Diego Simeone har ikke bare bygget et lag. Han har bygget en hel klubb, brutt dominansen til Barcelona og Real Madrid og gjort Atletico Madrid til et av Europas beste lag. Da er det heller ikke så rart at navnet hans har blitt hyppig nevnt i maktens korridorer på Old Trafford.
Men nå henger skylaget tungt og grått over både Diego Simeone og Estadio Metropolitano i den spanske hovedstaden etter en uvanlig trøblete sesong.
Kan nettopp disse problemene føre til at den lange kjærlighetsaffæren mellom Simeone og Atletico Madrid tar en foreløpig slutt?
Annonse
Og kan argentineren bli en outsider i Uniteds-jakt på en ny manager?
Ekspertene skjønner linken mellom United og Simeone, men har samtidig ingen tro på at det faktisk vil skje.
HAR KLUBBEN I SIN HULE HÅND: Diego Simeone har styrt Atletico Madrid i over ti år, og oppnådd oppsiktsvekkende gode resultater med klubben. Men de siste månedene har han møtt uvanlig mye motgang. Snur det mot United i Champions League?
– Det Diego Simeone har gjort i Atletico Madrid er enestående. Det har selvsagt gjort ham ettertraktet, men jeg klarer ikke å se ham for meg i noen annen klubb, sier den tidligere engelske landslagssjefen Sven-Göran Eriksson til united.no.
– Knallhard type både som spiller og trener
Sven Göran Eriksson var i sin tid selv svært aktuell for jobben som Manchester Uniteds manager.
For noen år siden traff jeg Diego i Kina, og vi hadde en lang samtale der han forklarte sin grunnfilosofi. «Spillerne på mitt lag skal løpe. Jeg bryr meg ikke om hva de heter, løper de ikke, spiller de heller ikke».Sven-Göran Eriksson til united.no
Eriksson er ikke overrasket over at Simeone er en ettertraktet mann, men forklarer at kombinasjonen Simeone og Atletico Madrid er helt unik.
– Det Simeone har utrettet med Atletico Madrid er utrolig. Likevel undrer jeg meg om han går noen andre steder. Jeg hadde ham som spiller og har hatt kontakt med ham som manager. Jeg vet akkurat hvordan han tenker. For noen år siden traff jeg ham i Kina, og vi hadde en lang samtale der han forklarte sin grunnfilosofi. «Spillerne på mitt lag skal løpe. Jeg bryr meg ikke om hva de heter, løper de ikke, spiller de heller ikke». Han var en tøffing som spiller og er minst like tøff som manager, forteller Eriksson til united.no.
Annonse
TILFREDS: Diego Simeone gliser fornøyd etter å ha vunnet Europa League-finalen i 2012. Atletico Madrid-fansen skulle imidlertid få mye mer å glede seg over i årene som fulgte.
Erikssons beundring over Simeones jobb i Atletico Madrid er ikke vanskelig å forstå.
I løpet av det drøye tiåret som har gått siden Simeone overtok Atletico Madrid-jobben etter Gregorio Manzano, har argentineren praktisk talt snudd arbeiderklasseklubben fra Arganzuela på hodet.
Og selv om han var en populær mann etter årene som spiller for klubben på 1990-tallet, ante trolig ikke Atletico Madrid-fansen hvilken enestående julepresang de faktisk fikk da Simeone overtok som manager lillejulaften i 2011.
Allerede i hans første sesong vant Simeone Europa League.
Sesongen etter ledet han laget til seier i UEFAs Super Cup-finale mot Chelsea, han vant den spanske cupen og endte på 3. plass i La Liga.
Det var Atletico Madrids beste ligaplassering på 18 år.
Og det var da de første ryktene om Manchester United dukket opp.
På Old Trafford valgte man derimot å gå for David Moyes som Sir Alex Fergusons erstatter, men united.no kjenner til at Simeones navn ble diskutert internt i United.
Annonse
Argentineren skal imidlertid ha avvist det som i ettertid har blitt beskrevet som en forsiktig flørt fra United, og gjort det klart at han ønsket å bli i den spanske hovedstaden.
VANSKELIG TID: David Moyes fikk en særdeles vanskelig jobb med å følge opp suksessen United hadde hatt under Sir Alex Ferguson.
Og mens David Moyes sin marerittaktige sesong kulminerte med at skotten fikk sparken etter ni måneder, vant Simeone La Liga på dramatisk vis foran Barcelona etter å ha berget 1-1 på sesongens siste dag.
Mot nettopp Barcelona.
Simeone tapte to Champions League-finaler mot byrivalen Real, og en kan trygt si at Ateltico hadde marginene mot seg. I den første av de to finalene ledet Simeones mannskap 1-0 da Sergio Ramos stanget inn utligningen på overtid.
