Zoryas nedadgående kurve

Da torsdagens ukrainske motstandere besøkte Old Trafford til omvendt oppgjør i slutten av september, kom de direkte fra en sterk åpning i hjemlig Premjer Liha. Zorya lå på andreplass på tabellen med 20 poeng etter ni runder, fem poeng bak storlaget Shakhtar Donetsk og ett foran landets andre store klubb, Dynamo Kiev.

Nå, vel to måneder og åtte kamper senere, ligger Zorya på tredjeplass, passert med god margin av hovedstadslaget Dynamo – seks poeng, mens avstanden opp til suverene Shakhtar har økt til hele 16.

Og ikke nok med det:

Lørdagens 2-3-nederlag mot Dnipro Dnipropetrovsk, var Zorya fjerde strake kamp uten seier. Ja, om vi velger å blande inn de to Europa League-oppgjørene mot Feyenoord (1-1) og Fenerbahçe (0-2), noe som selvsagt vil være alt annet enn unaturlig, har laget fra den krigsherjede Donbass-regionen nå spilt seks kamper siden den knepne 2-1-seieren over middelmådige Zirka Kropyvnytskyi. Det skjedde så langt tilbake som i slutten av oktober.

Men, og til tross for en begredelig formutvikling; det er så avgjort ingen grunn til å anta at Zorya Luhansk blir noen kasteball torsdag kveld. Det meldes om iskalde forhold i Odessa, og hjemmelaget, som egentlig hører til 700 kilometer lenger øst i landet, regnet i luftlinje, akter å ryke ut av Europa League med så mye ære i behold som overhodet mulig. For ryker ut det gjør de, uansett hvordan møtet med Manchester United måtte forløpe. Zorya, som til tross for 1-0-nederlaget gjorde en god figur på Old Trafford, har nemlig fortsatt til gode å vinne en kamp i gruppespillet, og det holder ikke. De har bare sanket to poeng, men det er samtidig verdt å merke seg at begge ble innkassert hjemme i Ukraina.

Stillingen i Gruppe A før torsdagens kamper:

Kilde: UEFA.com

Petro Chymera, skribent i den britisk-baserte, ukrainske fotballbloggen DonetskWay, sier følgende om torsdagens kamp:

– United er store favoritter, men Zorya spilte en oppløftende kamp på Old Trafford og kan anse seg uheldige som tapte oppgjøret. Yuriy Vernydub har et velorganisert lag som er vanskelig å bryte ned, så United bør ikke regne med å kunne blåse dem av banen.

Ett poeng holder for United

Uansett hvordan det måtte gå på Stadion Chornomorets torsdag kveld, vil altså Europa-eventyret være over for denne gang for Zorya Luhansk. United, derimot, vil etter alt å dømme være avhengige av poeng for å avansere. Ja, selv et nederlag kan vise seg å være ok, men det avhenger igjen av at Fenerbahçe får med seg et bortepoeng fra møtet med Feyenoord i Rotterdam. Det kan selvsagt skje, men det betyr ikke det samme som at United har råd til å avvente sluttresultatet derfra. De to kampene spilles for øvrig til samme tid – klokken 19.00.

Zorya Luhansk v Manchester United vises på MAX (Norge), Kanal 9 (Sverige) og 6’eren (Danmark). I tillegg vil den i hvert av de tre landene også være tilgjengelig på Dplay.