Mitten: – I kontakt om Keane

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for United We Stand og etter et langt liv som United-supporter, følger han United verden rundt. Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver også fast for united.no.

Om Europa League og overgangsvinduet

Av: Andy Mitten, oversatt av Dag Langerød

Veldig mye er avhengig av at United klarer å vinne Europa League denne sesongen. Lykkes man så burde Jose Mourinhos første sesong sees på som en suksess. Mislykkes man så vil den ha vært en skuffelse.

Et eller annet sted må også lista legges. Det må være noe som er bra nok og noe som er for dårlig. Fotball-managere vet også at de er avhengig av resultater, selv om de resultatene kan nåes på ulike måter.

Derfor: Hvis United tar Europa League i tillegg til Ligacupen og Community Shield så vil det ha vært en vellykket sesong, selv om laget ender utenfor topp-4 i ligaen. Da vil United være klare for Champions League neste sesong, det vil bli lettere å få tak i spillere til sommeren. De nåværende spillerne vil også være mer fornøyd, blant annet fordi de vil sitte igjen med 25 prosent mer i lønn, siden det er hva gevinsten er for å nå Champions League.

Men: Taper United enten mot Celta torsdag kveld, eller mot Ajax i finalen, så blir det en ny sesong i Europa League. Uansett hva United-fans måtte mene da: Det vil ikke være bra nok. Glem nemlig ikke at over halvparten av United-fansen faktisk trodde vi kunne vinne ligaen da vi gjennomførte en undersøkelse i juli i fjor.

Så skal det sies at klubben ble ganske så overrasket da de så de resultatene. De vurderte grep for å senke forventningene på Kina-turneen, men hvordan skulle de klare det? Man kan ikke sette ny overgangsrekord, feire det med sponsorer og så senke forventningene.

Én av dem jeg snakket med på Kina-turneen var klubbsekretær John Alexander, en ordentlig fotballmann som var profesjonell fotballspiller på 70-tallet før han gikk over til en administrativ football-karriere. Han kommer til å gi seg i Manchester United til sommeren, etter sju år i klubben. Han har hatt ansvaret for bortekamp-logistikk, vært Uniteds kontakt ed UEFA og også vært den som har kunnet si fra til spillerne når de har måttet skjerpe seg. Alexander har også vært den som har overlevert de dårlige nyhetene til spillerne, når det måtte til.

Som ex-spiller kunne han også gi uformelle sportslige råd. Han nøt også stor respekt, selv om han nok ikke var den mest populære i klubben. Han er den foreløpig siste personen som slutter under lederskapet til Ed Woodward/Richard Arnold, mens de i stedet henter inn sine egne folk til å bekle roller.

For de fleste supportere så betyr dette lite. De bryr seg om resultatene på banen og måten United spiller football på. Dessverre så har ingen av delene vært en overveldende suksess så langt denne sesongen.

Ja, det er bedre enn forrige sesong, men samtidig ville det å stumpe en sigarett midt i eget fjes vært en bedre opplevelse enn å se fotballen United spilte under Van Gaal.

Selv om det har vært fremgang så er United fortsatt også på 6. plass i ligaen. Vi er fire poeng unna topp-4. Vi har 65 poeng på 35 kamper, noes om er fem mer enn vi hadde på samme tidspunkt forrige sesong.

Til tross for dette så er Mourinho populær, både blant spillerne og fansen.

Spillerne mener riktignok at han kjekler med for mange mennesker, og de er ikke helt komfortable med måten han snakker offentlig om spillerne. Samtidig er det hans stil, og han mener selv at det er rett grep for å få utvikling.

Så langt har det stort sett også virket som om han har lykkes, men han ba om fire spillere før sesongen. Han fikk også de fire spillerne, så det skulle ikke være noen grunn til å klage.

I desember fortalte han meg at han synes at han først kan vurderes ordentlig etter tre år, da han tror United vil være tilbake på toppen. Han har skjønt størrelsen på jobben han er satt til å gjøre, men sa ikke David Moyes det samme? Og Louis van Gaal?