I ekstraomgangene herjet Angel Di Maria, Gareth Bale og Cristiano Ronaldo. Trioen var sterkt delaktig i å sørge for 4-1-seieren til Carlo Ancelottis menn.
To år senere tapte Simeone Champions League-finalen på ny mot Real Madrid.
Denne gang på straffespark.
Simeone skulle imidlertid få en viss revansj med Europa League-tittelen i 2018 og ikke minst et nytt ligamesterskap sist sesong.
Argentineren får det aller meste av æren for at den tidligere totale dominansen til Barcelona og Real Madrid har blitt brutt. Ser man bort fra hans første sesong, da Simeone overtok laget midt i sesongen, har Atletico Madrid både vunnet ligaen og to ganger blitt nummer to.
Under Simeone har Atletico Madrid heller aldri blitt dårligere enn nummer tre i La Liga.
– Det er som om regnestykket 1 + 1 blir 76
Annonse
Jonas Giæver er sportsjournalist i Dagbladet og ekspert på spansk fotball.
Annonse
Sammen med Petter Veland og Magnar Kvalvik står han også bak den populære podcasten LaLigaLoca.
Han skjønner godt at Simeone linkes til andre storklubber, men…
– Om han skulle ende opp som Uniteds nye manager blir jeg ikke overrasket. Jeg vil bli sjokkert, forklarer Giæver til united.no.
HAR ENDRET ALT: Atletico Madrid-fansen har fått mye å juble for under Diego Simeone.
– Etter så mange sesonger er det fristende å se på situasjonen og tenke at Simeones stil har blitt slitsom for omgivelsene og at dette kanskje er tidspunktet for ham å bytte klubb. Slik sett kan United og Simeone beskrives som et regnestykke der 1 + 1 = 2. I realiteten er det nok mer som om 1 + 1 = 76. En skulle tro at en slik link gir mening, men egentlig gjør den ikke det i det hele tatt, forklarer Giæver.
Det er ikke noen annen storklubb i verden som hviler så mye på skuldrene til én mann som det Atletico Madrid gjørJonas Giæver, ekspert på spansk fotball til united.no
– I Spania snakket alle i mange år om de to store, Barcelona og Real Madrid. Nå snakkes det om de tre store. Du må inkludere Atletico Madrid og det er Diego Simeone sin fortjeneste. Han har bygget en hel klubb, ikke bare et lag. Det er ikke noen annen storklubb i verden som hviler så mye på skuldrene til én mann som det Atletico Madrid gjør. Den dagen han eventuelt forlater Atletico Madrid kan jeg se for meg at det er til fordel for en klubb som Lazio eller Inter der han har spilt. Eller kanskje det argentinske landslaget. Simeone er en mann som investerer veldig mye følelser i jobben. De følelsene vil han nok ikke ha for et engelsk lag, forklarer Giæver.
– United trenger en sterk leder
Onsdag kveld barker United og Atletico Madrid sammen på Estadio Metropolitano.
Det er to europeiske storheter som begge har hatt sitt å slite med denne sesongen.
United har allerede vært gjennom et managerbytte, mens Atletico tapte hele fire ligakamper på rad i desember og ligger hele 15 poeng bak serieleder og byrival Real Madrid.
I helgen fikk derimot både United og Atletico Madrid viktige seire i generalprøven til onsdagens Champions League-batalje.
United slo Leeds 4-2 på Elland Road, mens Atletico vant 3-0 borte mot Osasuna.
SLUTT ETTER TO ÅR: Louis van Gaal vant FA-cupen med United, men fotballen laget hans spilte var ikke populær blant United-fansen.
Også blant de engelske journalistene som følger United tett høster Simeone stor respekt.
– Det Simeone har utrettet med Atletico Madrid er utrolig sterkt. Enhver manager som kan vinne seriemesterskap foran Barcelona og Real Madrid, har noe spesielt ved seg, sier journalisten Jamie Jackson til united.no.
Jackson har fulgt United tett i en årrekke for avisen The Guardian og minnes at Simeones kandidatur ble diskutert i United før klubben ansatte Louis van Gaal sommeren 2014.
– Min forståelse av situasjonen den gangen var at Simeone avviste et forsiktig fremstøt fra United da klubben ville sondere markedet, og selv om det også kan ha vært tilfellet året før, tror jeg Uniteds interesse var reell i 2014. Nå er jeg mer tvilende til om United vil prøve igjen, men for å snu situasjonen litt på hodet; er det ikke akkurat en sterk leder United-garderoben trenger?, spør Jackson retorisk.
