Mateo (17) scoret 53 mål på én sesong – så ble det bråk

I artikkelserien «Class of 2020» blir vi bedre kjent med talentene i United-akademiet. Klubbens nysatsing på akademiet bærer frukter og en rekke tenåringer har blitt hentet fra Europa de siste årene. Spillerne vi tar for oss er født i 2002 og senere.

• Anthony Elanga
• Dillon Hoogewerf
• Shola Shoretire
• Hannibal Mejbri
• Alvaro Fernández Carreras
• Joe Hugill
• Marc Jurado
• Will Fish

Mateo Mejia (17)

I 2018/19-sesongen banket Real Zaragozas mest talentfulle 16-åring inn vanvittige 53 mål på 29 kamper for klubbens guttelag.

Det fikk Manchester United til å ta kontakt. Da ble det bråk.

Alder: 17 (2003).
Posisjon: Høyreving og spiss.
Nasjonalitet: Spansk.

Historien så langt

José Mateo Mejia Piedrahita går på en måte i fotsporene til Ander Herrera. De var begge regnet som Real Zaragozas største talenter i sine respektive årskull og ble hentet av Manchester United – Mejia riktignok i langt tidligere alder enn Herrera.

Den 17-årige spanjolens herjinger i Zaragoza-akademiet skapte oppsikt i Spania. På 168 kamper scoret han 174 mål, inkludert 53 mål på 29 kamper i 2018/19-sesongen.

2003-laget til Zaragoza vant flere turneringer, noe som ikke er hverdagskost for klubben fra Baskerland. Mejia markerte seg blant annet i Cesaraugusta-turneringen, der han scoret hattrick i en 3-1-seier mot Spartak Moskva i finalen.

Først snuste Atlético Madrid og Valencia på unggutten, men etter hvert meldte United og Arsenal seg på. Mejia besøkte begge de engelske klubbene og lot seg overbevise av det United hadde å tilby.

– Jeg ønsker å gi karrieren min en «boost». Jeg så en mulighet og grep den. Det er ikke alle som får en slik mulighet, og jeg visste at engelsk fotball ville passe meg godt. Jeg er en rask og kraftfull spiller, og de kvalitetene kan jeg utnytte 100 prosent i England, har Mejia sagt i et intervju med den Zaragoza-baserte avisen El Periodico.

Mejia signerte for Manchester United i juli 2019. Det var i alle fall det han trodde, helt til Real Zaragoza kom med følgende uttalelse:

– Gitt opplysningene som har dukket opp i England om Manchester Uniteds interesse for Real Zaragozas Mateo Mejia ønsker klubben å komme med en oppklaring. Mateo Mejia er en spiller som tilhører Real Zaragozas akademilag, og han har kontrakt med klubben fram til 30. juni 2020. Real Zaragoza har ikke kommet til enighet med Manchester United om en overgang for denne spilleren.

Enden på visa ble at Mejia noen måneder senere ble United-spiller likevel. Da UEFA var på vei inn for å megle i konflikten ble klubbene enige om en overgangssum på 130 000 euro.

– Det var noen rare og vanskelige dager. Reaksjonen er til å forstå, men det eneste jeg tenkte på var hva som var best for min egen karriere. Du kan ikke si nei når United vil ha deg. Det var en mulighet jeg ikke ville gå glipp av, forklarer Mejia i det nevnte intervjuet.

17-åringen er glad for at klubbene i det minste kom til en enighet til slutt.

– Det var en trøst, for jeg ønsket aldri å rømme ut bakveien, sier Mejia.

José Luis Ubieto følger Real Zaragoza tett og satt imidlertid ikke igjen med et inntrykk av at overgangen var ekstraordinær eller kontroversiell.

– Real Zaragoza har vært i førstedivisjon i åtte år og har en stor gjeld som gjør at de verken kan kjøpe nye spillere eller beholde de beste de har, sier Ubieto til united.no.

Han trekker fram flere spillere som har forlatt Zaragoza i ung alder: Ander Herrera til Athletic Bilbao, Hector Otin til Juventus, Paolo Fernandes til Manchester City, Jesus Vallejo, Dario Ramos og Soro til Real Madrid, Diego Rico til Leganes, og Pep Biel til FC København.

– Hvis en stor klubb ønsker en av juniorspillerne deres pleier de å dra.

I oktober 2019 ble overgangen bekreftet, og på Aon Training Complex har Mejia fått en slags mentor i landsmann Juan Mata.

– Jeg snakker med alle, men Mata er ekstra spesiell. Han tar vare på meg og har sagt at jeg kan komme til ham med alle slags problemer, sier Mejia.

– På trening er jeg mest imponert over Paul Pogba. Han har en utrolig fysikk og fantastiske ferdigheter. Han snakker spansk og er veldig vennlig.

På banen har dessverre starten på United-karrieren blitt et mareritt. I U18-debuten pådro Mejia seg en alvorlig skade og fikk behandling på banen i ti minutter før han ble transportert på båre mens han fikk oksygentilførsel.

Spanjolen returnerte med et smell i februar i fjor, da han scoret alle fire målene for U16-laget i en 4-1-seier mot Blackburn.

Men skaden har nok satt ham tilbake, og etter halvannet år i klubben har han fortsatt ikke spilt ti kamper i United-trøya.

På banen

Med lite spilletid er det vanskelig å si så mye om United-spilleren Mateo Mejia, men det vi vet er at spanjolen er en rask og kraftig angriper som kan spille høyreving og spiss.

– Han har målteft og har en evne til å skyte uten å tenke seg om, forteller Ubieto, som observerte ham i Real Zaragoza.

– Han kan sammenlignes med Cristiano Ronaldo med tanke på spillestilen, men jeg tror ikke han når opp til portugiserens nivå.

Kort oppsummert: Rask og teknisk målscorer med fysikken på sin side.

Kan minne om: Cristiano Ronaldo.

Må bli bedre på: Første steg er å finne formen etter skaden og spille seg inn på U18-laget.

Veien videre

La det ikke være noen tvil om at Mateo Mejia fortjener omtale som en av klubbens største talenter.

Men det handler om hvem han var og alle målene han hadde scoret da han signerte for Manchester United i 2019, ikke hva han har vist i United-trøya.

Om det er skaden eller andre ting er vanskelig å vite, men i skrivende stund har spanjolen bare spilt fire kamper for U18-laget.

I den ene kampen han har startet denne sesongen fikk han imidlertid en opptur i form av sin første scoring for juniorlaget i 5-1-seieren mot Burnley i september.

Nå handler alt om å finne en rytme og få den matchingen han trenger.

Dillon Hoogewerf: – Kunne vært på førstelaget til Ajax