Våre vurderinger om laget mot Watford

2-0-seieren borte mot Chelsea var kruttsterk.

1-1 borte i knockoutkampen i Europa League mot Brugge var akseptabelt.

Men søndag er det duket for det som har vært et av Uniteds problemer denne sesongen – kamper hvor de er klare favoritter, må føre spillet og skape ting mot en trolig lavtliggende motstander.

Legg til at Watford slo United 2-0 i desember, så sier det sitt om en vanskelig kamp, men også en ekstremt viktig kamp nå som kampen om topp fire(fem) er så tett.

Det understrekes at vi i denne saken forsøker å fortelle hva Ole Gunnar Solskjær kommer til å velge, ikke nødvendigvis hva vi selv håper.

FORHÅNDSSAKER:

• Slik avgjøres topp fire (fem)-kampen
• McTominay aktuell mot Watford
• – Gjør det vi kan for å beholde Chong og Gomes

Manchester United:

Scott McTominay er omsider med i troppen igjen etter sin skade. Han var med da resten av troppen sjekket inn på The Lowry fredag kveld.

Manchester Evening News så ingenting til Jesse Lingard eller Andreas Pereira da troppen sjekket inn, og Diogo Dalot og Phil Jones var heller ikke på avisas oversikt.

Dette var troppen (kilde: Manchester Evening News):
Keepere: David de Gea, Sergio Romero,
Forsvarere: Aaron Wan-Bissaka, Eric Bailly, Victor Lindelöf, Harry Maguire, Brandon Williams, Luke Shaw
Midtbanespillere: Scott McTominay, Fred, Nemanja Matic, Angel Gomes, Juan Mata, Tahith Chong, Daniel James, Bruno Fernandes,
Spisser: Mason Greenwood, Odion Ighalo, Anthony Martial

Marcus Rashford, Paul Pogba, Axel Tuanzebe og Timothy Fosu-Mensah er fortsatt ute.

Mason Greenwood slet med sykdom forrige uke, men er forhåpentligvis tilbake igjen her.

Vi tror at United legger om til en 4-2-3-1-formasjon igjen til denne kampen, etter å ha brukt trebackslinje i de to siste kampene.

David de Gea – Rett inn på laget igjen, som det soleklare førstevalget han tross alt er. Har ikke sluppet inn et mål på én måned nå, etter at han hvilte i Belgia.

Aaron Wan-Bissaka – Vi fikk nok et bevis på at han har utviklet seg offensivt med en flott målgivende mot Chelsea, før han fikk hvile mot Brugge.

Victor Lindelöf – Var ikke god mot Brugge i sin første kamp etter vinterpausen og sykdom mot Chelsea, men Solskjærs alternativ er altså svensken som har vært førstevalget med Maguire i hele sesongen og Eric Bailly som har spilt én kamp på ti måneder og også fikk en smell i den. Vi tror manageren går for den relasjonen han har brukt hele sesongen på å bygge opp – og samme forsvar som holdt nullen hjemme mot Wolves i siste kamp før vinterpausen.

Harry Maguire – Kaptein, bauta, førstevalg bakerst – uavhengig om han ikke hadde sin aller beste kamp i Belgia torsdag.

Luke Shaw – Formspiller, både som back og stopper, og når alternativet Brandon Williams har vært bedre før denne sesongen enn nå så er valget ganske enkelt. Shaw var også én av Uniteds tre beste spillere hjemme mot Wolves som venstreback i en firebackslinje rett før pausen.

Nemanja Matic – Kanskje én av hans siste kamper fast fra start, nå som Scott McTominay forhåpentligvis er tilbake på benken mot Watford.

Fred – Fikk hvile i 70 minutter mot Brugge, men selvsagt tilbake i førsteelleveren igjen til denne. Viktigste mann på midten frem til eventuelt McTominay og Paul Pogba gjør noe med det.