Det Simeone har utrettet med Atletico Madrid er utrolig sterkt. Enhver manager som kan vinne seriemesterskap foran Barcelona og Real Madrid, har noe spesielt ved seg.Jamie Jackson, The Guardian til united.no
– Antonio Conte ble vurdert, men United vegret seg fordi han var en managertype som ble sett på som veldig intens og en som kunne slite på omgivelsene. Men i likhet med Simeone er han en manager som har en veldig tydelig taktisk stil, og han er en sterk leder. Ville han kommet på kant med noen av spillerne? Meget mulig, og kanskje United var redde for nettopp det, for klubben har så betydelige verdier bundet opp i spillerstallen. Men behovet for en sterk leder for United er definitivt stort, sier Jackson til united.no.
Mauricio Pochettino og Erik ten Hag skal være de to kandidatene som står sterkest.
Men det er også et faktum at begge managerne slåss om ligagull i sine respektive klubber, og er med i Champions League-sluttspillet.
Det kan føre til at prosessen drøyer.
Diego Simeones navn har ikke vært blant dem som har blitt nevnt ofte i Uniteds jakt på en ny manager i sommer, og selv om Simeone er inne i sin tøffeste periode som Atletico Madrid-manager, er han en fighter som vil gjøre alt for å slå tilbake.
– Simeone er taktisk veldig klok. Det var han også som spiller. Han var ingen elegant fotballspiller i det hele tatt. Langt derifra. Men han var en fighter uten like. Det gjorde vondt å spille mot ham. Litt utypisk argentinsk i så måte, forklarer Sven Göran Eriksson til united.no.
INVITERTE UNITED.NO HJEM: Sven-Göran Eriksson fortalte om sin egen kobling til United, da Bjarte Valen gjestet den tidligere engelske landslagssjefen i Sverige. Eriksson snakket også om Diego Simeone og hvorfor han ikke tror argentineren ender på Old Trafford.
– Jeg hadde både Roberto Mancini og Simeone på mine lag. De ble begge rasende om medspillerne gjorde feil. Måten de to tenkte fotball på som spillere gjorde at jeg skjønte at begge en dag ville bli trenere. Og dyktige trenere, sier Svennis.
For å illustrere temperamentet til Simeone forteller Eriksson en historie fra tiden i Lazio.
– Fernando Couto og Simeone røk i hop på en trening en dag. Begge to var stille gutter, som lot spillet snakke for seg. Men begge hadde temperament. De endte opp med å slå løs på hverandre og jeg sendte begge av feltet. «Forsvinn. Kom dere i garderoben», ropte jeg. Men der, foran leger, matrialforvaltere og massører, fortsatte se slåssingen. De slo noe så inn i granskauen løs på hverandre. Jeg ga dem en ukes utestengelse og begge to fikk klekkelige bøter, forteller Eriksson.
– En uke etter, da begge var tilbake, kom de sammen og ba om unnskyldning. Det skal aldri mer skje. Bøtene ble også betalt uten noen klaging. Men jeg tror ikke at de to pratet med hverandre igjen. Likevel vant vi ligaen og andre trofeer i den tiden. Simeone visste han hadde gått over streken, og ba om unnskyldning, men han glemte ikke episoden med Couto, forklarer Eriksson.
– Simeone trenger et lag med fightere og det er derfor jeg har vanskelig for å se ham overta et stjernegalleri som han ikke selv har skapt, legger Svennis til.
– Skatter, død og Ronaldo-mål
Jonas Giæver er spent på utfallet både av onsdagens kamp mellom Atletico Madrid og United og returmøtet på Old Trafford i mars.
– Jeg er forberedt på lite underholdende kamper. Kanskje to eller tre mål over de to kampene til sammen, men jeg håper selvsagt jeg tar feil. Kampbildet kan preges litt av at bortemålsregelen nå er tatt bort i Champions League. Det kan medvirke til at Atletico Madrid kan tørre litt mer fremover, noe som igjen kan gi United kontringer, påpeker han.
SIIIIIIIUUUUUU: Cristiano Ronaldo feirer scoringen mot Brighton. Finner portugiseren veien til nettmaskene også mot Atletico Madrid?
Det er to lag med ujevne prestasjoner så langt denne sesongen som nå møtes.
Likevel er det forskjeller.
Samtidig som ryktene om uro i United-garderoben simplethen ikke vil avta, er det nesten ingen som forventes Simeones hod på et fat om klubben skulle ryke ut nå.
– Det blir utrolig vanskelig for Atletico Madrid å sparke Simeone. Jeg tror nesten han må gå selv. Simeone har dessuten fremstått mer som en trener som har vært i konflikt med seg selv heller enn omgivelsene denne sesongen. Han har prøvd ulike taktiske formasjoner uten å bli helt klok, men samholdet virker likevel å være sterkt internt i spillergruppen, påpeker Giæver.
Og om Uniteds sjanser onsdag kveld?
– Diego Simeone er fremdeles dyktig til å meisle ut resultater når det trengs, men det er bare tre ting som er sikkert i livene til en Atletico Madrid-supporter: Skatter, død og at Cristiano Ronaldo scorer mot dem, humrer Giæver.
