Lørdag skal Manchester United for første gang på 46 år ta den rundt 60 minutter lange bussturen fra Manchester til Huddersfield for å møte laget som lyder ved kallenavnet «The Terries».
Den gangen i 1971 scoret Bobby Charlton, Denis Law og George Best målene i en 3-0-seier på Leeds Road i det som skulle vise seg å bli Huddersfields siste sesong på øverste nivå helt til de rykket opp via playoff i forrige sesong.
Nå er gamle Leeds Road byttet ut med John Smith’s Stadium, og budsjettene til de to klubbene er i grunn en tilstrekkelig illustrasjon på den enorme forskjellen. Huddersfield har i dag en omsetning som tilsvarer drøye to prosent av samme tall hos Manchester United.
Mens Manchester United returnerte fra Lisboa med en sterk 1-0-seier på en middels dag mot Benfica, har mannskapet til David Wagner hatt hele uken på å komme seg fra 0-2-tapet for Swansea.
Den tyske 46-åringen fikk jobben som Huddersfield-manager i 2015, da laget lå på 21.-plass i Championship. Klubben ønsket seg en tydeligere identitet og endte ironisk nok opp med en utenlandsk andrelagstrener fra Borussia Dortmund.
Wagner innførte en lignende filosofi som kameraten Jürgen Klopp har gjort i Liverpool og førte altså laget til opprykk med sin «gegenpress»-fotball forrige sesong.
Med 13 nysigneringer innledet Huddersfield den første Premier League-sesongen i klubbens historie på fantastisk vis med seirer over Crystal Palace og Newcastle. De neste seks ga bare tre poeng, fordelt på tre uavgjortresultater. Spesielt 0-4-tapet for Tottenham var bekymringsverdig.
Dermed stuper nå 12.-plasserte Huddersfield dit mange forventer de vil bli værende – i nedrykksstriden.
For Manchester United betyr forrige helgs 0-0-resultat mot Liverpool at byrival City nå ligger to poeng foran.
Den luken bør ikke bli større etter den niende serierunden.
På sine 39 kamper mot nyopprykkede lag, har José Mourinho kun opplevd to tap. Den statistikken forventer han sannsynligvis å forbedre ytterligere på lørdag.
José Mourinho bekreftet på fredagens pressekonferanse at han har samme tropp tilgjengelig som han hadde mot Benfica.
Det betyr at smertene Marcus Rashford kjente i kneet i Lisboa har forsvunnet og at Phil Jones kan returnere i midtforsvaret.
Annonse
Samtidig er Marcos Rojo, Eric Bailly, Paul Pogba, Marouane Fellaini og Zlatan Ibrahimovic stadig uaktuelle.
Det er også naturlig å anta at Michael Carrick fortsatt er ute, selv om han ikke ble nevnt på pressekonferansen. Luke Shaw har vært i aksjon for U23-laget ved flere anledninger i høst og jobber seg mot kampform.
INGEN FARE: Marcus Rashford fikk en smell mot Benfica, men er kampklar mot Huddersfield.
Som alltid vanskelig å spå laget til Mourinho, men noen spørsmål kan reises:
* Matteo Darmian og Daley Blind spilte hver sin kamp mot henholdsvis Liverpool og Benfica – hvem foretrekkes på venstreback mot et lag som Huddersfield?
* Når får vi se både Rashford og Anthony Martial på banen samtidig? Flere mente United ville hatt stor nytte av begge de formsterke kantene ved siden av Romelu Lukaku i Lisboa.
* Er det på tide at Henrikh Mkhitaryan får en kamp på benken? 28-åringen har startet samtlige kamper i Premier League og Champions League denne sesongen og står med to femmere på spillerbørsen til United.no i de to siste kampene.
IKKE TIL STEDE: Henrikh Mkhitaryan ble ikke observert ved spillerhotellet fredag.
Huddersfield
Den gode nyheten for et Huddersfield-lag med dalende formkurve er at Steve Mounie har trent hele uken og kan være aktuell på topp fremfor Laurent Depoitre, som har vikariert i franskmannens skadefravær siden midten av september.
Danske Philip Billing har derimot pådratt seg langtidsskade og blir sannsynligvis erstattet av australske Aaron Mooy, som ble hvilt etter forrige ligapause.
Annonse
Ellers ventes det ingen øvrige vesentlige endringer på laget til Wagner.
Laget mot Swansea: Lössl, Smith, Jørgensen, Schindler, Malone, Hogg, Billing, Kachunga, Ince, Van La Parra, Depoitre.
Oppgjøret på John Smith’s Stadium dømmes av Lee Mason, som leder sin kamp nummer 229 i Premier League.
Mason har verken dømt Manchester United eller Huddersfield denne sesongen.
På sine fire Premier League-kamper har han i snitt delt ut 1,75 gule kort per kamp og viste ut Marko Arnautovic i kampen mot Southampton, der han også ga to straffer til laget fra sørkysten.
