Marouane Fellaini ble den store helten mot Celta Vigo da han stanget inn det viktige 1-0-målet på Old Trafford i den andre semifinalen mot det spanske laget.
Denne våren har 29-åringen blitt en stadig viktigere spiller for José Mourinho og United, og 29-åringen vil etter all sannsynlighet starte Europa League-finalen mot Ajax på onsdag.
– Ja, vi merker presset!
Belgieren spaserer rolig inn på den provisoriske intervjusonen United har satt opp på Carrington før Europa League-finalen.
Annonse
Fellaini virker både rolig, konsentrert og uanfektet av hamstringsproblemene som gjorde at han måtte gå av banen mot Southampton kvarteret før slutt .
Så bekrefter han det de fremmøtte journalistene alle lurer på.
– Jeg blir klar til finalen, sier han og koster på seg et smil.
Selv om Guillermo Varelas navn for alltid vil stå i historiebøkene som den første spilleren United kjøpte etter Ferguson-epoken tok slutt i mai 2013, var det Marouane Fellaini som var den første byggeklossen i nye United etter Ferguson.
Belgieren ble hentet fra Everton av Fergusons arvtaker David Moyes, men fikk en tøff start på den nye tilværelsen i Manchester.
En rekke eksperter ga Fellaini merkelappen som selve symbolet på alt som hadde gått galt etter at Ferguson trakk seg tilbake.
VIKTIG SPILLER: Marouane Fellaini i aksjon mot Burnley tidligere i vår. Belgieren har blitt en stadig viktigere spiller for José Mourinho og United. – Jeg blir klar til finalen, sier Fellaini til United.no.
Til tross for at han tidvis har vært utskjelt og sterkt kritisert både av eksperter og egne fans har Fellaini bestandig slått tilbake.
En rekke spillere har kommet, og en rekke spillere har forlatt Old Trafford. Flere av profilene som ble hentet for å bygge opp igjen klubben United til tittelkandidater, som Angel Di Maria, Memphis Depay, Bastian Schweinsteiger og Morgan Schneirderlin har forlatt klubben selv om de kom til United etter Fellaini.
Annonse
Og mens flere profiler har kommet og gått har 29-åringen klart å bite seg fast.
Belgieren fikk tillit under Louis van Gaal og han har fått tillit under José Mourinho, og med den uhyre viktige scoringen i hjemmemøtet med Celta Vigo i den andre semifinalen i Europa League viste Fellaini at han kan bli en helt avgjørende faktor for United i viktige kamper.
Etter en skuffende sesong i Premier League, står praktisk talt alt og faller på Europa League-finalen i Stockholm. Fellaini innrømmer overfor United.no at han merker presset.
SISTE FINPUSS: Marouane Fellaini og de andre United- spillerne gjorde unna de siste forberedelsene til Europa League-finalen hjemme i Manchester. Onsdag står slaget om Europa og en Champions League-plass står på spill når United og Ajax barker sammen i Stockholm.
– Men alle vet hva som må til. Vi har forberedt oss godt og er klare. Først og fremst er det et stort trofe det handler om på onsdag. Vinner vi kampen er vi i Champions League. Ja, det er et press på oss som spillere og det merkes. Men vi er en storklubb og må takle presset. Vi må vise at vi kan håndtere det som forventes av oss, sier Fellaini til United.no.
– Krevende sesong
José Mourinho har til stadighet klaget på Uniteds tøffe kampprogram, et kampprogram som i vår har kostet United dyrt på skadefronten.
Når United entrer gresset på Friends Arena i Solna onsdag kveld, er det uten toppscorer Zlatan Ibrahimovic og midtstopper Marcos Rojo som begge fikk alvorlige skader i kampen mot Anderlecht.
Men også flere andre United-spillere har slitt med skader denne våren og Fellaini innrømmer at det har vært fysisk tøft denne sesongen.
Annonse
– Vi vet vi har mange skader som har kommet med alle kampene vi har spilt. Vi ar hatt mange småskader og noen mer alvorlige. Men for å komme til finaler må du spille mange kamper, og det gjorde vi i ligacupen også. Det er ikke noen vei utenom, påpeker Fellaini.
Nå vil i stedet Fellaini endre fokus fra skader til det som venter på onsdag.
FINALEKLAR DUO: Paul Pogba og Marouane Fellaini kommer trolig til å utgjøre Uniteds midtbanetrio sammen med Ander Herrera.
– Nå er vi i finalen. Spillerne er veldig klare for å dra til Stockholm og få jobben gjort. Vi vet det blir tøft for Ajax er et veldg bra lag. De er entusiastiske og unge og et solid mannskap.
– Hva har du sett av Ajax tidligere denne sesongen?
– Vi så Ajax sin kamp mot Lyon på tv da vi var i Spania for å møte Celta Vigo. Hele laget ble sittende og se på 2. omgangen deres mot Lyon som var veldig bra. Vi kjenner kvalitetene de har og må sørge for at vi er klare, men det skal vi være, påpeker Fellaini.
Mange har gjort et stort poeng av Ajax sin unge snittalder og at den ungdommelige løpskraften kan bli en problem for United.
Fellaini bare smiler.
– Rasford, Lingard og Martial. Vi har noen gode unggutter vi også som kan bite fra seg. Jeg tror det blir en god kamp, en intens og god finale, sier han.
– Stabilitet er nøkkelen
Sir Alex Ferguson brukte seieren i FA-cupfinalen i 1990 og triumfen i Rotterdam året etter mot Barcelona i cupvinnercupfinalen til å bygge sitt første mesterlag i Manchester United.
José Mourinho kan bruke en eventuell seier i Europa League til å gjøre det samme.
Annonse
Marouane Fellaini er i hvertfall klar på hva som nå trengs for at United igjen skal kjempe om ligagull.
– Vi har bygget laget i tre-fire år nå og det har vært mange spillere inn og ut. Nå trenger vi stabilitet. Vi har vunnet to cuper de siste to sesongene, og vi vil vinne mer og da kan vi begynne med finalen i Stockholm. Det er et press på oss ettersom vi ikke har vært gode nok i ligaen. Men vi vil håndtere det presset. Vi har erfarne spillere på laget som vet hva som kreves, sier Fellaini.
United.no vil gi deg alt fra Europa League-finalen i Stockholm, både før, under og etter kampen. Følg oss i de intense dagene på jakten etter en plass i Champions League 2017/2018.
