det en massiv fordel for dem og luken til United er stor. Liverpool og særlig City har en helt annen dybde i stallen. Jeg tror det derfor vil bli en kamp mellom United og Chelsea for den siste Champions League-plassen, sier Stone.

Da United vant Europa League i 2016/17 sjonglerte Mourinho lenge med eggene før han til slutt la dem alle i Europa League-kurven og gikk helhjertet inn for å vinne den.

– Om United kommer langt i Europa League må Solskjær før eller senere prioritere turneringen fordi han vet at det er en mulig inngangsbillett til Champions League. Da kan belastningen på nøkkelspillere bli ekstra stor, og det er derfor jeg mener at United bør hente forsterkninger allerede i januar, påpeker Stone.