Stjernespillere som har skuffet stort i Premier League, den svakeste poengfangsten av et Manchester United-lag i Premier League-historien og en rekke spillere på utgående kontrakter er bare deler av den nedslående fasiten som Erik ten Hag vil få i fanget når han møter til sin første arbeidsdag som United-manager.
TIL FINALEN: Måltyven Charlie McNeill gratuleres av lagkameratene etter at finaleplassen mot Nottingham Forest var i boks.
Men det finnes lyspunkter for nederlenderen å ta tak i, og lite vil glede den ferske United-manageren mer enn gjengen som skal i aksjon i FA Youth Cup-finalen onsdag kveld mot Nottingham Forest.
Annonse
Bunnsolid lag
MUTVs ekspertkommentator Ben Thornley var selv en del av Manchester Uniteds mest berømte ungdomskull «Class of 92».
Han vant FA Youth Cup sammen med blant andre Ryan Giggs, David Beckham, Gary Neville og Nicky Butt.
Thornley lar seg begeistre over Travis Binnions unge mannskap og er sikker på at Erik ten Hag vil gjøre det samme.
FREMTIDEN ER LYS: Isak Hansen-Aarøen og Kobbie Mainoo er bare to av spillerne som begeistrer den tidligere United-spilleren Ben Thornley. Onsdag starter trolig begge to i FA Youth Cup-finalen mot Nottingham Forest.
– Jeg tror flere av disse ungguttene vil få muligheter til å vise seg frem for den nye manageren allerede i sommer. Steget opp til førstelaget er betydelig, men fundamentet er solid. Travis Binnion påpekte ganske tidlig i denne turneringen at United måtte bli sterkere og bedre for hver runde som gikk, noe de også har blitt. 3-0-seieren mot et fysisk sterkt Wolverhampton i semifinalen var et glimrende eksempel på nettopp det, sier Thornley til united.no.
Manchester United er den mestvinnende klubben i FA Youth Cups historie, men når United-spillerne entrer gresset på Old Trafford onsdag kveld, er det faktisk første gang Manchester United spiller en finale i den presisjetunge ungdomsturneringen siden 2011.
Isak er et stort talent. Jeg mener han har veldig gode muligheter til å spille seg inn på Uniteds førstelag i fremtiden.Tony Whelan, rådgiver i United-akademiet
Den gangen var det Paul Pogba, Ravel Morrison og Jesse Lingard som var toneangivende på et lag som også hadde keeperen Sam Johnstone, samt tvillingbrødrene Michael og Will Keane i rekkene mot Harry Maguires Sheffield United.
Skjebnene til spillerne fra 2011-laget er en påminnelse om at det er et stort steg å ta fra U18-fotball til å nå toppen, og at karrierene kan gå i helt ulike retninger av ulike grunner.
Annonse
Thornley er imidlertid overbevist om at Travis Binnion råder over spillere som kan nå langt.
En juvel fra nord
– Det har slått meg mange ganger hvor hardt spillerne jobber for hverandre og hvor pliktoppfyllende de er. Spillere som Charlie McNeill og Alejandro Garnacho er kanskje de første man legger merke til, men det er mange «unsung heroes» i dette laget. En spiller som Kobbie Mainoo, som fylte 17 år så sent som i april, er et vidunderlig talent. Dan Gore og Tyler Fredrickson er også to spillere som har imponert meg, sier Thornley.
Den tidligere United-spilleren legger heller ikke skjul på at han er ekstra svak for en norsk brikke i det unge United-mannskapet.
IMPONERER: Isak Hansen-Aarøens spill i United-trøyen begeistrer ekspertene.
– Isak Hansen-Aarøen har briljert mange ganger i 10-er rollen, og virker veldig komfortabel i sin rolle i dette laget. Mye skal innom han, men det er en oppgave han åpenbart trives med, sier Thornley.
Tony Whelan er enig.
Den rutinerte treneren er i dag rådgiver i United-akademiet og har vært sentral for utviklingsprogrammet for spillerne i aldersgruppen 9 til 16 år.
– Isak er strålende. I alle kamper jeg har sett, har han vært vært svært god. Han er et stort talent som jeg mener har veldig gode muligheter til å spille seg inn på Uniteds førstelag i fremtiden, sier Whelan til united.no.
Annonse
I likhet med Thornley mener Whelan at Uniteds kollektive slagkraft er noe av det som imponerer mest med det unge mannskapet.
– Vi har et meget bra lag og de blir stadig bedre. Spillerne har vist at de klarer å overkomme hinder som Reading. Jeg var på kampen, og den var vrien for United. Vi slapp inn et tidlig mål, men kjempet oss tilbake. Tro meg, det er ikke lett for disse guttene å spille på Old Trafford, men guttene har vist teft, oppfinnsomhet og kreativitet i sann Man United-ånd. Wolverhampton var også en tøff motstander i semfifinalen. Wolves var fysisk store og sterke, men våre gutter blåste dem av banen, sier Whelan.
– 3-0-seieren i semifinalen var flatterende for Wolves. Det kunne like gjerne blitt seks eller syv scoringer til United, supplerer Thornley.
Rekordmange tilskuere
Det er ventet rundt 63 000 tilskuere på Old Trafford onsdag kveld.
Ikke bare smadres rekorden for en enkeltkamp i turneringen (den eksisterende rekorden lyder på drøye 38 000 tilskuere fra semifinalen mellom United og Arsenal på Emirates i 2007).
Med 63 000 tilskuere ville onsdagens to finalelag solgt ut samtlige øvrige klubbstadioner i Storbritannia foruten Old Trafford.
Det er heller ikke langt unna fullt hus på Old Trafford, og Whelan er optimistisk med tanke på at United-fansen vil få en kveld de sent vil glemme.
Jeg tror de gode akademidagene er på vei tilbake sett med United-øyne. Dette er en ny generasjon som begeistrer meg.Tidligere United-spiller Ben Thornley
– Absolutt alle i klubben vil få et løft hvis vi vinner FA Youth Cup. Jeg tror også det vil gi fotballkarrieren til de som spiller et skikkelig løft. Historien forteller oss at spillere som vinner FA Youth Cup har gode muligheter til å få en karriere på Uniteds førstelag. Jeg ser virkelig fram til finalen og gleder meg til å oppleve guttene få denne støtten fra fansen. Jeg sier ikke at det blir enkelt, men jeg blir overrasket hvis vi ikke vinner, sier Whelan til united.no.
I en sesong der førstelaget har sviktet, mener Ben Thornley det likevel er grunn til å se lyst på fremtiden.
UNGDOMMEN I SENTRUM: Erik ten Hag er kjent, som nederlandske managere flest, for å gi unge spillere muligheter. Det harmonerer godt med Uniteds stolte akademitradisjoner.
– Det har vært en del sesonger der Chelsea og Manchester City har dominert denne turneringen. Vi er den mest suksessfulle klubben i historien, og vi vil gjerne fortsette med å være det. Jeg tror de gode akademidagene er på vei tilbake sett med United-øyne. Dette er en ny generasjon som begeistrer meg. Fundamentet i United-akademiet er solid, og sammen med et par av spillerne som har vært på lån til andre klubber, vil det bli muligheter for denne sultne gjengen allerede i sommer, spår Ben Thornley.
Annonse
Manchester United er den mestvinnende klubben i FA Youth Cups historie med ti finaletriumfer (1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1964, 1992, 1995, 2003 og 2011).
United har også vært tapende finalist fire ganger (1982, 1986, 1993, 2007).
Nottingham Forest er i finalen for første gang i klubbens historie.
