– Vi MÅ slå tilbake

1-4-nederlaget hjemme på Upton Park var den endelige spikeren i kisten for drømmen om Champions League-spill på Olympic Stadium til høsten. London-klubben har hengt overraskende lenge med de beste, men nå er det plutselig seks poeng – pluss et hav av mål – opp til Manchester City. De lyseblå innehar (enn så lenge?) 4. plassen på Premier League-tabellen.

Men elendigheten stopper ikke med det, for West Ham har heller ingen grunn til å glede seg over sine nærmeste konkurrenters resultater fra helgens ligarunde. Ikke én av dem gikk i favør av The Irons.

Lørdag kunne de for eksempel konstatere at Manchester United gjorde jobben mot Norwich og dermed utvidet sitt knappe forsprang fra ett til fire poeng. Et døgn senere slo Southampton til med borteseier over Tottenham og passerte West Ham på tabellen, mens Liverpool gjorde helgen helsvart med en oppskriftsmessig seier over Watford på Anfield. Dermed har Mersey-klubben krøpet helt opp i nakken på et Hammers-lag som utvilsomt føler presset i ligainnspurten.

Europa glipper?

Ikke bare har West Ham kastet bort muligheten til Champions League-fotball til høsten; nå står klubben i alvorlig fare for også å rote bort sjansen til å spille i Europa League. Lørdagens overraskende nederlag kan altså vise seg å bli særdeles kostbart.

Nå klynger manager Slaven Bilic seg til håpet om at laget hans vil klare å riste av seg lørdagens sjokkresultat og reise seg til tirsdagens historiske hjemmemøte mot Manchester United. Historisk, selvsagt fordi det vil være siste gang det spilles obligatorisk fotball på den 112 år gamle arenaen i Upton Park.

– Vi er nødt til å slå tilbake, sier den 47 år gamle kroaten til West Hams hjemmeside.

– Vi har to kamper igjen og ønsker å avslutte så høyt oppe som mulig, sier han, og legger til at uansett hva som skjer i disse to kampene vil laget hans ha gjennomført en god sesong.

En kveld med masse følelser

– Vi har som mål å vise frem den lagånden og karakteren som har vært med oss hele sesongen. Forhåpentligvis klarer vi det mot Manchester United.

– Det blir en følelsesladd kveld, og som vanlig i møter med United, blir det en storkamp. Men, det faktum at det vil være siste gang det spilles fotball her bidrar til å gjøre oppgjøret enda mer spesielt. Vi må bare passe på å være fokusert, for ambisjonen vår er å vinne.

– Vi har hatt europacupfotball i tankene helt siden vi innså at det var oppnåelig, og det kan vi fortsatt klare, sier Bilic, og minner om at laget hans, på sitt beste, har atskillig å fare med.

– Ingen skadeproblemer