Opp- og nedturer for Eric Bailly

Du er tilgitt om du ikke kjente til Eric Bailly da han først signerte for Manchester United, som José Mourinhos første signering for klubben.

Den ivorianske stopperen, som hadde gjort tingene sine meget bra for Villareal, viste seg dog som en liten åpenbaring i Uniteds backrekke.

Stoisk ro, pasningsfot og forkjærlighet for de sylfrekke detaljene; endelig hadde United funnet mannen som kunne erstatte i det minste én av de stopperkjempene som i tur og orden har forlatt United de siste sesongene.

Tok England med storm

Bailly ble kåret til månedens spiller allerede i august, og hadde en nærmest perfekt start i United-drakta. Fra seriestart til oktober gikk ivorianeren bare glipp av to kamper, og da primært for at andre spillere i laget skulle få litt fotball i beina.

Så kom det ydmykende tapet mot Chelsea i oktober. 4-0 i Mourinhos første møte med gamleklubben som United-sjef, og som en hel saltbøsse i såret måtte Bailly ut med en alvorlig kneskade.

Tallene etter endt sesong var også klare. Ingen United-spiller hadde høyere seiersprosent enn Bailly:

1. Eric Bailly (25), 56 %
2. Zlatan Ibrahimovic (28), 54 %
3. Paul Pogba (30), 53 %
4. Marcos Rojo (21), 52 %
5. Ashley Young (12), Matteo Darmian (18), Marouane Fellaini (28), Chris Smalling (18), 50 %
6. Daley Blind (23), Juan Mata (25), Michael Carrick (23), Jesse Lingard (25), 48 %

Baillys første sesong i United må kunne karakteriseres som en suksess for begge parter. Forsvarsklippen spilte til sammen 38 kamper for United denne sesongen, og var instrumental i de rødkleddes Europaliga-kampanje. Der endte han også på årets lag, og alt lå til rette for å bygge videre på dette inn mot neste sesong.

Startet der han sluttet

Og den fortsettelsen fikk vi også, og da Bailly bastant tråkket ballen i mål mot Swansea i sesongens andre kamp – hans første (og hittil eneste) mål for United, så ting veldig bra ut.

Bailly var fast inventar i sesongstarten, men pådro seg en uheldig lyskestrekk på landslagssamling i starten av oktober. Den skaden holdt ivorianeren ute av spill en liten måned, men vondt skulle fort bli verre bare noen uker senere.

Igjen var det på landslagssamling det skulle skje, og denne gangen var det en langt mer alvorlig ankelskade som måtte adresseres. 

– Avgjørelsen er tatt. Jeg sier ikke at han er  ute for resten av sesongen, men for de neste to, tre månedene. Vi har [Phil] Jones tilbake, og vi har [Chris] Smalling. Ja, vi har til og med [Daley] Blind, så vi har god dekning i denne posisjonen, men kommer selvsagt til å savne ham [Bailly], sa Mourinho om saken da. 

Skaden skulle holde Bailly ute av spill i nærmere 100 dager (!) og forsvarsklippen mistet 21 obligatoriske kamper for United i denne perioden.

Og da United-fansen først øynet håp om å se Bailly tilbake i spill i sesonginnspurten, var han plutselig ute av laget – til tross for at skadeproblemene var lagt bak han.

Sykdom, ny skade, tannproblemer eller dårlig forhold til José Mourinho? Påstandene var mange, men hvis vi skal tro Mourinho selv så er det med sommerens VM-sluttspill i bakhodet at Bailly ikke startet kamper i den perioden.

– Det er ingen situasjon. Alt er bra, han er ikke skadet. Han er en av mine fem midtstoppere, og ærlig talt, min jobb handler ikke om VM-sluttspill, forberede spillerne på VM-spill eller gi dem sjansen til å være med der. Men han er den eneste av mine midtstoppere hvis nasjon ikke skal til VM, så om jeg skulle bli nødt til å foreta et mer følelsesladd og effektiv valg for å hjelpe mine spillere, er han en jeg ikke kommer til å hjelpe. Rojo, Lindelöf, Jones, Smalling; alle disse ønsker å komme med i sine respektive tropper, mens Eric ikke har det presset på seg, forklarte Mourinho. 

Veien videre

Spekulasjonene tar naturligvis fart når en spiller forsvinner ut av laget, med litt ymse forklaringer, men Eric Bailly tok bladet fra munnen like etter tapet i FA-cupfinalen.

– Vi skulle gjerne avsluttet sesongen med seier i FA-cupen, men det var dessverre ikke meningen. Nå har vi uansett avsluttet en sesong med opp og nedturer. Nå er det på tide å lære av denne sesongen, hvile og være med familie og venner. Vi skal komme enda sterkere tilbake neste sesong, og vi gleder oss til å gi supporterne på Old Trafford en grunn til å smile neste sesong, skrev Bailly på sin Instagramkonto. 

Det er altså ingenting som tyder på at Bailly ikke blir å se på Old Trafford neste sesong, men det er kanskje knyttet mer spenning til hvem som danner stopperpar sammen med han.

Chris Smalling ryktes bort fra klubben, og det samme gjelder Daley Blind. Phil Jones leverte ingen sterk søknad om fornyet tillit neste sesong med sin inngripen i FA-cupfinalen, og Lindelöf har til gode å finne tilbake til Benfica-formen.

Er Eric Bailly vår neste stopperkjempe, eller blir det nok et Mourinho-kjøp som ikke slår til? Ta diskusjonen i kommentarfeltet!