– Ydmyk og jordnær, men ekstremt ambisiøs

– Da jeg så hva de andre spillerne gjorde så tenkte jeg: Ok, det kan jeg også klare bare jeg trener nok, forteller Emil Ringheim til United-Supporteren.

Ringheim ble kjent med Jadon Sancho gjennom to sesonger på Watford-akademiet. Oslo-gutten beskriver United-vingen som unik på mange måter.

Sanchos drøm skilte seg ikke ut fra de andre fotballelskende guttungene på skolen, eller i hele England for den slags skyld. Spørsmålet som alltid dukker opp er imidlertid hvor hardt man er innstilt på å jobbe, og hvor mye man er villig til å ofre for å nå toppen.

I Sanchos tilfelle var svaret på begge deler ganske åpenbart.

Mye. Svært mye.

– Han så meg inn i øynene og fortalte «Jeg vil representere England for å gjøre familien stolt av meg og jeg vil spille for et av de beste lagene i Europa», har Sanchos tidligere trener i Watford-akademiet, Louis Lancaster, sagt til The Guardian.

Ringheim kommer med lignende beskrivelser.

– Jadon Sancho hadde den ekstra magien som det ikke går an å trene på. Han hadde talentet, vinnerskallen og viljen som ingen andre kunne måle seg med, sier Ringheim.

– Det var mye «street football» over han. Med det mener jeg at han gjorde ting som du egentlig ikke gjør i kamp, sånn gjør du bare i «street football». Jadon derimot nølte ikke med å gjøre de tingene i kamp, og han fikk dem til å fungere også. Ingen andre torde å gjøre «rainbow flick» i kamp, men Jadon gjorde det.

– Det var en lekenhet og ureddhet over han som jeg elsket. Han kunne finne på å skyte fra alle mulige vinkler. Han hadde selvtilliten som er nødvendig hvis du skal utvikle deg ordentlig.

LES OGSÅ: Mitt «møte» med Jadon (18)

– Aldri vært høy på pæra

Jadon Sancho vokste opp i Guinness Trust Buildings-komplekset bare en kort spasertur fra den legendariske cricket-banen The Oval. 

Her spilte den nye United-vingen med kompisene sine på små inngjerdete banene. Det var så mange guttunger som ønsket å spille, at reglene etter hvert ble enkle. Slå du en feilpasning, ble du simpelthen byttet ut med en av de ventende guttene.

Slik ble Sancho vant til å takle presset allerede som purung guttunge i Sør-London. 

Sancho fikk etter hvert overtalt både foreldrene og skolen om at det var en god idé at han sluttet seg til Watfords akademi, nordvest for London.

En av dem som kjenner Sancho aller best er kameraten David Sesay. De to spilte sammen i Watford-akademiet, som Sancho sluttet seg til allerede som 7-åring. 

På grunn av den lange reiseveien fra Kennington i Sør-London, bodde Sancho ofte hos familien Sesay i helgene og kompisen David beskriver den nye United-stjernen som en svært jordnær og ydmyk gutt. 

– Jadon har alltid vært slik. Vi spiller fremdeles PlayStation sammen og snakker sammen som gamle venner. Han har aldri, aldri vært høy på pæra. Faren sørget alltid for å minne Jadon om å være ydmyk og huske hvor han kommer fra, sier Sesay til The Guardian.

Barnestjerne i Watford

I Watford fikk Sancho anledning til å slå seg løs og imponerte stort for U14- og U15-lagene, selv om han var ett og to år yngre enn sine motspillere. 

Oppførsel og innstilling til Sancho var imidlertid av en sånn karakter at ingen ville gjettet at han var lagets yngstemann, beretter Ringheim.

– Han var en tøff type med hard «attitude» som meldte mye under matchene. Han var verbal og nølte ikke med å si fra hvis han ikke var fornøyd, og det er ganske tøft når du er yngst på laget. Det var ganske tøft miljø med hard kamp om plassene, men Sancho kjørte sitt eget løp og var ikke redd for noe eller noen.

– Hvordan var han i garde­roben? Stille, cocky…?

Ringheim tenker seg om i noen sekunder før han svarer:

– Den beste måten å beskrive han på er at han hadde selvtillit. Mye selvtillit!

– Han pratet, lo og fleipet. Det var en hard kultur, mye hardere enn i Norge. Hvis du ikke var blant de beste, ble du herjet med, men Jadon hadde det tøffe skallet og var så trygg på seg selv at han aldri ble herjet med selv om han var yngst.

