Mye har blitt sagt og skrevet om at South Stand (Sir Bobby Charlton-tribunen) muligens blir utvidet på Old Trafford, men realiteten er at ingenting kommer til å skje på kort sikt.
Samtidig fortsetter diskusjonene om dette.
Annonse
Enhver løsning vil være utfordrende, da det er begrenset hva klubben kan få til uten å stenge av nåværende South Stand. Et overbygg innebærer også at verdens største kraner må sendes fra Australia.
Klubben ønsker å få til dette, men de som venter på en annonsering rundt dette må innse at det ikke skjer snarlig.
Personlig så mener jeg at Old Trafford trenger mer plass, og flere VIP-områder vil bidra til at resten av billettene får en ok pris. Samtidig er det sterkt behov for nye media-fasiliteter. Garderobe-områdene og oppvarmingsområdene begynner også å bli slitne, spesielt sammenliknet med det som finnes hos en del andre klubber.
Likevel, samtidig som det ikke skjer noe med Old Trafford, så bygger Chelsea og Tottenham nye og moderne arenaer, mens en del tyske og spanske klubber også utfordrer Old Trafford stadig sterkere.
Old Trafford er et spesielt sted for United-fans, men på mange områder henger den nå etter.
En av grunnene til at fansen ønsker en utvidelse er at de ønsker å få ordnet opp i noen av utfordringene med dagens arena, blant annet atmosfæren, og det er begrenset hva man kan få til når stadion allerede er fullsatt.
For å ta et eksempel, hvis fans ønsket at familietribunen skulle flyttes vekk fra Stretford End, hvor skulle den da plasseres? Og hvor skal personene som nå sitter der den eventuelt flyttes være? Klubben vil måtte tåle masse kritikk hvis de tvangsflytter supportere, og til slutt så er det da faktisk ikke verdt det.
Klubben har jo allerede vært gjennom dette en gang, da de måtte flytte over 2.000 fans på grunn av de nye plassene for de funksjonshemmede. Den gangen følte klubben at det ikke var noe valg, siden de ble truet med et rettslig oppgjør med likestillingsorganisasjoner. Samtidig er det verdt å merke seg at den nye plattformen er midlertidig, noe som tyder på at den kan bli flyttet på igjen hvis Old Trafford blir utvidet.
Likevel er det ikke slik at alle endringer til det bedre er avhengig av en utbygging.
Nå er det for eksempel slik at fans i Family Stand blir flyttet til et annet sted når barnet fyller 16 år. Man kunne fått på plass en løsning hvor nye personer til Family Stand heretter blir plassert på et nytt sted, mens de som flyttes vekk fra nåværende family stand da de blir 16 blir erstattet med syngende fans i stedet for nye barn.
I løpet av et tiår ville man på den måten få flyttet Family Stand vekk fra Stretford End.
På samme måte kunne executive-området midt i Stretford End også bli flyttet på. Det er grunn til å tro at en del av dem som sitter der ville sette pris på en ny plass på en av sidene i stedet for å sitte rett bak målet. Disse plassene vil så også kunne bli fordelt på fans som ønsker å synge i det som er selve hjertet av Stretford End.
Det er også en utfordring at snittalderen til de med sesongkort er blitt såpass høy som den er blitt.
Man kunne da for eksempel hjulpet yngre fans ved ikke å prise sesongkortene like høyt selv om man er 21 gammel. Man kunne til og med satt sammen en egen seksjon med fans som er under 25 år, noe som stort sett ville vært områder med kompisgjenger, ikke en forelder og et barn som i Family Stand.
Generelt så påvirker selvsagt billettprisene hvem som besøker Old Trafford, og en del av den største kritikken mot de nye plattformen for funksjonshemmede er at den samtidig tar bort mange av de billigste billettene i East Stand. United burde i det minste tilbudt like mange 28 punds-billetter andre steder, og ideelt sett burde den nedre delen av Stretford End selges billigere. Liverpool har gjort dette på The Kop, med suksess.
Annonse
Safe standing ville også utgjort en stor forskjell.
Klubben støtter forslaget, men trenger en lovendring fra regjeringen for å gå videre med det. En slik endring vil utvilsomt også påvirke atmosfæren positivt, og etter positive tester hos Celtic så virker en slik endring uungåelig. Det er også vanskelig å se for seg at engelske og skotske lover skal være forskjellig på dette.
Det mest positive er at klubben nå er villig til å diskutere alle disse utfordringene med fangrupperinger.
Tidligere det et tiår uten at tidligere United-ledere ville prate med fansen, og avgjørelser ble dermed tatt som var skadelige for arenaen, blant annet utvidelsen av Family Stand i Stretford End og VIP-områdene samme sted.
Dialog er nøkkelen for å finne felles løsninger for både klubb og fans, og MUST møtte denne uka sentrale United-ledere, også på styrenivå, for å diskutere alle disse sakene.
Det er trygt å si at det er stort rom for forbedringer på Old Trafford, og en utbygging vil kunne løse mye.
Klubben kan imidlertid ikke unnlate å gjøre noe frem til det skjer. De må sette i gang med endringer på nåværende stadion all den tid en ny tribune ikke er nært forestående.
Å gi Stretford End tilbake til hardcore fans vil være et stort skritt i riktig retning.