Juan Mata – Hadde ikke Mason Greenwood slitt med sykdom denne uka så kunne vi muligens valgt noe annet her. Mata stod over mot Chelsea og kom først ordentlig til syne mot Brugge da Bruno Fernandes kom innpå, men med en nylig syk Greenwood og formsvake Lingard og Pereira som kantalternativer tror vi spanjolen får sjansen her.

Bruno Fernandes – Kun vært i klubben i tre uker, men allerede bombesikker. Det føles også som om han blir nøkkelen for om United skal bryte ned Watford.

Daniel James – Fikk hvile mot Brugge, noe United trolig er fornøyd med siden de håper at de slipper å matche ham så mye videre som de måtte før jul. Har ikke vist god form på en god stund, men litt som med Mata – det er så få alternativer at målet heller blir å få det beste ut av waliseren. Utgangspunktet, med mer hvile, er også bedre for at det kan skje.

Anthony Martial – Har hele sesongen vært Solskjærs spydspiss og med to mål på to kamper etter vinterpausen, to flotte mål, så er det vanskelig å satse på at Solskjær tenker annerledes – selv med en Odion Ighalo i bakhånd.

Alternativene:

Odion Ighalo: Det er grunn til å tro at United kommer til å ha ballen klart mest, og med det utgangspunktet høres det ikke altfor vilt ut om man begynte med Ighalo, som er en spiss som hele tiden forsøker å true rom inne i 16-meteren. Et slikt valg kunne også gitt Martial et kantansvar – noe som også er fristende med Rashford skadet og andre formsvake alternativer. Vi tror imidlertid fortsatt at nigerianeren først og fremst sees på som et alternativ hvis andre ting ikke fungerer.

Scott McTominay: Fikk helt fri torsdag, men har nå i alle fall noen treninger bak seg med laget. Vi tror imidlertid at det i beste fall betyr at han tar en plass på benken fra start av.

Eric Bailly: Mange vil nok ønske at Solskjær prøver ham som Maguires makker, og etter den gode kampen mot Chelsea så er det forståelig. Watford hjemme burde jo også være en fin kamp å bli testet i. Samtidig har ivorianeren bare én kamp bak seg på ti måneder og Solskjær har vært veldig bevisst på å matche Lindelöf og Maguire denne sesongen – og han har også vært fornøyd med at United har sluppet inn så lite mål, at vi tror det er størst sjanse for at Bailly først returnerer til startoppstillingen igjen hjemme mot Brugge torsdag.

Mason Greenwood: Sykdom satte ham utenfor mot Brugge, men i vårt hode lå det hele tiden denne uka an til at han kanskje kunne få sjansen mot Watford. Spesielt siden det er litt manko på formsterke kantspillere/spisser, men med sykdommen så lukter det vel litt av enda en kamp på benken.

Tahith Chong: Scoret for reserve/juniorlaget i en treningskamp mot Brugge i midtuka, satt på benken mot Wolves rett før vinterpausen og er nok det mest aktuelle alternativet hvis Solskjær ønsker noe annet enn for eksempel Jesse Lingard på benken.

Watford:

Seieren hjemme mot United 22. desember ble starten på en fantastisk periode, der de tok 13 av 15 mulige poeng i ligaen gjennom juleperioden.

Den siste måneden har det imidlertid snudd igjen, og selv om det er blitt uavgjort mot Tottenham og uavgjort mot Brighton sist så står Watford uten seier på fem kamper før denne. De ligger nest sist på tabellen.

Bortelaget må klare seg uten Daryl Janmaat mot United, men ellers kan trener Nigel Pearson velge ganske fritt. Kiko Femenía og Ismaila Sarr har begge vært tilbake i trening den siste uka, etter å ha vært ute en stund før det.

Watford stilte med følgende lag i sin forrige kamp, 8. februar, før de hadde sin vinterpause: Foster – Mariappa, Kabasele, Cathcart, Masina – Capoue, Hughes – Pereyra, Doucoure, Deulofeu – Deeney

I kampen før det spilte Nathan Chalobah i stedet for Hughes, mens Craig Dawson er et stopperalternativ hvis Pearson foretrekker ham i stedet for Kabasele.