– Kan ikke se for meg at Pogba ikke er her neste sesong

Det er ikke første gang det stormer rundt Paul Pogba. På tirsdagens treningsøkt på Carrington spøkte og flørtet franskmannen med både kameraer og lagkamerater.

Men bakteppet til onsdagens Champions League-kvartfinale preges av at 26-åringen uttrykte sin beundring for Zinedine Zidane har ryktene om en mulig United-exit blusset opp igjen.

I vår Barcelona-spesial av «Olé, Olé» konkluderte Daniel Høglund og Anders Zerener med at det er avgjørende for Pogbas fremtid at han tar ansvar som en av lagets nøkkelspillere mot Lionel Messi og Barcelona.

– Paul gleder seg til onsdag, sa Solskjær på sin pressekonferanse på Old Trafford.

– Han er United-spiller og vet at kampen mot PSG ikke var hans stolteste øyeblikk. Han er bare fokusert på å spille mot Barcelona, og jeg kan ikke se for meg at han ikke spiller for United neste sesong.

Dermed har nordmannen gjort det han kan for å legge den ballen død før duellen mot Ernesto Valverde.

Mens mange forventer at Messi skal vise seg fram fra sin beste side onsdag kveld, er det knyttet større usikkerhet til om Pogba har det i seg å utgjøre en forskjell når det virkelig gjelder i storkampene.

26-åringen hadde ikke noen god opplevelse mot Sevilla i fjor og ble utvist mot PSG i februar.

– På sitt beste kan Paul dominere en kamp som dette. Det forventes at han setter sitt stempel på en sånn kamp, og jeg forventer at han leverer på onsdag, men det handler ikke bare om enkeltspillere.

Solskjær svarte også bestemt på spørsmål om kontraktsforhandlingene med spillere som David de Gea og Ander Herrera kan virke forstyrrende.

– Ikke i det hele tatt. Vi fokuserer på denne kampen, og kontraktsforhandlinger vil fortsette med spillere senere.

SE PRESSEKONFERANSEN:

– Alle fornøyd med 6-6!

Onsdagens pressekonferanse var full av norske, engelske og spanske journalister, reportere og fotografer. Neppe har det noen gang vært like mange norske medier på Old Trafford.

Mange ville vite hvordan Solskjær har tenkt til å stoppe Lionel Messi på Drømmenes Teater, men på spørsmål fra united.no minner nordmannen om at United også har et lag som kan score mål.

– Du spilte 3-3 mot Barcelona her som United-spiller i 1998. Sir Alex Ferguson sa det var en perfekt fotballkamp. Kan vi få en lignende kamp i morgen?

– Det er to lag som er en trussel foran mål. Det er noen fantastiske angrepsspillere på begge lag, men samtidig er det også forsvarsspillere på banen som holder høy kvalitet. Vi spilte 3-3 borte også, så hvis vi får 6-6 (sammenlagt) og straffesparkkonkurranse på Camp Nou tror jeg alle vil være fornøyd. Vi vet at vi er nødt til å forsvare oss godt mot dem for å ha en sjanse, og det skal vi gjøre, svarte Solskjær united.no.

Kristansunderen kunne også fortelle at han har snakket med Sir Alex Ferguson om den spanske kvartfinalemotstanderen.

– Jeg har selvfølgelig snakket med sjefen om Barcelona etter trekningen, men vi har ikke gått i detalj.

Det har nok United-manageren derimot gjort med Mike Phelan og Kieran McKenna. På tribunen på Camp Nou så trenerteamet hvordan Atlético Madrid holdt unna i 85 minutter, før Suarez og Messi sikret en sen 2-0-seier.

VI OPPSUMMERER DAGEN FØR DAGEN:

– Ikke Messi mot United

Viktigst blir det naturligvis å stoppe Lionel Messi.

Argentineren leder kampen om Gullstøvelen i Europa med 33 scoringer, men står faktisk uten scoring i elleve kvartfinaler i Champions League.

– Hva slags plan kan du ha for å stoppe en av de beste spillerene i verden? Vi gleder oss til muligheten, men denne sesongen har vi spilt mot Juventus med Cristiano Ronaldo, mot Paris Saint-Germain med Kylian Mbappé og uten Neymar, mot Chelsea og Eden Hazard. Luis Suarez, Coutinho og Messi vil nok holde forsvarsspillerne våre på tå hev.

– Han er en fantastisk spiller. Han vil gå inn i historien som en av de beste. Det vil være vanskelig å stoppe ham, men det er ikke umulig. Det er ikke Messi mot United. Suarez, Coutinho, Rakitic, Arturo Vidal, det er så mange gode spillere at vi ikke bare kan fokusere på én spiller. Vi skal mot elleve av dem. 

Mens Nemanja Matic, Ander Herrera og Marcus Rashford alle er usikre for United, reiste Barcelona til Manchester med fullt lag.

LES OGSÅ: – Håper på Matic og Rashford

– En spenning i laget

Akkurat som før kampene mot PSG, er det ikke mange eksperter som gir United gode sjanser før kvartfinalen mot Barcelona.

Petter Veland sier i «Olé, Olé» at han gir Solskjær 30 prosent sjanse for å gå videre.

– Den neste kampen er alltid den viktigste, men vi vet at vi er nødt til å levere når vi møter et så godt lag med så stolte tradisjoner som Barcelona. Vi vet at vi må spille på vårt beste, noe vi ikke gjorde mot PSG i hjemmekampen. Men utfallet av bortekampen (i Paris) har gitt spillerne og fansen troen på at det finnes muligheter også mot Barcelona.

United går til kampen med tre tap på sine fire siste kamper, uten at det har preget laget, ifølge Solskjær.

– Vi har stor selvtillit. Det vi gjorde mot PSG og hvordan vi har klatret på tabellen har gitt spillerne og fansen stor selvtillit. Vi tapte noen kamper vi skulle ha vunnet, men vi har også vunnet kamper vi kanskje ikke fortjente å vinne.

– Jeg merker at det er en spenning i laget. Du merker at spillerne gleder seg til å spille. Stemningen før hjemmekampen mot PSG var litt annerledes. Da hadde vi vunnet så mange kamper. Vi har lært av den PSG-kampen. Spillerne har snakket om at de må være mer tålmodig når de skal takle for eksempel. Vi lærte mye av den kampen.

– Kan det være enklere å kvalifisere seg til Champions League neste sesong gjennom å vinne turneringen enn å gå for topp fire?

– Det er selvfølgelig mulig å vinne Champions League, men uansett hvem som ender med å vinne, er de avhengig av litt hell. Så jeg tror ikke det er enklere enn å komme i topp fire, vi er ikke så langt bak.

BARCELONA-SPESIAL I «OLÉ, OLÉ»: