For tre år siden sto Eden Hazard og Diego Costa for til sammen 46 målpoeng for ligamester Chelsea. Forsøker José Mourinho å gjenskape suksessformelen med Alexis Sánchez og Romelu Lukaku?
Fredag publiserte United.no en artikkel der taktikkguru Michael Cox og Daily Mirror-redaktør John Cross argumenterte for at Sánchez er best som midtspiss, ikke på kanten der han stort sett figurerte for Arsène Wenger og enn så lenge også for José Mourinho.
– Sánchez er en fantastisk spiss og bør spille på topp. I Premier League mener jeg at kun Kane er bedre, og jeg synes det er trist at han skal bruke mesteparten av karrieren sin på kanten, uttalte Cox.
Grant Andersen i Opta har på sin side sett tegn som tyder på at Alexis Sánchez kan forvandle angrepsspillet til Manchester United dersom han dyrkes som den avgjørende brikken mellom midtbanen og angrepet.
– Sánchez er Uniteds svar på Eden Hazard, sier Andersen, som sammenligner noen av kampene under Mourinho med fotballen United spilte under Louis van Gaal.
– Noen ganger opplever jeg at United mangler spillere som er i stand til å motta ballen, vende opp og gå gjennom ledd på egen hånd. Paul Pogba kan klare det, men du ser at hver eneste gang Sánchez mottar ballen, ønsker han å vende opp, komme seg forbi markeringen og gå framover.
Hver eneste gang Sánchez mottar ballen, ønsker han å vende opp, komme seg forbi markeringen og gå framover.
– Det er et særtrekk som kjennetegner for eksempel Hazard, Lionel Messi og til en viss grad og Luka Modric. Den type spillere dikterer langt på vei hva resten av laget kan og bør gjøre. Mangler du den type spiller, ender du fort opp med Van Gaal-sekvenser fordi ballen spilles bakover og sidelengs.
– Den risikoen (Sánchez tar) kan være det som utløser potensialet i de andre angrepsspillerne. Når de har lært Sánchez å kjenne, kan de tjuvstarte og løpe inn i rom når han er i ferd med å motta ballen. Får han i tillegg med seg Pogba framover, blir United ganske uforutsigbare og farlige.
Sánchez er den eneste spilleren som er blant de fem beste både når det gjelder skudd og skapte målsjanser i Premier League denne sesongen.
Han ligger også i toppen på de samme listene om vi ser på tidsrommet fra 2014 til utgangen av 2017.
Kun Eden Hazard (509) og Wilfried Zaha (430) har driblet med større suksess enn Sánchez (364), mens Harry Kane (513) og Sergio Agüero (482) er de eneste som har skutt mer enn Sánchez (426).
Sánchez tilfører noe spillemessig som United ikke har hatt siden – ja, tør jeg å si Cristiano Ronaldo.
Overraskende nok viser også tallene fra Huddersfield at Sánchez ikke bare er sterk offensivt, men også er én av dem som takler mest og best.
I forrige serierunde var det bare Terence Kongolo (6) og Shkodran Mustafi (5) som hadde flere vellykkede taklinger enn Sánchez (4). Ingen andre offensive spillere er i nærheten av samme tall. Det vitner om en hardtarbeidende angrepsspiller.
Grafikken illustrerer hvor offensiv og ambisiøs Sánchez er i tankegangen. Nesten samtlige vellykkede pasninger er på motstandernes banehalvdel, mens et stort flertall av de mislykkede er åpenbare forsøk på gjennombrudd.
Da Chelsea vant ligatittelen med Mourinho i 2014/15 scoret Hazard og Diego Costa til sammen 34 mål, mens førstnevnte i tillegg hadde ni målgivende pasninger.
Det er en suksessformel Mourinho kan se for seg å gjenskape med Sánchez og Lukaku i rollene, tror Grant.
– Signeringen er en «game changer» med hensyn til formasjon og spillestil, sier Grant.
– Sánchez tilfører noe spillemessig som United ikke har hatt siden – ja, tør jeg å si Cristiano Ronaldo? «Stepper» de andre opp og lærer seg å spille med ham, bør det bli farlig.
Utelukker ikke spissløsning
Samtidig er ikke Grant negativ til ideen om at Sánchez kan være en god midtspiss, selv om han først og fremst ser på chileneren som en Hazard-type.
– Han bidrar også i den forstand med at han skaper konkurranse. Ingen av de offensive spillerne har nå råd til å ha en dårlig dag på jobben. Jeg tror ikke vi hadde sett Pogba på benken mot Huddersfield hvis ikke Sánchez hadde vært der. Det er en tydelig beskjed fra Mourinho om at du er nødt til å bidra for å være med.
– Så jeg tror definitivt signeringen av Sánchez er en tupp i rompa på Lukaku, for han skjønner at Sánchez kan være et like godt alternativ på topp. Det kan gjøre at Lukaku skjerper seg.
– Jeg kan også se for meg Sánchez og Lukaku på topp sammen. Det er et angrep ikke mange forsvar har lyst til å møte, avslutter Grant.