– Kapteinen vår, David, var mye mer autoritær, men Jadon torde å kødde med alle. Jeg hadde ikke våget å komme som ny inn på et lag og ha den tryggheten på seg selv som han hadde. Trygg på seg selv og god selvtillit oppsummerer hvordan han var både i garderoben og på feltet.

Faren Sean pleide ofte å sørge for at sønnen drev egentrening da han var hjemme i Kennington, og han kjørte ofte både Jadon og flere av vennene til St. George’s Park for å se Englands aldersbestemte landslag i aksjon.

Det kom kanskje ikke som noen stor overraskelse at andre klubber begynte å snuse på Sancho. Den nye United-vingen var ikke mer enn 14 år gammel da han forlot Watford til fordel for Manchester City.

– Du hører ofte om spillere som alltid står igjen til sist, men med Sancho var det akkurat sånn. Jadon var førstemann ut på feltet og sistemann som gikk av. Det var egentrening eller noen ganger kunne du få hjelp av en av trenerne som var tettest på til å sette opp øvelser for deg. Hvis han var alene, fikk han kjegler og baller. Han terpet og terpet og mange av de fintene han bruker nå sto han og terpet på den gangen, forteller Ringheim.

– Hvordan var det å spille mot han på trening?

– Det var ikke gøy, sier 22-åringen med trykk på «ikke» og forklarer:

– Jadon går ikke bare fordi deg, han ydmyker deg i samme slengen. Han tar ikke bare enkle luker eller enkle dragninger. Han kunne gjerne dra av flere samtidig som han hadde kombinasjoner med lagspillere, litt som Ronaldo i EM med klikk-klakk før han scoret. Jadon kunne gjøre det, styre hele spillet samtidig som han briljerer og ender opp med å sette ballen i mål med noe fiksfakseri. Det var nokså vanvittig. Det var mye mer gøy å spille på lag med han, for å si det sånn.

– Han var en triksefant og hadde allerede et stort repertoar da han var 11 eller 12 år. Han hadde en touch og en teknikk som var helt sprøtt. Han var så god til å luke, det var greia hans. Han elsket da han med glimt i øyet halvveis ydmyket folk. Står helt stille, later som han skal gå, later som han skal gå, så tar han brått ballen mellom beina på motstander og spurter forbi og øker tempoet.

Bruddet med Guardiolas City

Hos Uniteds erkerivaler ble Sancho sett på som et unikt talent og sammen med Phil Foden spådd en lysende karriere for City.

Overraskelsen var derfor stor da Sancho, kun 17 år gammel, valgte å takke nei til Citys kontraktstilbud som etter sigende skal ha vært på 30.000 pund i uken.

– Vi tok hverandre i hånden. Vi tilbød ham den største kontrakten i akademiet med den høyeste lønnen. Det tok vi hverandre i hånden på, sa Guardiola om Sanchos overgang til Dortmund i september 2017.

– Før vi reiste til USA, trodde vi det neste steget ville være at han skulle trene fast med førstelaget som Phil Foden og Brahim Diaz.

– Men han eller agenten hans bestemte at de ikke skulle signere likevel. Da svarte vi at han ikke fikk være med til USA hvis han ikke signerte en ny kontrakt som garanterte at han ble værende.

Kompisen David Sesay minnes samtalen han hadde med Sancho like før den nye United-spilleren valgte å dra til Borussia Dortmund. 

– Vi snakket sammen på FaceTime og jeg spurte ham hva som skjedde og om han virkelig skulle forlate City. «Ja, det ser slik ut», svarte Jadon. Jeg husker jeg sa til ham at han måtte dra til en klubb der han ville få spille. Vi snakket sammen om et par klubber som hadde bevist at de kunne bringe unge spillere frem til førstelaget og Dortmund var en av klubbene som ble nevnt, har Sesay sagt.

Noen uker senere hadde Sancho skrevet under for den tyske storklubben, og ble umiddelbart en del av førstelagstroppen. 

Endelig United

Manchester United hadde Jadon Sancho i kikkerten en god stund.

Ideelt sett skulle han blitt United-spiller allerede i 2020, men United måtte smøre seg med tålmodighet da Borussia Dortmunds priskrav på over 100 millioner pund ble altfor stivt for United midt i coronapandemien.

Nå håper United-fansen at de endelig har fått en høyrekant i ypperste verdensklasse.

En ting kan vi uansett slå fast. Jadon Sancho har det som skal til for å løfte United ytterligere.

Ydmyk, jordnær, men ekstremt ambisiøs.