Merk: Denne saken er copyright-beskyttet, og kan ikke uten tillatelse gjengis på andre nettsider eller i sosiale medier. Utnyttelse i strid med lov eller avtale kan medføre erstatningsansvar, og kan straffes med bøter eller fengsel.

Spillerne har likevel stor respekt for ham, og han kommer til å hente inn flere «egne menn» i sommer.

Det har blitt opprettet kontakt med Burnley-midtstopper Michael Keane.

Mourinho liker ham, men Keane var misfornøyd med hvor få sjanser han fikk i United før han dro ut. Han følte at han ble herjet litt med, og har nå spilt fast hver eneste uke for Burnley i to sesonger. Han ønsker derfor ikke å dra tilbake til United bare for å sitte på benken, spesielt når han også har andre alternativer som ligger foran United på tabellen. United er forresten også blitt gjort kjent med denne andre interessen.

United ønsker at David de Gea skal bli, men Madrid-present Florentino Perez forteller sine kilder at han ønsker De Gea på Bernabeu.

Og: Kan man virkelig klage på at De Gea ønsker seg hjem igjen mens han spiller for et lag som underpresterer? I tillegg er det alle de andre faktorene som alle er kjent med. United kommer til å tilby ham mer penger for å få ham til å bli. Eller: Hvis De Gea virkelig vil dra så kommer de til å forsøke å få én eller to Real Madrid-spillere til Old Trafford.

Så har vi også Antoine Griezmann og Romelu Lukaku, som begge kobles til United. Kommer de?

Man skulle ønske det, men det er ikke uten grunn at United nå vurderer tre ulike spillere for alle posisjoner som Mourinho har identifisert. De vet nemlig at klubbene de kontakter ikke trenger å selge, og hvis United ikke skulle nå neste sesongs Champions League så blir det enda vanskeligere å overbevise spillerne.

Det trengs imidlertid flere kjøp, også for å skape den entusiasmen som trengs både fra fans og sponsorer. Selv om United nå langt i fra er verdens beste på banen, så er de fortsatt best på det utenfor, det kommersielle. Til tross for at United langt i fra er spektakulære på banen, så er interessen for klubben også minst like stor som før.

En venn av meg som glemte å fornye sesongbilletten sin prøvde å gjøre det dagen etter at fristen hadde gått ut, men da var billetten allerede solgt til en annen. Det er nå igjen faktisk blitt en venteliste for å få sesongkort, ikke minst fordi prisene har vært fryst i seks år.

Det er ett spørsmål til som også kan knyttes til Mourinhos fotball.

Ja, det har vært bedre enn under Van Gaal, men de siste par månedene har vært litt skuffende. Det har vært kamper hvor United har imponert, som i bortekampen i Vigo hvor Uniteds styrke og fysikk var overlegent mot et lag som har slått Barcelona og Real Madrid tidligere i sesongen. Prestasjonen mot Burnley var også imponerende, da det var mye mer tempo i angrepsspillet enn det har vært med Zlatan Ibrahimovic.

Det har imidlertid også vært mange skuffelser, og alle de uavgjorte på hjemmebane er bare latterlig. Kampen mot Arsenal i helga hadde også en følelse av sesongslutt i seg, noe som er en skam med tanke på at disse kampene normalt er et høydepunkt.

Legg gjerne også til at selv om Mourinho klager på utslitte spillere så hører man ikke det samme fra Madrid-lagene som har kjempet til siste slutt i Champions League. De vet at hvis man skal være suksessrik så må man spille mange kamper. Det er det som gjerne blir kalt at det er «tøft på toppene».

United står foran en stor oppgave torsdag kveld, mot et lag som faktisk har levert sine beste resultater i Europa denne sesongen i nettopp returkampene.

Selv har jeg sett Celta live fem ganger denne sesongen. De er glimrende når de har dagen, men de er grufulle når de ikke har den. Jeg ble overrasket over hvor svake de var i Vigo, men jeg håper ikke at de overrasker meg på Old Trafford. Jeg håper i stedet at United når Europa League-finalen i Solna, vinner den og så bygger videre på det som da vil være en vellykket første sesong med Mourinho.

Skulle alt annet enn det skje så vil sesongen være en skuffelse, en skuffelse som det blir umulig å skjule.